Каждый выбирает по себе

Безусова Людмила

Сквозь толстые стены избушки донеслось приглушенное конское ржание.

– Что там ещё?
– Отлюдок распахнул дверь.
– Волков, что ли, почуял?

Привязанный у порога конь покосился на него темным глазом, нетерпеливо переступил с ноги на ногу и снова заржал, на этот раз мягко, словно звал кого-то.

В лесу послышался треск веток. Из зарослей, плотно окружавших дом, появилась шкодливая конская морда, настороженно оглядевшаяся вокруг. Увидев привязанного

жеребца, кобылка коротко взвизгнула и неторопливо вышла на прогалину перед домишком.

Мокрая с головы до пят девушка, косовато сидевшая на спине лошади, вскрикнула и попыталась развернуть свою гнедую назад. Не тут-то было! Кобылка, кокетливо задрав хвост, иноходью пошла к дому.

Отлюдок подскочил к всаднице, рывком сдернул её на землю. Девушка дернулась, вырываясь, но, быстро сообразив, что схватили её крепко, притихла.

– Ты, что ли?
– Колдун не верил своим глазам.

– Ну, я...
– своенравно вздернула голову Чернава, точь-в-точь, как её лошадка. Занесла же её нелегкая. Час от часу не легче... Мокнуть под моросящим дождем весь день, чтобы в конце концов напороться на недруга, хотя просто хотелось отыскать надежный приют. Ну, берегиня, ну, подсиропила лошадку...

– Откуда ты взялась?

– Не поверишь, - усмехнулась ведьма, - просто мимо проезжала.

Любопытствующий Антон, услышав голоса на улице, высунулся в проем раскрытой двери.

Чернава скользнула по нему безразличным взглядом и осеклась на полуслове. Вспомнился нечеткий мужской силуэт, возникший за её плечом, когда она смотрела в темную воду озера, пытаясь узнать, что предстоит ей. Только сейчас, когда мягкий вечерний сумрак размыл черты парня, оставив только нечеткий контур, такой же, какой привиделся ведьме в воде зеры, она поняла - отчего то и дело пересекаются их дорожки. А ведь сколько раз она уже встречалась с ним, а узнать никак не могла. Одно только интересно - не ошибается ли она, принимая желаемое за действительность?

ГЛАВА 9

Мужчины обменялись настороженными взглядами и Отлюдок, развернув девушку к себе спиной, легонько подтолкнул её вперед и задушевно произнес:

– Ну что ж, заходи, коль пришла, гостьей будешь, - и добавил колко, - а насколько дорогой, решим после...

Чернава растерянно оглянулась, словно прося поддержки у своей гнедой, но той до хозяйки не было никакого дела, занятая слишком оказалась. А, была не была! Сама пришла, никто не звал! Так чего упираться? Девушка шагнула к ветхой избе-лесовушке, в которой даже окон не было. Только вверху, у венца изрядно покрытой мхом крыши, имелись небольшие отверстия для выхода дыма.

Парень, застрявший в дверях, молча посторонился, открывая ей проход.

Ведьма, пригнувшись, обозрела нутро жилища: огонь

в очаге не горит, даже зола начисто выбрана, полки вдоль стен пусты - ни посуды, ни припасов, только на столе мерцает наполовину сгоревшая вощинная свеча. Темнота притаилась в углах горницы, терпеливо дожидаясь, когда слабый огонек погаснет окончательно, чтобы стать полноправной хозяйкой в этом домишке, издавна принадлежащий только ей. Чернава облегченно рассмеялась - это двое здесь такие же пришлые, как и она. Жилым духом в избе и не пахнет. Она присела к столу, не дожидаясь приглашения, устало прислонилась к бревенчатой стене. Всё тело ныло от долгой езды верхом, а более всего бедра и спина. Наездница из неё ещё та! А откуда умение взять, когда у "бедной сиротки" только корова имелась? Чернава отжала руками мокрые волосы, отбросила их с лица на спину. Обсушиться бы, да согреться...

Антон с непонятным для него самого чувством рассматривал девушку. Как сильно она изменилась с того времени, как он вытащил её из бурелома! Даже мертвая она выглядела краше, чем сейчас живая - осунувшееся лицо, одежда клочьями (хотя какая там одежда, одно название!), ссадины на руках и ногах, а, самое главное, глаза... Такого затравленного выражения глаз Антон ещё не видел ни у кого...

Девушка, точно уловив его мысли, подняла голову. Пренебрежительно скривилась, взглядом ответила - "Не нравлюсь? На себя посмотри... такой же красавчик...".

– Давай знакомиться...
– Парень вздрогнул. Так задумался, разглядывая ведьму, что не заметил, как вошел Отлюдок и устроился на лавке около входа, словно сторожил выход.

Девушка кивнула:

– Негля...
– и осеклась под строгим взглядом колдуна. Слишком строгим. Потом подняла голову, пристально посмотрела глаза в глаза колдуну, словно говоря "Откровенность за откровенность, мы не враги". Тот в ответ кивнул, понимая, о чем речь.
– Чернава, Верховная ведьма Ковена...

– Как я понимаю, бывшая?
– перебил её Отлюдок.
– Что ж...
– Он привстал, шутовски откланялся: - Родослав, ведьмаг...

Антон онемел от изумления. Он вообще ничего не понимал, толком не "переварив" ещё то, что поведал ему Отлюдок, а тут вот это. Под прицелом чужих глаз ему стало несколько неуютно. Ну, что, опять рассказывать этой девице кто он и откуда? Громкого титула у него нет, и бог с ним!

Пауза грозила затянуться надолго, но колдун решил все по-своему:

– Антон, - он небрежно махнул рукой в сторону парня, - мой ученик...

– Я поняла это ещё в первую нашу встречу... Недотепа...

Антон вскинулся от этих слов, открыл рот и...

...промолчал.

– Позволь спросить...
– Не дал договорить ведьме Отлюдок.
– Как ты сумела стать во главе Ковена в столь юном возрасте? Вы ведь набирает силу только к старости, когда у вас в жизни уже все позади, - пройдя путь от знахарки до ведуньи.