Коготь Рагнара

Кинг Уильям

– Тогда давай раздобудем что-нибудь.

– Узнаю прежнего Рагнара! – воскликнул Свен. – Я действительно ужасно проголодался.

– Так что нового?

Когда Кровавые Когти расположились в каюте Свена и приступили к трапезе, вошли Нильс и Стрибьорн. Очевидно, они почувствовали запах еды и решили присоединиться к своим братьям. Нильс приветливо улыбнулся Рагнару. Стрибьорн был, как всегда, угрюмым и неприветливым. Рагнар молчал. Ему просто приятно было находиться с ними рядом, вот только... все чувствовали потерю, но никто не хотел первым заговорить о ней.

Да, Ларса больше не было. Он всегда вел себя тихо и ничем особенным вроде бы не выделялся. Но теперь он ушел, и его отсутствие ощущалось почти физически.

– За Ларса! – внезапно произнес Свен, поднимая свой кубок. – Везде, куда бы нас ни занесло, он будет с нами, черт побери.

– За Ларса! – хором отозвались остальные.

– Где вы шатались? – спросил Свен, переводя взгляд с Нильса на Стрибьорна.

– Мы были на центральном посту, общались с командой, – ответил Нильс с набитым ртом. – Думаю, после того как мы вернулись с Галта с живыми инквизиторами и талисманом, отношение к нам несколько изменилось. Гал, конечно, не выражает особенной радости при виде нас, но ведь он и раньше не очень-то нас жаловал.

– Почему? – спросил Рагнар.

– Не знаю, – ответил Нильс.

– Здесь никто не любит нас, – сказал Свен. – И я рад, что вы наконец-то это заметили.

– Не скажи, – возразил Нильс. – Люди всегда радуются моему появлению, вот только физиономия Свена их пугает.

– Ладно, хватит валять дурака, – сказал Рагнар. – Лучше расскажите мне, что в действительности здесь происходит.

– Я могу сказать тебе, – мрачно произнес молчавший все это время Стрибьорн. – Наконец стало известно, куда мы направляемся.

– И? – вопросительно посмотрел на Стрибьорна Рагнар, почувствовав некоторое замешательство в его голосе.

– И все это очень странно. Это все, что я могу сказать сейчас.

– Почему?

– Да потому, что, насколько я понимаю, не мы возглавляем экспедицию, и, кроме того, здесь не только не принято считаться с нашим мнением, но даже сообщать нам о планах нужным не считается.

– Мы в космосе, – произнес Рагнар ровным, но твердым голосом. – Ты не забыл, чему нас учили? Мы должны держаться вместе. В этом наша сила.

– Насколько я понимаю, сейчас мы направляемся очень далеко, в область космоса, где нет вообще никаких населенных миров. Мы движемся к мертвой звезде известной как Кореалис, – ответил Стрибьорн чуть более миролюбиво.

– Но зачем? – спросил Рагнар. – Я думал, наша цель – поиск третьей части кристалла.

– Я тоже так думал, но навигаторы направляют корабль туда, куда велит им эта колдунья. Выйдя из очередного транса, она отдала именно такое распоряжение.

– Ладно, думаю, достаточно скоро мы все узнаем, – сказал Рагнар.

– Я услышал еще кое-что, прежде чем мы покинули центральный пост, – добавил Нильс после небольшой паузы.

Стрибьорн скроил кислую мину, очевидно, потому, что Нильс сумел услышать что-то такое, чего не услышал он сам.

– И что же? – спросил Рагнар.

– Это не очень хорошая вещь.

– Ну говори же! – взорвался Свен. – И позволь нам самим сделать вывод, насколько это действительно нехорошая вещь.

– Халк, – произнес Нильс с противной улыбкой.

Повисла мертвая тишина, нарушаемая

лишь чавканьем Рагнара, нервно запихнувшим себе в рот большой кусок мяса. Одного этого слова было достаточно, чтобы заставить замереть сердце любого, даже самого бесстрашного воина.

Во время обучения Космических Волков готовили к встрече с подобными вещами. Однако Космодесантник мог провести всю жизнь на службе Императору, да так ни разу и не столкнуться с этим. Халками назывались скопления космического мусора, которые относились к числу наиболее смертоносных. для человека сред из всех известных. Рагнар обратился к тем знаниям по этому вопросу, что были заложены в его сознание при обучении. К сожалению, находящаяся в его распоряжении информация не обнадеживала.

Халк представлял собой гигантскую структуру – сгруппировавшийся в варпе сгусток из огромного количества останков звездолетов, перемешанных с космической пылью. Никто точно не знает, как и по каким причинам возникают такие скопления, известно лишь, что такое явление существует, как, впрочем, и множество других, которым человек не нашел еще объяснения. Одна из особенностей халка заключается в том, что он дрейфует в пространстве варпа, не подчиняясь ни одной из известных людям закономерностей. Его появление всегда столь же неожиданно, как и исчезновение. Иногда он пропадает из поля зрения на несколько столетий, чтобы затем вновь появиться где-нибудь в совершенно непредсказуемой части Вселенной.

Большинство халков не несут в себе никакой реальной опасности и представляют угрозу разве что для навигации. Но бывало, что халк становился пристанищем для всякой нечисти. Рагнар вспомнил слова инквизитора о том, что накануне орочьей экспансии на Галт огромный халк появился на орбите планеты.

– Орки используют все, что попадается им под руку, – сказал Нильс.

– Не спорю, вероятность того, что и этот халк захвачен орками, существует, – сказал Рагнар, – но это лишь вероятность. Мы не вправе делать выводы, пока не узнаем больше.

– Согласен. Эти штуки далеко не все обитаемы, – поддержал Рагнара Свен.

– Ладно, все это пока одни лишь догадки, – сказал Рагнар.

– Мы можем строить какие угодно предположения, – добавил Свен. – Но будь я проклят, если это хоть на сантиметр продвинет вас к пониманию того, что нас ждет в действительности на этом чертовом халке.

– Надеюсь, ты прав, – сказал Нильс.

– Конечно, это может быть всего лишь совпадением, но кто знает... – задумчиво произнес Рагнар.

– Да, я вижу, мы, как всегда, толком не знаем, куда нам предстоит соваться, – сердито проворчал Стрибьорн.

– Не волнуйся, вы все узнаете, причем достаточно скоро, – послышался голос сержанта от дверного проема.

Рагнар в очередной раз удивился тому, как Ха-кону удается появляться столь неожиданно, заставая их врасплох. Впрочем, имея за плечами несколько столетий практики... Если кто-нибудь и был способен на такое, так это он.

– Когда, сержант? – спросил Рагнар.

– Думаю, в течение ближайших шести часов. Я хочу, чтобы ваше снаряжение было проверено и каждый был готов к высадке.

– Это относится и ко мне, сержант? – спросил Рагнар, не уверенный, распространяется ли на него команда Хакона.