Кержак

Борисов Олег Николаевич

– Это да, этим все озабочены.

– Просто я так понимаю, что на планете из трех добывающих куполов работает один и то чуть-чуть. У шахтеров – запустение. Здесь – от ста тысяч жителей у нас осталось меньше десяти и на других картина похожая. Вон, Шестерку даже ремонтировать не стали, а Семерку разбирают на запчасти, не спрашивая разрешения у остатков хозяев. Еще чуть-чуть – и вербовщики вывезут последних работяг с установленными базами и… Что потом? Реакторы надо обслуживать, машинерию как-то в порядке содержать. Если ключевой персонал уедет, что нас ждет? Катастрофа за катастрофой? Боюсь, это как в домино – одна костяшка упадет и все посыплется.

– Думаешь улететь?

– А мы нужны где-то?.. Нет, я предлагаю поступить по-другому. В системе

полным-полно бесхозного железа. Можно ведь заводик какой-нибудь на орбите собрать. Те же шахты обновить и топливные станции на газовом гиганте подшаманить. Вдохнуть вторую жизнь. Люди-то пока есть.

– Люди есть. Профессиональных баз нет.

– Вот насчет этого и предлагаю подумать. Не верю, что все распродали. Должен быть неприкосновенный запас. И гелевых матриц, и готовых баз. У нас семь! Семь огромных жилых станций двести лет работало, обслуживало кучу народа. Наверняка где-то остались заначки, которые можно приспособить для собственных нужд. На первое время не так много надо. Медблок, чтобы установку делать. Кораблик транспортный. Док со шлюзом наружу. И те, кому интересно будет. Молодежи набрать, кого из головастых стариков подтянуть. Уверен, вместе потянем. Что-то подремонтируем, что-то из железа выброшенного соберем. Нам даже на Центральные отсеки оглядываться не нужно. Отстойник давно списали, весь, скопом. Поэтому только собственными силами.

Но собутыльники порыв Ивана не поддержали. Мало того, Сарри пригорюнился и заявил:

– Блин, я уж было подумал, что ты какой сейф нарыл. Открываешь – а там столбики слитков трансуранидов. Поделили – и на планету, подальше отсюда. Где чистый воздух, девушки фигуристые и все такое… Мастер, ты меня извини, но твоя мечта мертворожденная. Вон, даже умники, кто тебя сюда выдернул сдуру, и те делом занимались вполне конкретным. Бухло, жратва и одежда. Остальное не окупается у нас… Какой корабль, ты что? По всему Приграничью одно и то же. Мертвая зона. За триста лет выскребли все, что на виду валялось и на этом экспансия закончилась. Думаешь, ты первый, кто свалить хочет?.. Прости – не свалить, а возродить жизнь на умерших станциях… Нет, на моей памяти – третий. Или даже четвертый. Последнего, кстати, Гарди зовут. Он понял, что куда как проще свою банду сколотить, сесть на остатки контрабанды и любую торговлю через Предбанник. Думаю, он еще лет десять покрутится и тоже съедет… Мертвая система. Толпы людей на обочине жизни. И ноль перспектив.

Его поддержал Удэ:

– Федерация уже лет тридцать не вкладывается в разведку. Вообще. Планет для жизни нашли несколько сотен. По ним народ россыпью. В богатых минеральным сырьем станций навтыкали. С соседями что подороже поделили после войн. Никаких тебе великих сокровищ или вечной жизни. Везде одно и то же. Сунулись в эту сторону – а здесь на сотни парсеков ничего приличного. Львиная часть ресурсов теперь тратится на бросок к центру звездного скопления. Там – самая движуха. Мы же уже даже не захолустье. Мы его остатки… Оживишь ты какой корабль и что? Двигатель прыжковый собрать трудно, у нас специалистов таких и мастерских нет. Пилота на это дело обучить – тоже вложиться придется. По системе же мотаться туда-сюда – какой смысл? Я на шахтах большую часть жизни провел. Камень, скученность, злоба постоянная друг на друга. Здесь хотя бы дышать нормально можно, а не в респираторе сутками… Не, Иван. Если идея какая будет, это обсудить готов. Очень уж ловко у тебя получилось подметить всякое разное. Но корабль, полеты… Ты еще скажи, что на полке пачка баз валяется, только установить осталось.

Поняв, что этих персонажей просто так не прокачать, Иван мрачно буркнул в ответ:

– Нет баз. Пока нет. Но я добуду… И корабль добуду. Потому как младшему обещал. А данное слово – держу.

