Книга IV: Алый Завет
Шрифт:
— Постойте, братья мои! — Провозгласил он. — Вы уводите обсуждение в неправильную сторону. Совершенно неважно, как давно появились еретики, а важно то, почему ангел считает, что они ближе к Воргану, нежели мы!
— Пока удалось понять только то, что они не согласны с традиционным убеждением церкви о посмертии, — ответил все тот же патриарх Витольд. — Также они уверены, что побежденный Великим Стражем дьявол намеревается снова прийти в этот мир, и что наш бог никак не сможет ему в этом помешать. Боюсь, это все, что нам удалось вызнать на сегодняшний день. Никакие пытки или уговоры не смогли развязать языки еретиков и
— Вам не кажется, экзархи, — Месиз обвел взглядом всех девятерых членов высшего совета, — что это слишком несущественные расхождения для такой непримиримой вражды между Орденом и еретиками?
— Как ты можешь произносить такие слова, брат?! — Вспылил один из Черных Щитов, игнорируя тот момент, что вопрос звучал в адрес патриархов. — Если мы промолчим сейчас и не уничтожим ересь, то что случится завтра?! Быть может, нам объявят, что Воргана никогда и не существовало?! Пойми, тут просто не может быть ничего «несущественного!»
— И все же, — сходу нашелся с возражением паладин, — посланник Великого Стража осудил именно наши методы и действия, а не еретиков! Вы видели эту силу, что он явил нам?! Можете представить, какой гнев он обрушит на Орден, если мы не внемлем его предупреждению?!
— Кстати о гневе, — ввернул слово Витольд, — до меня дошли вести из далекого султаната. Там, в одном из городков близ великой пустыни под названием Хундуд, при необъяснимых обстоятельствах погибли два полных кулака Аль’сура. Местные жители утверждают, что воины амира, преследуя кого-то, вошли прямо в сердце внезапно разразившейся бури. Очень похожей на ту, что была порождена гневом дружинника Небесной Тысячи на торговой площади. А вскоре после этого на город и вовсе обрушился кровавый дождь, повергший население в ужас. Когда же все улеглось и шахирцы осмелились приблизиться, то обнаружили, что от целой сотни отборных гвардейцев остались только скелеты без единого кусочка плоти, словно с момента их смерти прошло уже много месяцев.
Храмовники призадумывались над услышанным, и никто не спешил легкомысленно отмахнуться от полученной информации. Да, вступать в прямое противостояние с ангелом, если уж на то пошло, не желал никто. Разве конфликт с божественным посланником не стал бы первейшим доказательством того, что их путь ошибочен?
— Это наверняка был крылатый вестник, — без особой надобности подметил кто-то из воителей. — Как в случае с эшафотом на торговой площади, рассыпавшимся в труху от силы ангела, так и тут будто бы само время очистило их костяки от мяса.
— Все верно, брат, — кивнул Витольд. — Именно поэтому мы находимся в очень затруднительном положении. Когда речь идет о таком могущественном существе, цена нашей вероятной ошибки может стать слишком велика…
— Я надеюсь, что сегодня мы сдвинемся с мертвой точки и сможем чуть лучше понять мотивы Посланника небес! — Неожиданно выступил паладин Месиз, приковывая к себе заинтересованные взгляды собрания. — Я взял на себя смелость привлечь к сегодняшнему собранию экзархата одного молодого человека, который утверждает, что имеет ответы на наши вопросы.
Щитоносец под вопросительно-негодующими взглядами своих соратников покинул зал, но вскоре вернулся, сопровождая юного мальчишку, которому на вид было едва ли больше пятнадцати лет от роду. Орденцы очень внимательно рассматривали гостя, и не всякий считал нужным
А помимо этого, еще и сам юнец внешне не демонстрировал никакого почтения собравшимся здесь лидерам Ордена. Он с надменным видом прошел мимо, не удостоив уважаемых экзархов даже взглядом, будто своим присутствием делал огромное одолжение им. И естественно, сей факт никоим образом не способствовал пробуждению симпатии к этому наглому незнакомцу.
— Скажите, воины веры, вы в самом деле считаете, что вам известно больше правды о Воргане, нежели дружиннику Небесной Тысячи?
Парень даже не озаботился поприветствовать высокопоставленных жрецов, отчего градус дружественности понизился еще сильнее, достигая совсем уж критического уровня. Еще немного, и этого недомерка просто вышвырнут отсюда, невзирая на то, что это гость самого Месиза. Но мальчишка будто бы и не замечал сгущающегося напряжения, напротив! Он принялся с вызовом рассматривать святых экзархов, пробуждая в каждом из них еще большее раздражение.
— Ближе к делу, юноша, — попросил один из патриархов, с заметным трудом соблюдая ровный тон. — Наше время не безгранично, как и терпение. Так что если тебе есть, что сказать, то говори поскорее.
— Хорошо, — невозмутимо кивнул визитер, — вижу, что вы еще не готовы воспринять меня всерьез. Тогда я дозволяю задать мне вопрос, который заботит вас сильнее прочего. Действуйте, экзархи.
По и без того хмурым священникам прокатилась волна откровенно сердитых шепотков. Да что этот выскочка себе позволяет?! Как смеет он вести речи в подобном ключе с сильнейшими воинами континента?! За подобную выходку его следует, выпороть на конюшне, как нерадивого слугу! И это в лучшем случае. Жаль, что при Великом храме нет построек, пригодных для подобной экзекуции…
— Брат Месиз, — патриарх Витольд повернулся к нему, не скрывая раздражения, — что все это значит? Зачем ты привел чужака, который оскорбляет нас в нашем же храме?!
— Чем я оскорбил тебя, жрец?! — Мальчишка опередил паладина с ответом, не дав тому вставить и слова. — Тем, что не пал ниц при виде ваших черных доспехов? Тем, что не принялся бить лбом в пол? Давно ли гордыня стала одной из добродетелей, угодной Великому Стражу?
— Данмар, я прошу тебя прекратить! — Месиз, к великому изумлению собрания, обратился к юнцу едва ли не просительно. — Мы нуждаемся в ответах! Сейчас не время и не место для беспочвенных конфликтов!
Услышав имя гостя, орденцы зароптали, пытаясь понять, не послышалось ли им.
— Как он его назвал?!
— Проклятое имя…
— Зачем Месиз привел его?
— Не к добру это…
Визитер, с надменной холодностью игнорируя все шепотки, демонстративно медленно перевел взгляд на Черного щита.
— Я бы рад, экзарх, но твои побратимы не спешат их задавать.
— Хорошо, тогда спрошу я! — Пытаясь перекрыть нарастающий гул голосов изрек Месиз. — Ты говорил, что знаешь об ангеле? Так поведай же, почему он явился не к нам, верным последователям Защитника, а предпочел говорить с какими-то оборванцами?!