Князь без княжества
Шрифт:
Глава восьмая
Ночью Иану разбудил странный шум. Удары, приглушенные расстоянием и толстыми стенами, металлический лязг, потом прозвучали выстрелы и крики боли. Одевшись со скоростью, для женского пола сверхъестественной, она вооружилась и выскочила на коридор, где отчетливо определила – драма разыгрывается внизу у входа в форт.
Спустившись по винтовой лестнице, Иана осторожно выглянула, опасаясь схлопотать шальную пулю. На освещенной факелами площадке происходила свалка, боем или схваткой то мельтешение людей трудно назвать.
Среди участников представления девушка увидела Ванджелиса-младшего в белом, отчаянно и не слишком умело размахивающего шпагой. Двустворчатая входная дверь, очень массивная, распахнута неизвестно отчего на полную ширину.
Нападавших человек восемь или девять, если только кто-то из них не успел взбежать наверх, все в черном и в масках. Чувствуя некую неправильность в увиденном, Иана решила оставить размышления на потом и аккуратно метнула два ножа. Защитники форта вряд ли сразу поняли, отчего два разбойника прекратили попытки сражаться.
Потом телохранительница взвела курок и за три секунды опустошила барабан револьвера.
Когда дым начал рассеиваться, она увидела перепуганные глаза Орайона, тела штурмовавших форт и суету гарнизонных солдат, затворяющих двери наружу, откуда не прибежало подкрепление и не прилетели пули.
– Иана... Зачем вы здесь? Вы не должны были...
Она не удостоила ответом подопечного, только шикнула и велела убираться наверх. Он шагнул на лестницу, остановившись в нерешительности.
– Спасибо за помощь, тея, но мы бы и сами... Я в состоянии защитить себя и вас!
Не дослушав бравого «защитника», Иана отодвинула заслонку на двери. Снаружи – тьма, не видно ни зги после светлого помещения.
Она отыскала глазами начальника гарнизона, он спустился вниз к развязке.
– Тей, мне необходимо осмотреться снаружи.
– Это неблагоразумно, синьора!
Сзади поддакнул сын герцога, наивно полагая, что в военных вопросах его слово имеет вес.
– Отдаю себе отчет, что рискованно. Я возьму черный плащ и маску одного из нападавших. Вернусь скоро. Откроете мне дверь после серии ударов снаружи, три плюс три. Усвоили?
Перезарядив револьвер и напялив вещи убитого, отчего пришлось перемазаться в чужой крови, Иана легла на пол. Солдаты робко приоткрыли дверь на четыре ладони. Девушка змеей проскользнула наружу и метнулась в сторону, сократив время пребывания на фоне освещенных внутренностей форта.
Здесь, среди тишины и ночной прохлады свела воедино наблюдения, пока глаза привыкали к темноте.
В весьма стесненном пространстве оба отряда бились шпагами, не в состоянии причинить друг другу заметный ущерб, почему-то не воспользовались короткими клинками. Выстрелы прозвучали, но до ее вмешательства не было трупов. Какое-то театрализованное представление, а не бой.
Зрение освоилось с ночным мраком, едва разгоняемым редкими звездами. Внизу послышался лошадиный храп. Иана, стараясь не шуметь, устремилась туда и через минуту была скручена самым беспардонным образом.
– Кто это у нас тут еще?
Голос вроде знакомый...
– Горан?! Вы не в Леонидии?
Гвардеец отпустил пленницу из захвата.
– Вы наблюдательны, синьора. А на кого же вас оставить?
– Но письмо...
– Как только получил его по почте, тут же передал с мальчишкой. Он что – не донес?
– Да, донес... Горан, вы все эти недели дежурили у форта?
– Нет, конечно, – он покопался и зажег маленький масляный фонарь. – Иногда действительно приходилось сложно. Но теперь все в прошлом. Позвольте, тея, вам кое-что показать.
Неверный свет выхватил из темноты контуры большого фургона. Поманив Иану за собой, офицер вытащил через задний борт чье-то тело, которое жалобно замычало, едва став на ноги. Горан освободил пленнику рот.
– Отпустите меня! Мои ребята не сделали ничего плохого.
– А что неплохое они сделали? – спросила Иана с неприятным предчувствием.
– Кто здесь?
– Отвечай! – Горан встряхнул человечка.
– Да... Должны были только войти в форт, помахать шпагами и бежать... Высокий синьор обещал каждому по пять арги...
Девушка с ужасом зажала рот, сдерживая стон.
– Они пошли... Но не вышли... Потом выстрелы...
– Трое его сыновей и их друзья, – вставил тей. – Догадываетесь, кто их нанял?
– Боже всемогущий... – Иана не смогла выговорить ни слова, так и молчала, пока они поднимались к форту, и дверь приняла условленное число ударов.
Атрей счел за лучшее остаться снаружи.
Внутри крепостных стен мужчина упал на колени и начал рвать куцые остатки волос на своей голове.
– Вы дали слово, тея, что мальчики не пострадают... Как вы могли...
Орайон застыл, будто воды в рот набрав. Зато заговорила спускающаяся герцогиня.
– Что за бесчинства здесь происходят?
– Вы употребили правильное слово, синьора, – Иана заговорила, еле сдерживаясь, чтобы не выстрелить в пустую голову Орайона. – Ваш безмозглый сынок не нашел ничего лучшего, как подговорить местных обывателей инсценировать нападение на форт, пообещав им по пять арги. Хотел, очевидно, произвести впечатление. Они все мертвы. За серебряную монетку!
Пейна Ванджелис изумилась до глубины души. Нашла чем упрекнуть, негодница...
– И что? Они же обычные черви. Орайон! Отдай монеты старику, сколько обещал, и вышвырни его за порог.
От чудовищной нелепости этих слов отец, потерявший троих сыновей, моментально стих. Возможно, его горло просто перехватило спазмом. Ни сын герцога, ни военные форта не двинулись с места.
– Синьоры Ванджелисы, мой контракт с вами аннулирован. В нем оговорена недопустимость подобных провокаций. Заявляю – моя честь не позволяет более ни минуты находиться с вами под одной крышей. Неустойку я истребую с герцога.