Казак в океане
Шрифт:
– Скоро и плаванию конец, хозяин, – отозвался Галуа.
Солнце разогнало туман, но сияло в небе как-то тускло и горячо.
– Не нравится мне небо, месье Люк, – заметил Галуа. – Все идет к штилю. Не дай бог застрять у самого дома!
Ближе к полудню ветер стих. Паруса повисли, духота становилась нетерпимой.
– Вот и накаркал беды! – зло бросил Галуа сам себе.
– И сколько времени может это продолжаться? – поинтересовался Лука.
– Сколько угодно Всевышнему. Я читал лоции, там сказано, что и две недели можно проболтаться в этом пекле, хозяин.
– Этак и продовольствия может не хватить! Вот дьявольщина! Зло берет!
Через два дня на горизонте появился парус. Чей-то корабль дрейфовал и постепенно приближался.
– Что за судно? – приставив зрительную трубу к глазу, спросил Лука.
– Отсюда этого не разглядеть, господин, – ответил рулевой. Он лениво посматривал на компас, трогал накалившиеся рукоятки румпеля, вытирал потную шею и отдувался.
– Боцман, выпускай негров на палубу! – распорядился Лука. – А то задохнутся в трюме! Партиями, как всегда. Подать забортной воды в трюм. Пусть его освежат!
В три приема негров выпускали на палубу и заставляли ходить вокруг мачт. Тень от парусов немного облегчала им жизнь. Бочка воды быстро иссякала, и казалось, что напиться неграм так и не удастся.
– Выдать каждому по полпинты разбавленного водой белого вина. У нас оно еще осталось.
Негры с жадностью пили эту кисловатую жидкость, блестели довольно глазами.
Перед закатом, когда небо расцветилось феерией красок, а солнце на некоторое время словно повисло над морем, Лука просмотрел горизонт.
– Действительно, мы сближаемся с тем далеким судном. Но определить его флаг пока невозможно. Оно явно побольше нашего, но дрейфует медленнее. Мы к утру подойдем достаточно близко, чтобы на шлюпке посетить его и обменяться новостями.
За два часа до полудня суда оказались в миле друг от друга. Это был английский корабль с невольниками на борту, вернее, в трюме. Суда обменялись приветствиями, пушечными салютами, а потом Лука приказал спустить ялик.
– Галуа, останешься за старшего, – бросил Лука. – Следи за порядком.
Лука с двумя гребцами отправился в гости.
Его приняли довольно любезно. Капитан и его помощник немного говорили на французском, а среди матросов оказался и настоящий француз. Так что поговорить они могли.
В тени паруса поставили столик, кок принес ром и вино, кофе для Луки, который от спиртного сразу же отказался, чем несказанно удивил хозяев, подал закуски, и прием начался.
– Дух у вас на борту уж очень тяжелый, – повел носом Лука.
– Две сотни негров внизу! Думаете, от них благовониями должно нести? – ответил капитан Хендриксон.
– Двести человек! – удивился Лука. – У меня на борту меньше сотни.
– Уже не двести, сударь. Половину уже скормили акулам. А теперь каждый час кого-нибудь да швыряем в море. Хоть бы с полсотни довезти до рынка.
И в подтверждение слов капитана двое матросов вытащили из люка труп чернокожего и швырнули его в море.
Лука отметил себе страшную худобу негра. Ребра его выпирали из-под кожи, чуть не прорывая ее.
– У вас на борту такая же картина? – осведомился помощник.
– Отчего же, я рассчитываю всех своих доставить живыми, сэр, – отозвался Лука.
– Да, хорошо вам! А мои мрут, гады, как мухи! Одни убытки понесем с этим штилем! – выругался капитан.
– Вы хотите сказать, что прибыли не будет, капитан? – спросил Лука с интересом и пытливо заглянул тому в глаза.
– Прибыль зависит от того, сколько мы тут проторчим. Вот в чем вопрос. Если штиль не окончится хотя бы завтра, то о прибыли можно будет забыть. Воды и жратвы почти не осталось.
– Капитан, несколько дней назад шел хороший дождь.
– Над нами лишь покапал. Вы были намного восточнее. Я это заметил по направлению бега туч. До нас он не дошел.
– Это печально, сэр. Я вам сочувствую.
Англичанин посмотрел на Луку, помолчал, потягивая трубку и запивая табачный дым ромом. Потом спросил без особой надежды:
– Вы не могли бы избавить меня от небольшой партии этих обезьян? Боюсь, что до рынка я их не довезу. А так вода экономится, да и с едой будет получше. Вдруг выживут, и я сумею сплавить этот товар на Барбадосе. Но ведь это три дня при попутном ветре, а штиль продолжается! Будь он проклят. До Дня Всех Святых так и не дойдем до места! Так что вы мне ответите на мое предложение, месье?
– Два-три десятка женщин я бы взял. Так ведь вы предложите мне полумертвых баб, толку от которых не будет.
– Сами можете выбрать, месье Люк, – вскочил с табурета капитан. – Хоть сей же миг я вам покажу товар! Соглашайтесь. Задаром отдам, лишь бы сохранить остальных. Договорились?
– Да у меня на борту у самого положение не лучше. Лишь с водой все в порядке, а еды едва хватает. Но посмотреть можно.
Англичанин с воодушевлением приказал выгнать на палубу всех женщин, которые еще находились в трюме.
Ходячие скелеты без всякой одежды столпились на баке. В их глазах читалось только одно – желание пить!
– Теперь вы можете понять меня, месье Люк, – торопился англичанин сторговаться. – По три соверена за штуку, и мы договорились! Идет?
– Простите, капитан, но за такой товар и соверена жалко. Они не доживут до ближайшего рынка. Одни убытки будут.
– Хорошо, что вы предлагаете? Назовите свою цену!
– Больше соверена дать не могу, если всех скопом. Сколько их тут?
– Двадцать две, сэр! – подбежал боцман с докладом.