Капризы мисс Мод
Шрифт:
– Вы очень добры. Могли ли бы вы дать мне одиннадцать шиллингов?
– Охотно. Я только что получил наследство.
– Конечно, если вы полагаете, что мне следует быть экономной, я поеду третьим классом. Это ведь будет стоить пять шиллингов. Десять шиллингов, шесть пенсов стоит билет первого класса. Вам, таким образом, ясно, что место, куда мне нужно поехать, в двух часах езды от Лондона.
– По крайней мере, мне известно хоть что-нибудь.
– Но немного, не так ли?
– Я думаю, что лучше всего одолжить вам соверен. Вы тогда смогли бы купить по дороге
– Вы обо всем заботитесь. Я умираю с голода. Но откуда вы знаете, что получите деньги обратно?
– Я рискну.
– В таком случае, позвольте полюбопытствовать и спросить ваше имя, иначе я не буду знать, кому отослать деньги.
– О, меня не окружает никакая таинственность. Я – открытая книга.
– У вас нет оснований жалеть об этом. Не моя вина, если я вам кажусь загадочной.
– Я и не подумал об этом. По крайней мере, это так показалось.
– Но кто же мой благодетель?
– Меня зовут Джордж Бэван. Я живу в «Карлтоне».
– Я запомню.
Таксомотор медленно подвигался по улице. Девушка засмеялась.
– В чем дело? – спросил Джордж.
– Я думаю о том, что произошло. Знаете, я вас далеко недостаточно поблагодарила за все то, что вы сделали. Вы меня изумили.
– Я очень рад, что мог быть вам полезен.
– Но что же на самом деле произошло?
– Вы должны вспомнить, что я ничего, кроме вашей спины, не могла видеть и я очень неясно слышала.
– Все началось с того, что какой-то мужчина настиг меня галопом и уверял, что вы вошли в автомобиль. Это был человек, похожий на рекламу средства от полноты до его приема и с манерами круглохвостого шимпанзе.
Девушка кивнула головой. – В таком случае, это был Перси. Я знала, что не ошибаюсь.
– Перси?
– Это его имя. Что произошло после?
– Я старался разубедить его, но мне это не удалось и, в конце концов, он схватил ручку дверцы. Тогда я сбросил с него цилиндр, и, пока он отыскивал его, мы двинулись и спаслись.
Снова послышались звуки серебристого смеха девушки.
– Как жалко, что мне не было видно. Но как вы умеете найтись при всяких обстоятельствах.
– Как вам пришло это в голову?
– Так, просто, – скромно сказал Джордж.
Ее лицо приняло серьезное выражение. Глаза перестали улыбаться. Она вздрогнула.
– Когда я подумаю, как некоторые мужчины поступили бы на вашем месте…
– Нет, каждый сделал бы то же, что и я. Несомненно, сбросить шляпу Перси было актом вежливости, который всякий совершил бы автоматически.
– Подумайте, вы могли бы оказаться тупицей, который прежде, нежели предпринять что-либо, приступил бы к расспросам. Как хорошо, что мне посчастливилось во всем Лондоне столкнуться именно с вами!
– Я на это дело смотрю, как на счастливый случай, но исключительно с моей личной точки зрения.
Она положила маленькую ручку ему на плечо и сказала серьезно.
– Мистер Бэван, из того, что я много смеялась и как будто отнеслась ко всему этому, как к милой шутке, вы не должны заключить, что не спасли меня от действительной неприятности. Было бы ужасно, если бы вы не оказались там
– Но если этот молодчик приставал к вам, вы, конечно, могли позвать полисмена.
– О, нет, ничего подобного не было. Это было гораздо, гораздо хуже. Но я не должна продолжать в том же духе. Это было бы нечестно по отношению к вам.
Ее глаза снова загорелись прежней сияющей улыбкой. – Я знаю, что вы не испытываете никакого любопытства ко мне. Но у меня нет уверенности в том, что оно не возникнет, если я буду продолжать окружать себя таинственностью. И самое глупое это то, что никакой тайны нет. Я просто не могу ни с кем этим поделиться. Этот самый факт заключает в себе все признаки настоящей тайны. Я хочу только сказать, что я не переодетая принцесса, пытающаяся скрыться от анархистов или нечто вроде того, что читаешь в книгах. Я просто нахожусь в неприятном положении. Вам бы наскучило до смерти, если бы я вам сказала в чем дело.
– Рискните!
Она покачала головой.
– Нет! Впрочем, вот мы и приехали.
Автомобиль остановился у гостиницы, и швейцар уже открывал дверцу.
Если вы не раскаиваетесь в вашем опрометчивом предложении и будете добры дать мне в долг эти деньги, то, пожалуйста, достаньте их поскорее, потому что я очень спешу. Сейчас я как раз могу попасть на ближайший поезд, ждать же следующего целая вечность.
– Подождите меня здесь, я буду обратно через мгновенье.
– Отлично.
Последним впечатлением, которое осталось у Джорджа об этой девушке, была одна из ее веселых улыбок, так как, вернувшись не более, чем через две минуты, он не нашел ни автомобиля, ни девушки. Мир опустел. Пораженный этим неожиданным горем, Джордж получил от швейцара информацию, переданную в снисходительном тоне:
– Молодая леди велела шоферу ехать дальше.
– Велела ехать дальше?
– Почти тотчас же после того, как вы ушли, села в автомобиль и велела ехать к Ватерлооскому вокзалу.
Джордж ничего мог сообразить. Его поза выражала молчаливое недоумение. Он продолжал бы так стоять до бесконечности, если бы его внимание не было отвлечено повелительным голосом, раздавшимся в непосредственной близости: «Вы, сэр, черт возьми!» Подъехал второй таксомотор, и из него выскочил полный юноша с багровым лицом. Джорджу все стало ясно. Погоня возобновилась. Ищейка напала на след. Перси вновь появился! Впервые после того, как он узнал об ее бегстве, Джордж был доволен, что девушка исчезла. Он слишком быстро вычеркнул Перси из списка предметов, имеющих значение. Озабоченный собственными мыслями и приняв последнюю стычку за решительный бой, после которого сторонам уже не удастся собраться с новыми силами, он проглядел возможность преследования его и девушки в другом автомобиле со стороны этой надоевшей и ненужной личности, а это между тем как раз при запруженном и медленном движении было крайне просто. Юноша был здесь, в явно приподнятом настроении, и с гораздо более высоким давлением крови, чем то, которое могло бы вызвать одобрение со стороны его врачей. Приходилось начинать дело сызнова.