Класс отщепенцев. Трилогия

Ефимов Алексей Алексеевич

В дверь решительно постучали, и на пороге материализовался гордый собой донельзя Голан.

– Все сделали!
– отрапортовал гном.

– Так быстро?
– Сержи сначала посмотрел на клепсидру, судя по которой с момента жестокого облысения длинноухих прошло всего минут сорок.
– У наших мастеров на это обычно часа два уходит...

– Так мы же все-таки гномы!
– Голан чуть ли не сиял от самодовольства.
– У нас оплеткой факелов занимаются подмастерья!

Сержи направился в их общую учебную лабораторию, временно переоборудованную в гномью мастерскую, и убедился, что все действительно сделано, притом, на высочайшем уровне. В знак восхищения Сержи отсалютовал гномам специальным

жестом, будто в руке у него была большая кружка пива. Вообще-то положено было, чтобы кружка там была на самом деле, а "пустой" жест означал обещание проставиться, но это были уже нюансы. В конце концов, они общее дело делали... И отмечать они будут вместе, если все получиться... Ну, или вместе понесут наказание, если их постигнет провал. Тут действительно все было поровну.

Оставшиеся два занятия прошли без эксцессов: воодушевление прогоняло сон, а внезапное разрешение проблемы с факелами прибавляло уверенности в собственных силах. Под конец даже Лоувель отвлекся от тягостных дум об испорченном имидже...

И хотя преподаватели отмечали явное отсутствие внимания к предмету у отщепенцев, причиной этого были уже не две бурно проведенные ночи, а планы на ночь грядущую. Точнее, составление этих планов.

Самым актуальным вопросом был выбор места предстоящего побоища, и от этого выбора зависело все остальное. Главное даже было не в том, чтобы выбрать для проведения ритуала безлюдное место... Важно было, чтобы выбранное место оставалось безлюдным даже после начала общения с Градобоем, которое может пройти отнюдь не по тихому и бескровному (со стороны отщепенцев) сценарию. Пленение Салли в этом вопросе сыграло ключевую роль, так что отщепенцы дружно согласились, что девушка внесла свою посильную лепту в это дело, пусть даже таким странным и опосредованным образом. То, что именно Салли фактически втравила всех в это дело, да еще и создала столько сложностей, отщепенцы старались не вспоминать.

Парадоксально, но отбросив наиболее "перспективные" районы для засады, занятые теперь ретивыми сотрудниками магистрата, отщепенцы остановились на районе, находящемся как раз около предположительно затопленного прохода в подвалы Академии. Да-да, предположительно не только затопленного, но и являющегося активным проходом в святилище людской магии со всеми вытекающими отсюда последствиями.

– Смотрите...
– убеждал своих одногруппников Сержи.
– Если это действительно выход, по которому Градобой покидает свое убежище, то перехватить его там будет удобно по нескольким причинам. Во-первых, он не успеет далеко уйти и кого-нибудь съесть. Это самая главная причина. Сытый Градобой может не отреагировать на ритуал, или отреагировать, но не так, как нам надо...

– Это как?
– спросила Дуча, которую вышеописанная перспектива почему-то не обрадовала.

– Это значит, что он не примчится, сломя голову, а аккуратно подкрадется... Со всеми вытекающими, словно кровь из распоротого горла, последствиями...

– Ну и сравненьица у тебя...
– Дуча покачала головой.

– Чтобы не расслаблялись. Мы не на привязанную к дереву козу охотиться идем... Дальше. Второе преимущество этого места - там действительно безлюдно. Не знаю, стало ли это результатом естественных причин, или кто-то хотел максимально обезопасить вход, но сейчас нам это на руку... В третьих - оттуда достаточно легко будет унести ноги. Когда мы там обследовали местность, я таких способов насчитал уйму. Магистрату придется подключить половину личного состава, чтобы перекрыть их все, а состав этот будет рассеян по городу, что нам опять же на руку. Ну и в-последних...
– Сержи задумался.
– Нас там не ждут... Знаю, звучит нагло и нахально... Но иногда это работает... Мы ведь не штурмуем заведомо охраняемый вход. Мы действуем как раз на той полосе, которую условный противник старательно очищал. Для себя. Но воспользуемся этим мы...

