Князь Барятинский 2. Императорская Академия
Шрифт:
Мишель упрямо помотал головой:
– Поначалу и я подумал так же. Закатился, забыли… А потом попытался представить, каково это – играть в футбол среди деревьев. И понял, что получается сущая нелепость. Согласись.
– Ну… Пожалуй, – признал я. – Футбол в лесу – странная причуда.
– Вот именно! И закатиться он ниоткуда не мог, – продолжил ободренный Мишель. – Здесь нет поблизости футбольных полей! Есть поле для гольфа, но далеко, на другом конце парка… Это – подсказка, Костя. Я уверен, иначе не стал бы тебя беспокоить.
Я взял у него мяч. Повертел в руках. Обычный мяч, уже изрядно потрёпанный, сшитый из белых и черных кожаных пятиугольников.
– Постой. А это что?
На одном из пятиугольников я заметил рисунок. Контуры почти стёрлись, но всё же можно было разобрать, что изображает он стилизованное дерево.
– Логотип производителя? – предположил Мишель. – Я такого не знаю. Хотя я спортом не особенно увлекаюсь…
Что уж говорить обо мне. Мне не был известен ни один из существующих в этом мире брендов спортивных товаров. Но, кажется, я знаю людей, которые просто обязаны в них разбираться.
– Андрей, – негромко окликнул я. – Анатоль!
Ко мне подошли оба. Я показал мяч.
– Посмотрите. Кто-нибудь знает, что это за логотип?
– Никогда не видел, – приглядевшись, сказал Андрей.
Анатоль кивнул:
– Тоже впервые вижу.
– Миленькое деревце, – заметила Полли. Раз уж мы собрались вместе, она, разумеется, не могла остаться в стороне. – А почему вы решили, что это логотип?
– Вообще, конечно, странно, – задумчиво проговорил Мишель. – Лично я с трудом представляю себе спортивную компанию, которая могла бы выбрать в качестве символа старое толстое дерево, да ещё с дуплом.
Догадались мы одновременно.
– Дерево с дуплом, – сказал Андрей.
– Это и есть подсказка, – кивнул я. – Искать надо не вокруг! Искать надо внутри таких деревьев. Ищем!
Мы снова разбежались. Но теперь уже цель была определена – деревья с дуплами. Я заметил, что Кристина прекратила поиски и не сводит глаз с моей команды.
Ну… Странно было бы, если бы она не заметила и не поняла, что мы делаем. И замаскировать поиски я тоже никак не мог.
Для того, чтобы собрать своих, окриков Кристине не требовалось. Уже через минуту, подчиняясь какому-то неслышному приказу, её окружила команда чёрных. Ещё через минуту пять фигур наших соперников бросились врассыпную, чтобы тоже осматривать деревья.
– Костя! – вдруг громко воскликнула Полли.
Тут же ахнула и прикусила язык, но было поздно – возглас разнёсся по всему парку. И почему это, интересно, я сомневался, что Аполлинария Андреевна умеет сдерживать эмоции?..
Я бросился к Полли – как и остальные из моей команды. Как и команда чёрных.
– Что?! – подбегая, бросил я. Соблюдать предосторожности дальше смысла уже не было. – Подсказка?
– Нет. Но там магия. – Полли тронула огромный, в три обхвата ствол. С дуплом, в котором, навскидку, мог бы поместиться десяток таких девушек, как она. – Я заглянула внутрь и сразу почувствовала. Это дерево просто переполнено магией!
Чёрные, во главе с Кристиной, неслись к нам.
Глава 7. Подсказки
– Мишель, – решил я, – лезешь первым. Анатоль, помоги ему!
Анатоль подсадил Мишеля. Тот немного побледнел, но держался молодцом. Бесстрашно исчез внутри полого ствола.
– Тут ступени, – донеслось до нас. – Верёвочная лестница! Уходит далеко вниз!
– Спускайся, – приказал я. – Щит держи наготове! Как спустишься, жди остальных. Полли, за ним!
Анатоль помог забраться Полли.
Подбежавшие чёрные атаковали молча. Андрей скрестил саблю с одним из парней, на меня бросилась Кристина.
– Анатоль, уходи, – приказал я.
– Но…
Вот чего моей команде категорически не хватало, так это привычки не обсуждать приказы.
– Уходи! – рявкнул я.
Анатоль подтянулся на руках и исчез внутри ствола.
Сабли звенели. Противник Андрею достался серьёзный. Кристина снова атаковала, мне едва удалось уйти. Захватить эту бестию цепью не получалось.
– А теперь, Костя, уходи ты, – бросил Андрей. – Вдвоём против пятерых – мы не отобьёмся. Но на какое-то время я сумею их задержать, со мной не так легко справиться. Надеюсь, вам хватит этого времени.
Андрей не смотрел на меня. Он не сводил глаз с соперника.
Пожертвовать бойцом, чтобы спасти команду. В прошлой жизни мне доводилось принимать такие решения. И каждый раз я ненавидел себя за это. Говорят, что жертвовать привыкаешь… Не верьте. Это не так. И в мире, где мне стала доступна магия, я приложу все усилия к тому, чтобы не жертвовать никем и никогда.
Андрей, расправившись со своим соперником, бросился на Кристину.
Я ухватился за край дупла, подтянулся и следующим движением оказался внутри дерева. Действительно, верёвочная лестница. Выглядящая так, словно произрастает непосредственно из ствола.
Я встал на ступеньке так, чтобы крепко держать равновесие. Подождал, пока Андрей приблизится. И, обвив его цепью за плечи, дёрнул на себя.
Удар Кристины обрушился в пустоту. Я сместился по ступеньке – чтобы Андрею было, куда поставить ногу.
Рявкнул:
– Спускайся!
К чести этого железного человека, он даже не выругался от неожиданности. Мгновенно оценил обстановку. А в следующую секунду кисти рук Андрея охватило сияние – похожее на «фонарик», который зажигала Полли. Только вот предназначение у этого сияния было совсем другим. Андрей ухватился за верёвки, к которым крепились перекладины лестницы, и попросту соскользнул по ним вниз. Очень полезная техника! Нужно будет узнать, как называется.
Чёрные, конечно, сейчас полезут вслед за нами. Но я сохранил команду.
Размышляя, я быстро спускался по ступенькам. Над головой поднял Щит – ждал нападения в любой момент. Когда вдруг понял, что прошла уже целая минута, а меня всё ещё не пытаются догнать. Мало того – я не вижу над головой ничего, кроме свечения Щита.
Выждав, я осторожно опустил Щит.
Дупла в древесном стволе больше не было. Его как будто заткнули огромной пробкой. И всё, что могло бы напомнить о том, что дупло здесь когда-то было – верёвочная лестница, растущая из ниоткуда.