Капитан Фьючер (сборник)
Шрифт:
Эта новость привлекла внимание посетителей бара в одном из шахтерских городков Меркурия. Рослый шахтер родом с Земли затеял спор с местным инженером.
– Я своими глазами видел передачу, - горячился маленький меркурианец, - и готов спорить, что этот доктор не землянин…
– Глядите!
– закричал бармен, смотревший спортивный матч.
– Вот он снова, этот доктор!
Все кинулись к телевизору. Спортивный комментатор исчез, вместо него на зрителей горящим взором таращился доктор Зерро.
– Люди девяти планет!
– загремел голос доктора.
– Вы не поверили моему предупреждению.
С этими словами доктор Зерро отключился, а посетители бара обалдело продолжали пялиться на экран.
– Опять этот жулик прорвался в эфир!
– воскликнул шахтер-землянин.
– Ловко работает!
– Давайте проверим, - рассудительно предложил инженер - Эйфо, у тебя, кажется, есть любительский телескоп. Принеси его, будь другом.
Приятель инженера, молодой Эйфо, заинтригованный не меньше других, принес телескоп и установил его на улице перед входом в бар. Окруженный нетерпеливой компанией, он направил телескоп на созвездие Стрельца и первым прильнул к окуляру.
– Там в самом деле что-то есть?
– спросил меркурианец.
– Никакой ошибки быть не может!
Все по очереди смотрели в телескоп, и каждый отчетливо увидел темный диск на фоне Млечного Пути.
– Это потухшая звезда, тут и спорить не о чем, - решительно заявил инженер.
– Причем гигантских размеров, если учесть, как она далеко.
Присутствующие, среди которых были выходцы с разных планет Системы, молча уставились на инженера. В их взгляде сквозила тревога.
– Если черная звезда действительно мчится к нашей Системе, то доктор Зерро прав!
– испуганно подал голос житель Венеры, подобно остальным прилетевший на заработки.
– Я за то, чтобы выполнить его условия.
– А я все равно не верю!
– заявил рослый землянин.
– Подождем, что скажет правительство.
Все двинулись обратно в бар. По телевизору как раз зачитывали обращение правительства.
– Народы Солнечной системы! Наши ученые действительно обнаружили темное пятно в созвездии Стрельца. Но оно не представляет ни малейшей опасности, так как практически лишено массы. Облако космической пыли, и ничего больше. Сохраняйте спокойствие, не поддавайтесь панике.
– Вот видите!
– воскликнул землянин.
– Я прав, все это вранье!
Но остальные не могли избавиться от тревоги. Общие сомнения высказал молодой меркурианец, который принес телескоп:
– Вначале наши ученые говорили, что никакой потухшей звезды нет. Теперь они признали, что доктор Зерро прав, потухшая звезда существует. Правда, несмотря на огромные размеры, у нее нет массы… Что, если они снова ошиблись?
Опять наступило неуютное молчание.
– Если доктор прав, - продолжал меркурианец, - то он действительно способен спасти нас от катастрофы. Я считаю, что его предложение надо принять.
Рослый землянин решительным жестом выказал свое несогласие. Подобно многим обывателям Солнечной системы, он свято полагался
– Все равно, - заявил он, - я верю нашим ученым, а не таинственному доктору. Если бы Системе грозила опасность, мы бы о ней узнали без указки со стороны.
Доверчивость землянина разделяли далеко не все. С каждым днем все больше и больше людей открыто высказывались в пользу доктора Зерро.
Об этом говорили и в доме землянина-колониста на Сатурне. Хозяин с потемневшим от ветра и солнца лицом сидел в гостиной и беседовал с владельцами соседних ферм. За окнами простирались бесконечные равнины Сатурна. В наступающих сумерках долговязые сатурняне загоняли во дворы своих причудливых шестиногих коров.
– Черная звезда существует, - продолжал колонист.
– Даже ученые признали этот факт. И она приближается невероятно быстро, если судить по тому, как увеличивается размер видимого диска. Если не свернуть ее с пути, всей нашей Системе конец. Доктор Зерро предлагает помощь, так почему же не дать ему шанс?
– Откуда мы знаем, что этот доктор способен отклонить звезду?
– недоверчиво заметил один из гостей.
– Этого мы действительно не знаем, но, кроме него, никто и не берется за это дело. Доктор сообщил об опасности задолго до того, как наши ученые смогли увидеть эту звезду, да и то по его подсказке. Значит, Зерро обладает знаниями, далеко превосходящими уровень нашей науки… Я считаю так: надо дать ему власть, а там будь что будет.
– Но мы получим диктатора, правящего всей Солнечной системой, без всяких гарантий, что он спасет от опасности, которая еще не доказана!
– резонно возразил сосед-фермер.
– Лучше рискнуть временной диктатурой, чем гибелью девяти планет, - настаивал хозяин.
Именно это соображение все больше захватывало умы населения Системы. Доктор Зерро доказал, что ученые проглядели появление звезды. Что, если ученые ошиблись и в определении массы? Такая ошибка обойдется слишком дорого. Все больше людей переходили на сторону доктора Зерро. На всех планетах Системы создавались подразделения Легиона Судьбы. Их отличали нашивки на рукавах в виде черного диска на желтом фоне. Такие же эмблемы были изображены на бортах принадлежащих им космолетов. Верные слуги таинственного доктора постоянно перелетали с планеты на планету, агитируя встревоженных жителей.
Хозяин фермы взглянул на часы и напомнил, что в это время доктор обычно выходит в эфир.
– Давайте послушаем, что он скажет сегодня, - предложил хозяин и включил телевизор. Внушительная фигура доктора заполнила экран.
– Люди девяти планет, ваши ученые твердят, что нет никакой опасности, - загремел его голос, - но где эти ученые сегодня? Куда делся Роберт Джонс, астроном с Меркурия, который высмеивал мои предупреждения? Где Генри Джелимер, астрофизик, объявивший меня шарлатаном? Почему вдруг исчезли все мои научные противники? Я вам скажу, люди девяти планет, куда они делись. Эти ученые спешно погрузились со своими семьями в космопланы дальнего следования и сбежали за пределы Солнечной системы. Они хотят пересидеть катастрофу в безопасности, чтобы потом вернуться на уцелевшую планету, если такая останется. Они спасают свои шкуры, а всех, кто поверил им, бросают на верную гибель.