– Мне нравится!
– кивнул Тридрилл. Остальные тоже поддержали, правда, отнюдь не так уверенно. Все-таки соваться прямо в пасть неизвестно кому желающих было немного, но этот вариант действительно казался лучшим.

***

Выдвигались за час до заката. Время неумолимо поджимало, но делать нечего - осторожность требовала взятку в виде драгоценнейших минут за то, чтобы выход отщепенцев прошел незамеченным. В этот раз дополнительную сложность создавал еще и необходимый для проведения ритуала инвентарь.

– Хорошо этим рыцарям...
– бурчал по привычке Тридрилл.
– Когда они едут своих драконов убивать! И крестьяне вдоль дороги выстроятся с хлебом-молоком, и прекрасная дама из окошка платочком помашет... Все чинно, красиво, не надо ни от кого прятаться...

– Тебе что, молока хочется?
– не понял Друххук.

– Нет, чтобы ты мне платочком помахал!
– огрызнулся гремлин.
– Я, можно сказать, всю жизнь мечтал громкий подвиг совершить... Только чувствую я себя при этом почему-то не как рыцарь, а как крыса!

– Главное, чтобы и дальше наблюдались различия по ключевым пунктам, - вклинился Лоувель в намечающуюся перебранку.
– Ты правильно сказал - уходят рыцари именно так, притом не только в сказках, но и в жизни. А вот возвращаются, под фанфары и сразу на пир в честь собственной свадьбы, эти рыцари только в сказках. Потому что в жизни они не возвращаются вообще... Не знаю... Сколько историй про это слышал, но на деле, когда стал копаться в архивах, обнаружил, что еще ни одному рыцарю не удавалось притащить в замок собственноручно отрубленную голову дракона...

– Ну да... Просто потому что убить, сидя на лошади, мечом многотонную летающую бронированную и огнедышащую тварь практически невозможно...
– пожал плечами Маури.
– Ладно бы еще они себе гнезда делали в легкодоступных местах, так нет же - устроят нору на вершине скалы и дрыхнут там себе спакойненько... Лошади по скалам лазают не очень...

– Я вс-с-сегда говорил, что у ящеров с мозгами все в порядке...
– двусмысленно добавил Хлиис.

– Я это все к чему... Может, это драконы сами заказывают странствующим трубадурам эти баллады? Ну, чтобы обед не переводился, да еще и сам к скале приходил...

– Как ты себе это представляешь?
– ошарашенно спросила Налинна.

– Ну, не знаю... Может, через подставных лиц, а может и сами отловят какого трубадура на дороге... Тот им все что угодно пообещает, чтобы его самого не включали в меню...

– Интересно, а какие это у драконов могут быть "подставные лица"?
– хмыкнул Баргез.
– Так и представляю себе... Сидит в уголке крошечной придорожной таверны здоровенная туша и масочку перед мордой держит... Хвостиком... Конспирация, как говорится, на высшем уровне! И ведь пусть только кто-то попробует усомниться! Что ты там на счет меню говорил?

– Думаю, за драконьи сокровища найдется немало желающих поработать. Некоторые вон, за гроши и убивают, и воруют...

– Мало найдется желающих расстаться со своими сокровищами драконов. Они довольно-таки лично к ним относятся...

– А никто ведь не говорит о расставании: пообещал, потом съел. Потом опять пообещал, а потом опять съел, ну и так далее... Заодно и не похудеешь, пока очередная баллада не обретет популярность...

– Слушайте, может, вы все-таки заткнетесь, а?
– ласково спросил Сержи разошедшихся спорщиков.
– А то драконов не обещаю, а вот патруль магистрата мы точно прохлопаем! Им будете потом рассказывать... Долгими зимними вечерами из своих камер...