Коллекционер. Дилогия
Шрифт:
Однако это привлекло и нежелательную форму внимания.
– Это уже слишком… - недовольно проскрипел похожий на гнома дедок.
– Детей в пилоты - это же позор!
– Не скажите - задумчиво возразил долговязый щёголь, на удивление не боявшийся испачкать кружева на своём одеянии; я видел, как он с разрешения другого участника лично лазил под его машину.
– Это же меньший вес, и вдобавок привлекает к себе внимание. А насколько она умелый пилот, мы не знаем. Я, между прочим, определённо где-то её видел…
Я поспешил отойти, пока меня не заметили; совсем не хотелось
Считанные минуты, и заиграл горн, подавая сигнал к старту. Сам посёлок располагался в своеобразном оазисе, но здесь, на точке старта, начиналась та самая степь-полупустыня, занимающая изрядную часть Фиора, и колёса дружно взревевших двигателями автомобилей подняли изрядное облако пыли. Гонка началась…
Трасса ралли занимала всего около трёхсот километров, по пяти контрольным точкам плюс старт/финиш, и местность была выбрана не особенно сложная, так что всё это должно бы занять не так много времени. Мне оставалось лишь ждать и надеяться - я, разумеется, остался "на земле".
Машины в облаке пыли быстро скрывались из виду; занятно, но один из паровиков и упряжка были явно среди первых. Наша машина, впрочем, тоже не подвела…
Поскольку на время, пока машины едут от одной точки до другой, оставшихся у старта следовало чем-то занять, организаторы подготовили набор мероприятий - от стихотворных чтений до минитурнира по фехтованию. Меня, однако, заинтересовали накрытые столы с закусками.
– Простите, но мы с вами не встречались?..
– нахмурившись, осведомился невысокий благообразный мужчина лет тридцати из-за соседнего столика. Похоже, вон та парочка - его телохранители; видимо, крупная шишка…
– Вы меня спрашиваете?
– переспросил я. Он кивнул.
– Нет, точно не встречались. По крайней мере, я вас раньше не видел.
– И всё-таки такое чувство, что я вас где-то видел… - задумчиво произнёс он.
– Причём не на ралли.
– Я здесь впервые - согласился я.
– Хмм?..
Такое чувство, словно пахнуло сыростью… Нет, видимо, показалось.
Мой собеседник нахмурился, очевидно пытаясь вспомнить, кого я ему напоминаю, а я поднял голову и повторил его выражение лица по другой причине. Туча?.. Пару минут назад небо было почти полностью чистым. И это ощущение сырости… Может, кто-то из здешних магов решил, что слишком жарко, и подправил погоду? Аборигены на такое вполне способны под настроение.
Внезапно ожил громкоговоритель, отвлекая меня.
– Сообщение о прогрессе ралли. Первую контрольную точку достигли двое участников; фаворит гонок, команда "Железный зверь", и новички, команда Коллекционера.
Я изначально не заморачивался с названием, и грядущую фирму по производству и продажам планирую так же назвать. Хороший слоган же - "Авто от и для коллекционера!" В любом случае, дамы пришли вторыми? Неплохо начали. Первыми было бы лучше, конечно, но ещё всё впереди.
Комментатор тем временем
– Нам сообщают о приближении третьей команды - это…
Возникла небольшая пауза, а следующая фраза оказалась достаточно неожиданной.
– …Приносим извинения, но возникли непредвиденные сложности с телефонной линией, связывающей с контрольной точкой. Надеемся восстановить связь в ближайшее время.
Я вновь нахмурился. Одновременно с паузой в речи комментатора я ощутил, как вновь "пахнуло" сыростью, и на этот раз значительно сильнее… Причём в этот раз ощущение не исчезло, оставшись висеть в воздухе, хотя интенсивность и несколько ослабела через пару секунд.
– Вспомнил!
– внезапно радостно воскликнул мой сосед.
– "Еженедельник Волшебника"! Вы из Хвоста Феи, верно?
Блин… Его восклицание привлекло внимание других соседей, и они тоже подозрительно уставились на меня.
– Жених Титании!
Блин в квадрате… Это привлекло внимание остальных присутствующих, а сам говоривший принялся озираться; это он Эрзу высматривает, что ли?
– Вы ошибаетесь?..
– произнёс я. Вышло почему-то вопросительно.
– Нет-нет!
– этот тип уверенно замотал головой.
– Стеллочка, подай, пожалуйста… ну, ты знаешь.
Стоящая чуть позади него напоминающая фарфоровую куклу девушка в костюме служанки кивнула и исчезла, через несколько секунд возникнув вновь с журналом в руках. Блин… Попал. Впрочем, машина уже даже прошла первую контрольную точку, снимать не станут… Но вот рекламу могут создать очень сомнительную.
Аристократ тем временем принялся листать журнал, а затем продемонстрировал мне раскрытую страницу с фотографией и подписью.
– Поймали - вздохнув, признался я.
– Упреждая вопрос - Эрзу я с собой не брал, так что можете не искать её. Меня, как тут и написано впрочем, называют Коллекционер, а с кем я имею честь общаться?
Толстячок неожиданно грустно вздохнул, но затем улыбнулся.
– Вы меня тоже не узнали? Ну, я…
В этот момент что-то громыхнуло, заглушая его слова, и я немедленно насторожился, отвлекаясь от личности собеседника. Учитывая, как в этом мире обычно всё бывает - по крайней мере, вокруг моей гильдии - не удивлюсь, если соседи решили начать войну, атаковав посёлок аристократов, когда они собрались тут на ралли. Или, скажем, гонка пробудила некое древнее зло, запечатанное в степи. Блин, да я даже не удивлюсь, если скрывавшиеся до того потомки древней цивилизации решили, что пришло их время! В любом случае, лучше быть готовым к какой-то форме хаоса.
Вновь громыхнуло, на этот раз определённо сверху, и я, подняв голову, обнаружил источник звука - и наших проблем. Подозрительная чёрная туча, закрывшая небо, рассеялась - обнажив то, что маскировала. Летающий остров, чей реальный размер было сложно определить… И с него спускались летающие диски, несущие на себе десант.
– Охрана, организуйте оборону, мать вашу!
– заорал я, тыкая пальцем в небо. Это заставило опомниться некоторых аристократов, вместе со мной ошеломлённо уставившихся вверх, но не всех. Где охрана, должна же она быть у такого мероприятия?..