Шрифт:
Глава 1
Густая темнота
— Повелитель! — упал на колени израненный воин. Жук харкал кровью, его рука была сломана. Ужас — единственное, что позволяло ему двигаться вперед. — Третий тоннель… полностью уничтожен!
— С-с-с. Сколько их? — искаженный демонической порчей, уже не человек, но Пятый-полудемон, говорил несколькими голосами сразу. На лице его открывались три перекошенных рта.
— О… Один… — уткнулся лбом в землю раненый.
— Что?! — взмах четырех рук. — Кто это?
— Мы никогда не видели такого существа… —
И где-то во тьме, далеко, там, куда подходили подкрепления войск демонопоклонников… сотня воинов замерла, парализованная страхом. Ведь они увидели дорогу, усеянную трупами. Останки были везде. Целые горы мяса и частей тел. Посреди этого кошмара вспыхнули красные глаза… оборотня. Сжав остатки головы кукольной рукой, что была магическим протезом, зверь зарычал во всю глотку:
— ГДЕ ОНА?! — исходила алая дымка от меха. — ГДЕ МОЯ ДОЧЬ?! — бог Войны из другого измерения был зол. — ГДЕ МЕЛОНИ?!
Два месяца назад
Шестой этаж от Зеленого Трона — Великая Альма-Матре
Вдох, выдох.
Я пребывал в тишине. Полное спокойствие. Луна, как черная дыра, заливала округу своей темнотой. Её действительно было видно отовсюду. Огромная, жуткая, бурлящая. Шестой этаж — самое неестественное место в Недрах. Здесь царила бесконечная ночь в переливах оранжевого. Настолько темная, что путники могли перемещаться только от кристалла к кристаллу. Шаг влево, шаг вправо — и тебя сцапают твари, живущие в тени. Я не слышал их голосов, они не умели говорить. Только рычать.
Вдох, выдох.
Я был один. Один и специально погрузился в густую темноту. Выжидал.
Клинки покинули локти, когда со всех сторон послышалось движение. Они окружали меня, приближались. А моя улыбка расширялась. А! Я же не сказал…
Пригнул спину.
— Хе-хе, — бросаю смешки.
Я на охоте.
Пятерка диких прыгнула на меня! Средних размеров чудовища походили на червей с ногами. Они раскрыли свои пасти-тоннели, острые зубы хотели вкусить моей крови.
— Ра! — пять движений, пять быстрых ударов.
Практически не сходя с места, я разрубил каждого. И, выдохнув пар, довольно хмыкнул.
— Этого будет достаточно, — хрустнул я шеей.
Без страха и напряжения снял веревку с ремня, связал трупики, взвалил себе на спину. Ага. За неделю пребывания здесь я остался единственным, кто ощущал себя в своей тарелке. Единственным, кто мог погрузиться в темноту Альма-Матре и выйти обратно.
Начинаю идти.
Как и предполагалось, шестой этаж не стал легкой прогулкой. Первые вспышки наш отряд прорубал себе дорогу, но битвы следовали одна за другой, а продвижения было ноль. Главный вход не то что стерегли люди Трона, там просто стоял сраный кордон из сотни жуков. Даже увидел первые намеки на боевую технику… Ну-у-у… Как технику? Если подумать, Недра живут почти в Средневековье, даже древнее… Я в этом не разбираюсь, поэтому пусть будет так.
И должны быть…
Перепрыгиваю через трещину в земле.
…ну, не знаю. Катапульты или типа того. Короче, вместо них жуки использовали
Скольжу вниз, вызвав небольшой сход камней. Такой звук подписал бы приговор рядовому дикарю, но твари Альма-Матре уже узнавали меня, запомнили. Вот чудовище размером с лошадь прибежало на звук, клацая зубами. Я зыркнул на него. И вот двухголовый мутант попятился. Слабак.
Из положительного.
Снова топаю вперед.
Мы нашли лагерь. Не совсем изгоев, но близко. Племя местных величало себя Детьми Альма-Матре. Эти психи жили здесь и поклонялись куску луны над головой. И знать не знали, что творится в мире. Охота? Дичь Трона? Им было плевать. Они даже не признали Легенду в лице Мел. О-о-о, я помнил хохму первого… эм… контакта. Их шаман подумал, что ведьма чем-то больна, что она Нерожденная, раз имеет такую кожу и лишена вырезов около губ. Немного лжи, актерское мастерство, щепотка харизмы…
Поправив трупы червей, я вышел на протоптанную дорогу. Уже вижу свет десятка кристаллов, что опоясывали лагерь. Черный дым от костров поднимался и тут же исчезал в темноте.
…Да, сейчас мы тут гости. А моя вылазка — это работа в качестве оплаты проживания.
Я приблизился. Как всегда, сначала дозорные подняли шум. Ведь с их стороны было заметно только какое-то движение. Луки с кристальными наконечниками взяли меня на прицел. Не останавливаюсь, просто шагаю дальше.
— До ва прокси! — сделал отмашку лидер дозора. Они говорили на старом диалекте, и все еще половина слов ускользала от меня. — Это Зот-Воитель!
Признали.
Передаю добычу молодой жучихе. Она поклонилась, пришептывая мантры. Дети Альмы имели более темную кожу, но их волосы были серыми, зрачки — вполне обычные. Сказать бы, что, как и везде, красавцы и красавчики, стройны, почти без одежды. М-м-м… Но вот молодая стояла передо мной — излишни дерганая, одна рука короче другой. Не сильно, а бросается в глаза. И так со всеми. Маленькие искажения были у каждого. Виновата Луна? Эх… Нет.
Кхм. Инцест — дело… Плохая шутка.
Чтобы племя продолжало жить на шестом этаже, эти помешанные практиковали самый доступный способ по продолжению рода. Дочери с отцами, сыновья с матерями, братья с сестрами. Бр-р-р. В общем, уже никто не разбирал, кто кому кем приходится.
Опасно ли это было для нас? Снова нет. Дети Альма-Матре оказались не заинтересованы в чужаках, даже наоборот. Первое же предупреждение от старейшины для меня звучало так: «Зот-Воитель, не трогай наших женщин». Да уж. В общем, не считая этого мерзкого факта, они довольно миролюбивые. Отдельный вопрос, как можно быть миролюбивым, живя в беспросветной срани… Религиозные фанатики.
Уже зная, что где находится, я углубился в лагерь. Много домов было возведено из местной глины, белые кристаллы служили как фонари или украшения стен. Местность была неплодородна: мертвая почва, редкая трава, черная, как и все остальное вокруг. Никаких идолов или мест для поклонения, да оно и не требовалось, Матре видно и отсюда.
А мне первым делом безумно хотелось увидеть Мел: нас поселили в двух разных домиках. Не сразу, конечно, пришлось отработать.
На полпути я увидел Торку, прислонившуюся пятой точкой к ящику. Она курила, глядя на скопление дикарей у окраины.