Карты древнего мага
Шрифт:
Только холодные серо-стальные глаза совершенно не соответствовали этому наряду.
Эти холодные глаза уставились на Надежду, как два револьверных дула, и их обладатель проговорил механическим голосом:
– Вечно ты путаешься у меня под ногами! Вечно ты мне мешаешь! Кто ты вообще такая?
Надежда при всем желании не могла ему ответить – ее рот был заткнут кляпом. Поэтому она только невнятно замычала.
– Ах да… я и забыл, у тебя же кляп во рту! Если я его вытащу, ты обещаешь не орать? Тем более что это бесполезно, тебя все равно никто не услышит!
Надежда Николаевна кивнула, и Джокер вытащил кляп. Надежда отдышалась
– Ну у тебя и костюмчик! Ты что, на маскарад собрался? До Нового года еще далеко!
– Нет, я собрался провести священный ритуал. И ты мне в нем поможешь.
– Не очень подходящий костюм для священнодействия! – хмыкнула Надежда, и один Бог знает, чего ей это стоило.
Дело в том, что Надежда Николаевна здорово трусила. В самом деле, она прекрасно знала, что этот тип способен на все. Он уже совершил шесть, нет, семь убийств, и убил бы еще двоих, если бы она, Надежда, ему не помешала. А теперь она сидит в этом кресле, связанная, в полной его власти, и самое главное, что никто об этом не знает – ни Сергей с напарником, ни Лиля Путова. Да, наверное, они были правы, когда советовали ей держаться подальше от клиники.
Однако, тут же разозлилась Надежда, тоже хороши профессионалы. Упустили ведь убийцу!
– Очень даже подходящий костюм, – обиделся убийца. – Джокер – это самая сильная карта в колоде, он может заменить любую карту. Так и я могу превратиться в кого угодно, надеть любую личину, чтобы осуществить задуманное…
С этими словами он взялся за спинку кресла, в котором сидела связанная Надежда, выкатил его из фургона и скатил по пандусу на цементный пол.
Надежда оказалась в просторном помещении с бетонными стенами и без окон – скорее всего, это был гараж.
Как во многих гаражах, здесь царил беспорядок. Однако если в обычных гаражах хранятся чаще всего автомобильные детали, неисправные аккумуляторы, зимние шины, иногда еще ящики с картошкой и банки с осенними заготовками, здесь большая часть помещения была завалена такими же, как в фургоне, манекенами – голыми пластмассовыми фигурами мужчин и женщин.
Один угол гаража был задернут черной шторой.
Еще Надежда заметила застекленный металлический шкафчик, на полках которого стояли стеклянные пузырьки и флаконы разных цветов.
– Судя по количеству заготовленных манекенов, у тебя большие планы! – насмешливо проговорила она.
– Действительно большие. И не вижу в этом ничего смешного.
– Но у тебя не все идет по плану. Елену Безбородову тебе так и не удалось убить. Она ведь королева червей?
– Верно! А ты догадливая. Что ж, тем лучше. Раз уж не удалось убить Елену – ты заменишь ее. Ты вполне подходишь на роль королевы червей… сейчас я принесу тебя в жертву, и ритуал будет закончен!
– А вот и ошибаешься! Доктора Чернова, короля червей по твоей терминологии, тебе тоже не удалось убить!
– Ты врешь! – уверенно ответил Джокер. – Я наблюдал сверху и видел, как на него упала статуя! Все прошло по плану, ему размозжило голову, да его всего раздавило!
– А вот и нет! – злорадно сказала Надежда. – На этот раз мы тебя переиграли, использовали против тебя твое же оружие. В инвалидном кресле вместо доктора сидел манекен. И это на него упал каменный Асклепий.
–
– Хочешь – проверь. Позвони по его телефону, доктор Чернов тебе ответит. Он жив и здоров, а сломанная нога заживет.
Джокер помрачнел. Должно быть, сама уверенность Надежды убедила его в ее правоте.
– Даже если так… – проговорил он после непродолжительной напряженной паузы. – Даже если так, я не остановлюсь на полдороге, я доведу ритуал до конца. И сегодня я принесу в жертву тебя. Я уже проделал генеральную репетицию…
С этими словами он отдернул штору, отгораживающую дальний угол гаража, и Надежда увидела там два женских манекена. Один из них изображал худощавую женщину лет сорока с коротко стриженными темными волосами, в черных джинсах и свитере. Из затылка у нее торчал огромный гвоздь.
Второй же манекен…
С изумлением Надежда узнала в нем саму себя.
Джокер обладал несомненными способностями – он сумел придать пластмассовой фигуре сходство с Надеждой, подобрал соответствующий парик и подходящую одежду.
«Батюшки, да у меня есть точно такой же джемпер! И туфли…» – Надежда Николаевна почувствовала, что ноги ее ослабли, так что если бы она не сидела в кресле, то непременно опустилась бы на грязный бетонный пол.
Потому что этот манекен висел в петле…
Так вот какую смерть уготовил ей убийца!
– Да, ты не ошиблась! – проговорил Джокер со злобной кривой усмешкой. – Приговор вынесен. Ты будешь повешена.
– Но зачем? Зачем это все? – спросила Надежда в отчаянии.
– Зачем? – Джокер смерил ее высокомерным взглядом. – Что ж, ты – часть ритуала, и ты имеешь право знать…
Он отошел чуть в сторону, встал в позу и начал говорить – громко и с выражением:
– Тысячи лет назад величайший мудрец всех времен и народов, полубог Гермес Трисмегист создал набор символов, в которые вложил всю свою мудрость и все свое могущество. Этим символам он придал вид карт, которые мы хорошо знаем – четыре могущественных правителя, четыре бессмертные богини, четыре послушных прислужника и множество рядовых исполнителей. Люди копировали эти символы и дали им свои имена – короли, дамы, валеты. Но, как это всегда бывает с людьми, творение мудреца они превратили в пошлую игрушку для недоумков, в игральные карты, при помощи которых убивают время или раскладывают бессмысленные пасьянсы. Дошло до того, что этими картами играют в подкидного дурака… В дурака! Только представьте! Но наряду с примитивными картами, в которые играют болваны, где-то в мире существует единственная настоящая колода. Колода, созданная самим Гермесом Трисмегистом. И тот, кто владеет этой колодой, владеет огромным могуществом. Он может читать прошлое и будущее как открытую книгу! Короли и богини Гермеса служат ему, подчиняются ему, как джокеру карточной колоды…
– А при чем здесь твой ритуал?
– В одном средневековом манускрипте я прочитал, что, если в точности провести этот ритуал, ты узнаешь, где находится колода Гермеса Трисмегиста, и сможешь завладеть ею. Нужно убить восьмерых человек, чтобы каждый из них соответствовал королю или даме той масти…
– Красиво рассказываешь! – проговорила Надежда Николаевна. – Да только не думай, что я тебе поверю. Ты плетешь здесь небылицы про таинственный ритуал, но на самом деле ты – просто наемный убийца. Тебя наняли, чтобы убить кое-кого, и я даже знаю, кто нанял…