– Ну вот как будет, тогда и поговорим о цене за переезд. Может, к тому времени пару тысяч кредитов и наскребем, чтобы хотя бы недельку в приличном месте пожить.

Уже когда расходились, Чахлый похлопал одобряюще по

плечу Осокина и поблагодарил за встречу:

– Хорошо посидели, давно так не было. Не куксись, проспишься и с утра полегчает. Если что, завтра с утра загляни, у меня чуть-чуть припрятано, чтобы голова не болела. Все, бывай. Детям привет передавай.

Утром Иван не пришел, но к обеду на огонек заглянул. В руках держал пластинку коммуникатора в пошарпанном защитном кожухе.

– Какая вещь! – удивился калека, разглядывая достаточно редкую железку для Отстойника. – Где добыл?

– Вита расплатилась. Они там какую-то хитрую турбину в развалах откопали, я с нее четыре движка снял. Переделал схему управления и на тележки присобачили. Аккумулятор сверху, руль, две педали. Все – вот тебе и машина.

– Грузовик на электроходу?

– Ага. Четыре штуки. Два продадут, один по бартеру в Предбанник, еще один в доке оставят. Вот за это и рассчитались.

– Живая хоть коробка?

– Вполне. Я даже смог с “мамы” подсоединиться. Этот комм с отладочного стенда, у них коды доступа не пишут. Умеет совсем мало чего полезного, но мне и этого пока за глаза хватит. Данные на другие коммы передавать, если проектор подцепить – можно картинки транслировать. Толю обучать стану, внутри программы разные есть для диагностики. Еще соседи обещали кристаллов с книжками и фильмами достать, вроде кто-то складировал на перепродажу.

Полюбовавшись чужим приобретением, Чахлый задумчиво потер покалеченную ладонь и неожиданно сказал:

– Знаешь, ты на парней не держи зла. Они правы – у нас каждые пять-десять лет находится кто-нибудь, кто пытается из болота вырваться. Может, даже они сами пробовали. Но – все в пустую. И люди ломаются. Теряют надежду. Идут на дно… Ты не такой. Ты – упертый. До последнего…

– Я обещал парню подарить звезды. И Лиссе надо “маму” ставить, в люди выводить. Она не будет “обрубком”.

– Считай, что тебя услышали… Дело вот в чем. Ты тогда меня спросил, что я хочу… Дом, семью. Руку вылечить… И ты прав, богатым в Центральных секторах на нас плевать. Мы – отработанный материал. Они же мечтают об одном – свалить отсюда куда-нибудь поближе к центральным мирам. Где медицина, образование. Где власть и возможность деньгами распоряжаться. Здесь же для себя никто перспектив не видит… Но если ты в самом деле хочешь к звездам, тебе придется прыгнуть выше головы.

– Знаю… Что можешь посоветовать?

– Что могу? Могу сказать, что тебя ждет то еще веселье… Считай. Для корабля нужен как минимум один пилот. С отработанными базами по системной навигации и межзвездным полетам. Плюс – опыт вождения огромного куска железа, битком набитого разным барахлом и с огромной массой и инерцией. Затем – стармех. Реакторы, кабельное хозяйство, жизнеобеспечение, горючка. Все это постоянно расползается под нагрузками. Не дай бог, нарвешься на пиратов – еще и дырок понаделают. Кстати, о пиратах. Вояка нужен. На нем – системы обороны, абордажная группа, дроны. Хотя дроны – если очень богатым будешь, это даже феды не всегда позволить на торгашах могут… Еще медик. На нем – все базы, импланты, стимуляторы и прочее. Он же спасает, если кто облучился, покалечился, сожрал чего-нибудь не то… Ну и еще куча людей, кто будет тебе помогать в доке, заниматься ремонтом, обслуживание топливных зондов в атмосфере газового гиганта, кантовать грузы и прочее…

– Выходит, все упирается пока в деньги. На которые можно купить базы.

– Базы тебе не продадут. А вот деньги – да. В них все упирается. Потому что ты сказал здравую мысль. Рядом с нами две станции. Которые пострадали, которые ободраны почти до голого остова, но не выпотрошены окончательно. Если что-то можно найти – то только там. Мало того, они одинаковой с нами модели, поэтому мы хотя бы примерно представляем, где искать. На сто тысяч населения было больше десяти крупных реабилитационных центров. Вряд ли все успели досконально выпотрошить. Особенно на Шестерке – там шарахнуло так, что пожар выжег большую часть органики за сутки. Эвакуировать успели совсем чуть-чуть.