Клятва золотого дракона
Шрифт:
– Точно, – таким же заговорщическим шёпотом согласился эльф. – Я забыл. Но ты же должен быть полезным, хренов дракон, потому мне придется научить тебя разбираться в этих премудростях, даже если это убьет одного из нас. Ты услышал меня?
Ответ Илидора был немедленным, кратким, бодрым и, честно говоря, очень смешным, но Йеруш в ту ночь совершенно не расположен был шутить, потому всё-таки ткнул веткой дракону в ключицу…
Эблон медленно брел вдоль стены следом за Илидором, ворча что-то недовольным тоном и разглядывая надписи, колонки цифр, чертежи со стрелками. Ему это всё ни о чём не говорило. Палбр обстукивал стены, пытаясь сообразить, где именно в глубине этой башни спрятан
– Я понял! – наконец заявил он, – или примерно понял. У этой башни одиннадцать точек в подземьях, куда она может переместиться, завязана на месторождения обсидиана и дополнительно – на большие источники лавы, скорее всего, на реки для пополнения её собственных запасов…
Дракон потёр лоб.
– Как такое возможно? – Палбр буравил его взглядом. – Как может быть, чтобы огромная башня с куском пещеры…
– Ты это уже говорил, – напомнил Илидор. – Скорее, я у тебя должен спрашивать, как это возможно – даже старейшие эльфские маги не умеют так нахально складывать под собой пространство, как эта машина… с другой стороны, если бы старейшие эльфские маги оказались в очень дружественной для себя стихии, как те механисты и камень…
В следующий миг им показалось, будто башня вздрогнула от взрыва, но нет – на самом деле она «всего лишь» качнулась, не то переступая с ноги на ногу (откуда у башни ноги?), не то наклонившись-поклонившись чему-то или кому-то снаружи. Палбр от неожиданности заорал, Эблон громко выругался, в сложной конструкции увязав отца-солнце, своё сердце, ржавую кочергу, извивающиеся порождения глубинных подземий и интимные практики, которым, как хотелось верить Илидору, гномы на самом деле не предавались. В противном случае ему было жаль, что он ел с ними из одного котла.
Во дворе загромыхало, сначала показалось – гроза, потом – нечто тяжелое рушится с грохотом, а потом все, толкаясь локтями, бросились к окну и увидели незнакомого гнома – он был так тощ, космат и потрёпан, что его приняли за а-рао. Гном открывал дверь сарая, а за дверью уже нетерпеливо поблескивали металлические пластины толпящихся там машин.
Прежде чем кто-нибудь что-нибудь понял, Илидор выпрыгнул в окно.
Гномы вытаращенными глазами смотрели, как его тело падает вниз, вытянув руки и ноги, словно ныряя под воду, как силятся удержать его на лету распахнутые крылья плаща, как полощутся длинные золотые волосы, и гномы только открывали рты для крика, а ходовайка, топнув пяткой, повернулась, чтобы бежать к двери… и время на миг застыло, застыла в нем почти бегущая ходовайка, так и не заоравшие гномы, полураспахнутая дверь сарая, всё залило сияние, подобное солнечному…
Гном у сарая не успел ни обернуться, ни чего-либо понять, он только услышал стук и хлопок, ощутил, как замедлилось время, а потом увидел ярчайший свет. Гному-воину, бывшему грядовому воителю, много лет выживавшему в глубинных подземьях, этого трижды достаточно, чтобы действовать, совершенно без участия головы. Он рухнул наземь, откатился, пинком пошире открывая дверь сарая, и в последний миг лапы золотого дракона схватили воздух, а из сарая на него высыпались машины.
Когда Ндар Голосистый
К главным воротам. Так сказал Ндар, из чего стало ясно, что есть еще не главные, одни или несколько.
Найло не мог бы точно сказать, из чего сделаны эти ворота: металл, камень, обсидиан, всё вместе? Если смотреть как бы чуть мимо них, они казались состоящими из черно-серебристых шариков разного размера, не то мокрых, не то подвижных. Были они огромной высоты – с шарумарскую сторожевую башню, и ширины сопоставимой, а в них устроены несколько ворот поменьше, меньше и еще меньше, чтобы можно было, как понял Йеруш, выпустить машины любой величины.
Подергивая глазом, эльф смотрел на ворота и пытался поверить, что у механистов есть или были такого размера машины, для которых требовалось делать столь гигантский выход. Получается, что машины могут быть намного больше драконов, против которых их создавали, а до сих пор Йеруш не видал живых существ крупнее драконов. И… если механисты делают машины размером с башню, то ведь они как-то водят их по по подземьям? Как? Там наверняка множество низких и узких проходов. Или на самом деле не существует никаких машин-исполинов, а ворота просто так огромные, во славу гномской гигантомании? Или те, самые большие машины – оборонные и рабочие, созданные не против драконов и не предназначенные для выхода далеко за пределы города? Почему бы нет! Почему бы не использовать огромные машины для добычи руд и камней, для обработки тех немногих земель в подземьях, которые способны родить хоть какую-то пищу?
Или, ощущая будоражащий холодок в хребте, подумал Найло, или самые большие машины гномов вообще не нуждаются в коридорах и переходах, а просто оказываются где угодно? Снова же – почему нет? Только гномы могут быть настолько упертыми и твердолобыми, чтобы отделять магию от других наук, хотя что есть их ожившие машины, если не результат действия магии подобия, притом удивительно действенной и поразительно мощной? Разумеется, гномы не подпускали никого к своим магам и своим изысканиям – Йеруш слышал всякие истории про то, как эльфское посольство в Гимбле вертелось, чтобы подобраться хоть к самым маленьким секретикам, при этом не будучи сброшенным в лавовую реку полным составом. Ничего у них не получилось пока что, из-за чего слухи о необычной магии и могуществе механистов только загустели. И, судя по тому, что Йеруш видел в городе, магия гномов была еще более странненькой, чем думали в наружном мире. Очень хорошо, что механистам не приходит в голову опробовать её где-нибудь за пределами машиностроительной области.
Так вот, кто мешал этим странненьким механистам найти для машин способ перемещения с привязкой на… Йеруш начал прикидывать: на что можно было бы сделать такую привязку, учитывая особенности подземий и жизни в них, как много мест для посещения было бы доступно такой блуждающей машине, для чего она могла бы пригодиться гномам и какой кочерги делать для неё большие ворота, если ей не требуется за них выходить.
А потом Найло вдруг понял, что рядом с ним уже довольно долго орут друг на друга Ндар и престранный гном, висящий в клетке-люльке над калиткой, которая, разумеется, здесь тоже была.