Кир Булычев. Собрание сочинений в 18 томах. Т.14
Шрифт:
В террариуме было пусто. Вдруг Коля замер. Впереди маячили толстяк и худенький. Коля прижался к стене, которая в этом месте немного выдавалась в коридор. Толстяк оглянулся, но его не заметил. И оба скользнули за угол.
Впереди коридор вливался в большой зал.
Коля добежал на цыпочках до входа в зал и выглянул, прижимаясь к стене.
Зал был обширный, круглый, с куполом. Посреди зала возвышался пологий холм. То, что лежало на холме, больше всего было похоже на отрезок бетонной трубы метра в три диаметром, с толстыми стенками. Из таких труб, только потоньше, складывают
Снаружи труба была покрыта зеленым мхом, из которого вырастали мелкие цветочки, похожие на незабудки. Изнутри стенки были гладкие и блестящие.
Алиса стояла внутри этой трубы, черная сумка была раскрыта, из нее тянулся проводок к уху Алисы.
— Слушай, пустотел, — говорила Алиса, и ее голос отдавался в трубе, — я все равно подозреваю, что ты думаешь. Только не знаю, на какой частоте. Ну подскажи!
Алиса наклонилась к сумочке и что-то там настраивала.
Коля оглянулся, не понимая, куда девались толстяк с худеньким. Сначала он их не нашел, но потом толстяка выдал край широкой шляпы. Оказывается, они зашли за холм и затаились там.
Коля не сомневался, что Алисе грозит опасность. Он увидел, как шляпа медленно приподнимается, как второй человек на корточках побежал вокруг холма и его голова в накидке показалась в дальнем конце пустотела.
И тогда Коля не выдержал и закричал:
— Алиса! Сзади!
Голова в накидке исчезла. Толстяк, потеряв шляпу, бросился к заднему выходу из зала.
— Что такое? — спросила Алиса.
Она обернулась и никого не увидела. Она легко выпрыгнула из трубы. На полу валялось мексиканское сомбреро.
А Коля уже мчался по коридору к выходу. Главное — он их спугнул. Но ему не хотелось, чтоб Алиса его увидела и начала спрашивать, почему он кричал. Так просто. Захотелось и крикнул.
Коля думал, что Алиса будет за ним гнаться и поэтому в несколько прыжков пересек площадку перед террариумом и побежал по узкой аллее.
— Ты куда?
Коля попытался обойти человека, вставшего на пути, но тот крепко схватил его. Коля увидел два березовых ствола, поднял голову и узнал Электрона.
— Я тебя по всему Космозо ищу, а ты?
— Что я? Я тоже вас искал.
— Может, ты чего испугался?
— Я испугался? Просто мне домой пора.
— А еще по мороженому не хочется?
— Нет, спасибо.
— А тебе далеко домой добираться?
— Больше часа, — сказал Коля.
— Ну, давай присядем. Отдышишься. А то на тебе лица нет.
Коля не стал спорить. Он был рад старому знакомому. Только спросил:
— А сколько времени?
— Шестой час.
— С ума сойти, как время бежит! — сказал Коля.
Они сели рядышком. Коля подумал, что может кое-что узнать у Электрона.
— Как там ваша пищевая система? — спросил Коля. — Перестала драконов коноплей кормить?
Коля все время вглядывался в просвет между кустами бамбука, чтобы видеть, что происходит на площадке перед террариумом. Но там, если не считать редких прохожих, ничего не происходило. Ни толстяка с худым, ни Алисы не было видно.
— Глупейшая ошибка, — сказал Электрон. — Ни один элементарный робот такой не совершил бы, не говоря уж о человеке.
— А что это за машина такая — миелофон? — спросил Коля. — Тоже из новых?
— Миелофон? Нет, ее уже несколько лет, как изобрели. Но, наверно, миелофоны скоро кончатся.
— Почему? Разве так бывает?
— Такой исключительный случай. Ведь сам аппарат никакого нового слова в технике не сказал. Просто электронный усилитель с приемником. Главное в нем — кристалл. А пока что эти кристаллы нашли только на астероиде Власта; совсем маленький это астероид, примчался откуда-то из другой Галактики миллион лет назад, попал в орбиту Солнца, вот и крутится с тех пор. И всего пока что этих кристаллов обнаружили штук двадцать или чуть больше. Некоторые думают, что их изготовили жители той планеты, от которой когда-то откололась Власта, другие даже подозревают, что эти кристаллы живые существа, только они живут так замедленно, что требуются десятки тысяч лет, чтобы это заметить. Центр миелофона — такой кристалл. И никто не может сделать миелофонов больше, чем есть на свете кристаллов. Ясно тебе?
— Не ясно, — сказал Коля. — А для чего миелофон нужен?
— Странно, ты не слышал о миелофоне?
— Ну пропустил, — ответил Коля.
Электрон Степанович сокрушенно поглядел на Колю, вздохнул, но продолжал:
— Когда первые кристаллы привезли на Землю и стали исследовать, то один из ученых обратил внимание, что, когда близко подходят люди, в структуре кристалла что-то меняется. Стали ученые биться над этим делом и наконец поняли, что кристаллы могут улавливать волны, которые испускает мозг. Тогда догадались соединить кристаллы с усилителями, и в один прекрасный день ученые услышали мысли. Представляешь, какая началась суматоха в ученом мире!
— Да уж, наверно, — сказал Коля.
— И ты об этом не слышал?
— Может, я маленький был? Значит, миелофон может читать мысли на расстоянии?
— Конечно. О чем же я тебе толкую! Представляешь, сколько нашлось желающих получить миелофон?
— Конечно, представляю, — сказал Коля. — Все фокусники сразу сбежались.
— Кто? Фокусники? При чем тут фокусники?
— Ну, которые мысли угадывают.
Электрон поглядел на Колю как на сумасшедшего, и даже его висячие усы приподнялись на сантиметр. Но он с собой совладал и сказал:
— Конечно, не фокусники. Во-первых, врачи. Одно дело, когда больной рассказывает или диагностические машины ставят диагноз, но при некоторых болезнях, например при нервных, важно знать, что же думает человек на самом деле. Или в детских поликлиниках. Пока ребенок не научился говорить, он не может объяснить, что и где у него болит.
— А в зоопарк зачем такой прибор дали?
— Не в зоопарк, а в Космозо. У нас же космические животные, некоторые из них совершенно уникальные, и не всегда люди могут толком понять, как их кормить, какую они любят температуру и вообще какие у них бывают потребности. Вот и выдали один из двадцати миелофонов, которые есть на Земле, для нас. Но мы его бережем пуще зеницы ока.