Книга теней
Шрифт:
Крыло летучей мыши, глаз тритона
И прах с давно заброшенных могил
Придите, дети, из земного лона
Ко мне! Я подарю вам этот мир!
– Одно только плохо, - хмуро сказал колдун, - они должны постоянно подкреплять свои силы. Я-то надеялся получить таких, которым не нужно было бы ни пить, ни есть...
– Даже призраки не святым духом питаются, - возразил Инеррен.
– То, что они подкрепляют свои силы, как раз говорит о том, что они живые. Как ты их, кстати, назвал?
– Я?
– Ну, ты же их Создатель.
–
– Они умеют говорить?
– Еще как! Один, Стинис его зовут, любого мага уболтает.
– Так спроси их!
Колдун подскочил. Эта мысль, настолько простая и естественная, никогда не приходила ему в голову.
Он поднял руки, вызвал из небытия серое облако тумана и потянулся сквозь него, словно ища что-то. Наконец, Эстен выдернул руки.
Облако исчезло, а на его месте стояла высокая, ростом с Инеррена и на полголовы выше колдуна, фигура со сморщенной зеленой физиономией. Черные одеяния были одновременно и трансформированными крыльями.
– Эрт?
– Да, Хозяин, - проскрипело существо. Общий Язык в его исполнении звучал немного странно, но вполне разборчиво.
– Как называется ваш народ?
– Мы решили, что лучше всего нам подходит имя "вампиры", - сказал Эрт, - это название мы нашли в Черной Книге.
– Вы посмели заглянуть в мою Книгу?!!
Вампир отступил.
– Для того, чтобы узнать о себе.
Чародей мысленно усмехнулся. Создание превосходит Создателя, но такое случается уже не впервые. Первыми были драконы...
Эстен недовольно махнул рукой, отсылая Эрта прочь. Вампир подчинился и исчез в клубах тяжелого дыма.
– Очень неплохо, - прокомментировал Инеррен.
– Они и вправду на что-то годятся. А какие у них способности?
– Не знаю, - пожал плечами колдун.
– Сам видишь - много из этих тварей не вытащишь. Но ты мне подал одну идею...
Эстен подошел к столу и раскрыл огромный черный том. Он довольно долго перелистывал страницы, пока не наткнулся на нужное место, о чем свидетельствовал удовлетворенный возглас "Ага!".
Колдун поднял левую руку и повернул ее ладонью вверх.
– Все сюда!
– призвал он.
Огромный зал с шорохом стал наполняться зеленокожими тварями.
Эстен разбил несколько склянок с очередной порцией дряни в каждой, и, когда дурно пахнущий дым окутал помещение, провозгласил:
Я заклинаю кровью, ночью, страхом
Пусть сила будет с вами до конца!
Враги мои под вами лягут прахом,
А коль возьметесь - то единым махом
Очистите свой дом от наглеца!
Вампиры зашипели, а колдун повернулся к Инеррену:
– Не желаешь ли сказать что-нибудь напоследок?
– Зачем?
– Ты имеешь в виду, зачем я сделал это? Пускай немного развлекутся. Надо же им проверить свои способности в настоящей схватке, а никого, кроме тебя, тут нет.
Чародей
– Ты упустил один момент: здесь находишься и ты. А второе заклятие уничтожило эффект первого, и теперь вампиры не считают тебя Хозяином...
– Нет!!!
– завопил Эстен, и как раз в этот момент вампир, называвший себя Эртом, всадил клыки ему в шею.
Когда от бывшего Хозяина остались только окровавленные ошметки, Инеррен почувствовал, что дворец падает. Конечно. Со смертью колдуна все его заклятия рассыпались в прах; Эстен оказался не столь предусмотрителен, чтобы наложить постоянные чары.
Впрочем, зачем ему было волноваться о том, что произойдет после его смерти?
Чародей подбежал к окну - вампиры не могли прорваться сквозь его теневую оболочку - и спрыгнул вниз, прошептав заклятие левитации. А Дворец Летающего Черепа, все быстрее набирая скорость, несся на северо-запад по крутой дуге, словно возвращаясь в то место, где был построен.
Инеррен последовал за ним.
С ужасным грохотом дворец впечатался в серый песок пустыни неподалеку от высоких пиков Селиорнода. Каменный череп от сотрясения обрушился, как и несколько боковых башенок, однако основная часть цитадели уцелела. Большинство вампиров также осталось в живых; расправив крылья, они вылетели из окон замка, подобно стае летучих мышей, и направились в разные стороны - жажда томила их. Жажда крови.
Кровь дала им жизнь, понял чародей, и кровь же поддерживала ее. Потому вампиры должны были регулярно подпитывать свои силы -свежей человеческой кровью...
Дворец этот простоял в пустыне Эстен, названной в честь единственного ее обитателя - или наоборот?
– еще не один век после этого. Хотя в нем потом поселились и люди, вампиры все время блуждали поблизости, не в силах покинуть место своего рождения. Потому Эстенар (как назвали эту цитадель) вскоре был оставлен северянами; кто ж может выдержать постоянное соседство с тварями, которые по ночам наведываются к тебе, высасывая кровь?
Инеррен, осмотрев полуразрушенный дворец, забрал оттуда только одно Черную Книгу. Аккуратно осмотрев сей "сосуд мудрости" (так вещали руны темного наречия, вытисненные на переплете) и погладив плотную кожу, он не стал открывать книгу. Чародей просто сдвинул четыре железных крючка, слегка отогнул смещенный кем-то запор - и запечатал фолиант.
Тотчас же рисунок на лицевой стороне переплета стал меняться, в узоре рун появилось нечто...
Инеррен отбросил книгу прочь, но трансформация не прекратилась. Рисунок дернулся в последний раз и застыл в форме преотвратной рожи с одним глазом в центре лба. Рот раскрылся, толстый язык облизнул неровные губы, а затем глаз засветился оранжевым светом.
– Кто ты?
– вопросила книга - или существо, находившееся в ней.
– Тот же вопрос к тебе, - сказал чародей.
– Керритор. Книга Смертельных Испытаний.