Когда умрет смерть
Шрифт:
***
Рон очнулся и с трудом приподнял веки. Они были будто из свинца.
Осмотрелся.
У противоположной стены громоздилась куча всякой аппаратуры. Мигали разноцветные индикаторы. Светились мониторы, на которых плясали какие-то цифры и графики.
Сам Хантер распластался на кровати, весь обмотанный проводами. Под головой лежала мягкая подушка, а на нижней части лица было что-то надето. Похоже - кислородная маска.
Это - реанимационная, понял Рон. Попытался привстать. Не вышло. Силы покинули израненное тело. Даже просто пошевелиться
В голове промелькнула адская бойня. Алое небо в чёрных тучах, мелькающие перед лицом вилы.
Это был сон?! Кошмар? Может и нет. Может, ему дали заглянуть и увидеть, что его ждёт на том свете. Сон или не сон, Рону почему-то было всё равно. Впервые за последний год, он не боялся. Да что там последний год! За всю жизнь он не разу не испытывал такого равнодушия к происходящему!
Дверь открылась, вошёл очкарик. Тот самый Бартоломью Бакстор. И что у них других служащих нет?
– Очнулся, смертник?
– Я уже не смертник, - возразил Рон. Язык еле шевелился во рту.
– Ах да! Извини. По условиям контракта ты теперь свободный человек. Вот, на, ознакомься.
Очкарик развернул перед глазами Хантера какую-то бумагу.
– Что это?
– спросил Рон. Меньше всего ему сейчас хотелось читать какие-то документы.
– Это счёт.
– Счёт?
– Именно. Услуги наших врачей, знаешь ли, не бесплатные.
Рон напряг глаза, в конце бумаги стояла кругленькая сумма.
– Хорошо, устроюсь на работу, выплачу.
– У нас не банк, мы не даём кредиты!
– И что вы от меня хотите?
– Ты задолжал нам огромную сумму денег. Придётся отрабатывать. Безпрециндентный случай: смертник, прошедший финал, будет участвовать во второй раз!
– Что?! Какой ещё второй раз?! У вас же куча вакансий! Я бы мог тренировать салаг на Первом этапе!
– Ты уже слишком много должен, а тебе ещё лечиться и лечиться. Вся эта комната напичкана лучшей аппаратурой по жизнеобеспечению. Чтобы оклематься тебе придётся пролежать здесь ещё месяца три. Представляешь, какой будет итоговая сумма? Вот именно. А на такую зарплату вакансия у нас одна!
Бартоломью почесал затылок и заговорил снова:
– Пойми, солдат, мы могли тебя и не откачивать. Ты бы умер от ран на Поле. Мы вовсе не обязаны вытаскивать тебя с того света. Но такие, как ты, нужны. На тебя делают ставки, для многих ты уже к Пятому этапу стал кумиром. А после того, что ты вытворял на Поле с этой девчонкой, твой рейтинг взлетел до небес! В общем так, у тебя два варианта: или подписывай, или катись на все четыре стороны. Согласно контракту ты свободен. Мы даже простим тебе долг за то, что ты валяешься тут целую неделю.
– Неделю?
– Представь себе! Всё, можешь идти! Я готов поставить свою зарплату, что ты и до порога-то не доползёшь.
Очкарик хлопнул в ладоши. В палату вошёл человек в белом халате и начал снимать с Рона кислородную маску. У Хантера потемнело в глазах, он закашлялся, и от этого по всему телу прокатилась волна боли.
– Стойте. Я согласен, - прохрипел Рон.
– Вот, так-то лучше.
– Бартоломью подал знак, чтобы врач надел на Хантера маску, а сам подал лист с контрактом.
Ослабевшие пальцы не хотели слушаться. Наконец, Хантеру удалось расписаться. Потом он тихо сказал:
– Я пройду все пять этапов, пересеку Черту во второй раз, и вы
Очкарик гадостно улыбнулся:
– Знаешь, мне кажется, таких везунчиков не бывает. Ты хороший солдат. Ты будешь воевать. Получишь офицерское звание, будешь командовать группой. И красиво отправишься на тот свет во имя телевиденья!
– Я там уже был, - ответил Рон.
– Меня этим теперь не напугаешь...
Эпилог
Вся страна прильнула к экранам.
Через несколько секунд начнётся то, чего с нетерпением ждали целый год!
На экране появилась смазливая грудастая блондиночка:
– Дамы и господа, вы смотрите прямую трансляцию с семнадцатого Шоу!
– медовым голосом проворковала она.
– Вот уже семнадцатый год мы предоставляем вам незабываемое зрелище. Благодаря Шоу страна вздохнула свободно, потому что уровень преступности значительно спал. Мало того, многие зрители разбогатели, делая ставки на нашем тотализаторе! Сегодня для всех праздник - финал. Последний Пятый этап! Комментировать финал доверили Бенедикту Вашингтону. И неудивительно, ведь его грубоватые манеры и многочисленные ляпы в эфире так полюбились зрителю. После того, как с известным комментатором Джоном Ли произошёл несчастный случай, все лучшие репортажи доверяют только Вашингтону. Но сегодня перед вами предстанет другой Бенни. Специально для финала он месяц посещал курсы риторики, где усердно учился ораторскому искусству. Итак, передаю слово Бенедикту.
На экране возникла здоровенная улыбающаяся горилла. Народ уже успел привыкнуть к этому страшному зрелищу.
– Здорова, пиндосы! С вами ваш любимый комментатор, комментатор номер Один - Бенедикт Вашингтон. Да уж, сегодня на Поле будет жарковато, ха-ха! В аду замучаются принимать новых клиентов!
Бенни отхлебнул из кружки пиво, довольно крякнул.
– С дрожью я вспоминаю Четвёртый этап, который оставил после себя целые горы трупов. Я даже в комментаторской кабинке, чувствовал, как там тогда смердело падалью. Что ж, давайте оценим шансы. Хотя собственно, что тут оценивать?! Если у кого они и есть так это у моего кореша Рона Хантера. Те из вас, кто смотрел прошлогоднее Шоу, знают, что мне довелось бок о бок сражаться вместе с этим парнем! Да... тогда он не был таким крутым. Не могу поверить в то, что у меня с ним был одинаковый рейтинг! Сейчас он лидирует с огромным отрывом. В рейтинге самых метких стрелков он тоже на верхушке. Никто за всю историю Шоу не убил столько наёмников! Не даром он лейтенант и командир Первой группы. Хантер как будто заговорённый, пули обходят его стороной. Правда, пройти Пятый этап - это тоже вам не в магазин за пивом сгонять! Но даю мой комментаторский язык на отсечение, что Рони и тут подыхать не собирается! Такое впечатление, что парень вернулся из ада, чтобы мстить! Он не боится смерти!
Бенни снова приложился к кружке, потом заговорщицки произнёс:
– Я слышал, что Рон пообещал людям с Шоу жопы надрать. Опс! Надеюсь, меня не уволят за эти слова, ха-ха! В общем, сегодня мы всё увидим. Не будем хоронить парня раньше времени, леди и джентльмены. Вы даже не представляете, что может сделать человек, когда слово смерть для него - пустой звук.
Конец