Когда боги уходят
Шрифт:
— На самом деле, это неважно, — улыбнулся мужчина. Теперь Андрей заметил, что он был совершенно нагим.
— А почему вы… м-гм, без одежды? — не нашел ничего лучшего спросить юноша.
— Кто вы, почему без одежды, — передразнил мужчина грубым голосом. — Вы задаете слишком много вопросов, молодой человек. Слишком много вопросов, когда ответы на них вам совершенно ни к чему.
Пока он говорил, его голос становился всё ниже и ниже, превратившись в конце концов в настоящее звериное рычание. Мужчина упал на четвереньки, по-кошачьи изогнулся и в страшной ухмылке обнажил ряд белоснежных зубов с длинными клыками. Андрей расширившимися от ужаса глазами наблюдал, как человек стал быстро покрываться шерстью, увеличиваясь при этом в размере. Его лицо вытянулось вперед, превратившись в волчью морду; глаза загорелись кровожадным огнем.
Чтоб мне провалиться на этом месте, подумал юноша, искренне желая этого. Оборотень!
Вырвав когтями клочья земли, минуту назад бывший человеком оборотень прыгнул вперед. Андрей сообразил откатиться, и это спасло его от смертельного удара сильных лап. В сантиметре от живота клацнули челюсти.
Юноша попытался подскочить на ноги, но тут же был сбит ловким прыжком. Теперь челюсти оборотня сжимались в сантиметре от лица. Андрей изо всех сил держал лохматое горло чудовища, не давая ему возможности дотянуться до своей головы, ощущая противный кислый запах из черной глотки. Оборотень навалился всем телом на Андрея и стал когтями задних лап рвать джинсы и плоть под ними. Адская боль заставила юношу сильнее сжать руки, но задушить чудовище у него не получалось.
Неизвестно, что бы вышло из всего этого, но краем глаза юноша заметил какую-то вспышку света. Оборотень взвизгнул и отлетел к ближайшему дереву. Запахло паленой шерстью.
Андрей нашел в себе силы подняться, окинул взором поверженное чудовище, нелепо валяющееся в невысокой траве. Чудовище быстро сменило облик, и вместо отвратительного на вид зверя вскоре был простой голый мужчина с обугленной раной в боку.
На дороге стоял ещё один человек. Он, как заметил Андрей с некоторым облегчением, был одет и в руках держал палку. В темноте нельзя было сказать наверняка, палка ли это.
— Вы не пострадали? — спросил человек.
— Я? — изумился Андрей, удивляясь, что обращаются к нему. Разум «плыл» от головокружительных событий ночи и отказывался работать как надо. К тому же, раскалывалась голова; рукой юноша нащупал здоровенную шишку на затылке. — Есть немного…
— Он вас укусил? — тревожно поинтересовался человек. Его тон Андрею не понравился.
— Нет, он меня не укусил, — жестко ответил юноша. — А вам хотелось бы?
— Да что вы такое говорите, — расслабился человек. — Конечно же, нет!
Он подошел ближе, и теперь Андрей мог разглядеть широкий желтый халат, подпоясанный широкой блестящей лентой, странного вида шапку с брошью на месте кокарды, длинную — в человеческий рост — сучковатую палку и молодое лицо со щегольской бородкой.
— Это вы стреляли? — поинтересовался юноша.
— Стрелял? Ну, можно сказать, что я, — добродушно ответил незнакомец.
— И где же ваше оружие? — Андрей начал надеяться, что есть всё-таки в этом мире что-то посущественнее луков и мечей.
— Вот оно! — кивнул незнакомец в сторону своей палки. — Вам повезло, что я оказался рядом.
— Да уж, — согласился юноша. — Вы спасли мне жизнь. Кстати, почему вы назвали палку оружием? Лично я не вижу сходства с…
— Палку? — возмутился человек. — Это не палка! Это посох, вы, невежда!
Андрей осекся.
— Да если б не эта «палка», как вы соизволили сказать, то лететь бы сейчас вашей душе на небеса к праотцам! — Незнакомец, похоже, не на шутку оскорбился.
Теперь Андрей начал подозревать самое худшее. Уж лучше бы его сожрал оборотень!..
Выбрав момент, когда незнакомец в халате замолчит, чтобы набрать в легкие воздух для новой тирады возмущения, он осторожно спросил:
— А кто вы такой, если не секрет?
— Я Ланс Кейвак, — сообщил тот.
— Андрей, очень приятно. — Юноша протянул руку, и незнакомец автоматически её пожал. — Но я не это имел ввиду. Кто вы по профессии?
— Конечно же, маг! А вы думали, я брожу по лесу с длинной палкой, чтобы сшибать с деревьев шишки?
— Маг? — переспросил Андрей. — Впрочем, мне стоило догадаться…
— Почему же вы так удивлены моей профессией? — растерялся маг, на минуту позабыв о распирающих его негодованиях по поводу оскорбления личного посоха.
— Всегда забываю, где очутился, — неопределенно ответил юноша.
— А где вы очутились? — решил уточнить Кейвак.
— Да в Киренейской провинции, где ж ещё, — вздохнул Андрей.
— А… Ну да, действительно. Здесь не так уж и часто встречаются маги, — вздохнул Кейвак в ответ, не поняв, конечно же, что имел ввиду юноша.
Остаток ночи и весь следующий день Андрей провел в компании Ланса Кейвака — оказалось, маг тоже направляется в Каргос. Для пущей безопасности и скрашивания пути они решили ехать в столицу провинции вместе. После схватки с оборотнем Андрей, не без помощи мага, отыскал в лесу испуганного коня, кое-как его успокоил, напоив водой из родника. У Кейвака была своя лошадь.
Андрей поведал магу историю своего невероятного прибытия в это измерение, рассказал о Ламаре и о совете ехать в Каргос. О сумасшедшем Валиусе он смолчал, благоразумно решив не посвящать посторонних людей во все тонкости своего путешествия. Ланс, в свою очередь, рассказал историю своего становления как мага, то, что невозможно найти более или менее приличной работы в Киренее и то, что он планирует отправиться в прибрежное государство Лирандию в надежде получить там высокооплачиваемое место боевого мага.
Очередную ночь они провели более спокойно, попеременно дежуря, но ранним утром их разбудил странный шум, доносящийся дальше по дороге.
— Что это? — сонно спросил Андрей, пытаясь раскрыть слипшиеся глаза.
— Я думаю, там идет бой, — ответил Ланс, прислушиваясь к близким звукам.
— Бой?! — Андрей мигом стал бодрым. — Ты хочешь сказать, там идет сражение?
— Именно, — кивнул маг.
И действительно, в отдельных звука можно было распознать лязг металла, крики людей, тяжелые удары.