Конец империи
Шрифт:
– Связаться с начальством мы не можем, – заявила Васоован. – До базы слишком далеко.
– Если вы сейчас повернете назад, – предупредил Фазлур, – клянусь, я сделаю все, чтобы вас уволили и занесли в черный список.
– Да перестань, док, – проворчал Мерф. – Не нужно лезть в бутылку. Я просто хотел сказать, что мне не хочется брать на себя ответственность за подобное решение.
– Я беру все на себя, – быстро проговорил Фазлур.
– Нет, это неправильно, – не согласился Мерф. Он просто имел в виду, что этого будет недостаточно, чтобы защитить
Кеа чуть не рассмеялся. Капитан корабля предлагает голосовать. Но сдержался и только заявил:
– Почему бы и нет? – Он поднял руку. – Начнем с меня. Я – за.
– Черт бы тебя подрал! – прострекотала Васоован. – Я голосую за то, чтобы вернуться домой.
Фазлур и Рут присоединились к Кеа. Теперь ситуация для Мерфа окончательно прояснилась.
– Ладно. Я присоединяюсь к большинству. Извини, Васоован, но я должен поддерживать мир. Это входит в мои обязанности.
Таким образом, несколько цинично и без особого желания, началась последняя стадия операции "Альва". Кеа было наплевать. Он твердо намеревался посмотреть на другую сторону большой божественной монеты. Вторая строчка – песни или стихотворения – вдруг пришла ему на ум: "Вот из этого и рождаются мечты".
Широкая полоса огненного дождя перекрыла пространство. Казалось, завеса пламени тихонько колеблется под легкими порывами космического ветра. Именно здесь-соприкасались две вселенные... И просачивались одна в другую.
Кеа вглядывался в изображение на главном корабельном экране: у него на глазах рождались и мгновенно умирали крошечные частицы, переходя из одной вселенной в другую, касаясь друг друга и вспыхивая булавочными головками света. Бесконечные крошечные взрывы возникали на трепещущем занавесе, который Фазлур назвал "разрыв континуума".
"Нет, – подумал Кеа. – Скорее это Ворота в Рай. Или в Ад".
Раздался голос Фазлура:
– Теперь, Ричардс, если ты повернешь чуть в сторону...
Кеа взялся за рукоять управления. На экране появился трал, недавно сконструированный с его помощью Фазлуром и Рут. Устройство состояло из маленького цилиндрического зонда, предназначенного для ближней разведки, который теперь тащил за собой сеть, сплетенную из положительно заряженных проводов. На узкой полоске под экраном сменяли друг друга ряды цифр.
– Еще немного, – давал указания Фазлур, – чуть-чуть...
Неожиданно сеть словно ожила – теперь и на ней один за другим взрывались маленькие вспышки света: античастицы сталкивались с частицами обычной материи. Разыгрывалась маленькая драма.
Кеа продолжал вести трал в заданном направлении. Это было совсем не трудно. Сенсоры управления показывали, что не возникает никаких помех. Затем вспышки резко прекратились, и трал, вернувшись в нормальное пространство, завершил свое путешествие.
Голос Фазлура переполнял восторг:
– Я сделал! Сделал!
Кеа знал, что Фазлур уже видит свое имя вписанным золотыми буквами
Кеа нажал на кнопку автопилота – теперь трал возьмет курс обратно на корабль – и повернулся к остальным.
– Сделал что? – раздраженно прострекотала Васоован. – Мы в этом деле вместе, ублюдок! Мы ведь команда. Правда, Мерф? Все получим равные доли.
– Ну... Тут нужно кое-что уточнить, – с сомнением пробормотал Мерф. – Сейчас посмотрим, что сказано в инструкции.
Кеа нисколько не сомневался, что, большой любитель командной игры. Мерф с удовольствием разделит премию в соответствии с должностями. Он отчетливо представлял себе, как хитрые глазки старого рубахи-парня слегка прикрыли веки – шел подсчет барышей. "Так, посмотрим, – наверняка думает он. – Я и Фазлур делим все пополам. Получится... Сколько максимально может выплатить компания?"
– А мне не нужно читать инструкции, Мерф! – проверещала Васоован. – Это правило любых экспедиций, дружище. Фазлур, как руководитель группы, получает двадцать процентов. Все остальное делится между нами. Поровну.
– Прекратите немедленно! – разозлился Фазлур. – Кого интересует паршивая премия компании? Можете засунуть эти деньги себе в задницу!
– Ну, – произнес Мерф, – если ты не хочешь получить свою часть премии, мы ее с удовольствием разделим между собой. Правильно, Васоован?
– Это уж точно, Мерф.
Тут вмешался Кеа:
– Почему бы тебе не объяснить им, Фазлур?
Он уже третий раз провел импровизированный трал туда и обратно. Все время, пока Фазлур и Рут производили вычисления, Кеа стоял у них за спиной и внимательно наблюдал. Он лишь приблизительно представлял себе, в чем заключается открытие Фазлура.
Фазлур кивнул. И повернул лицо с резкими, немного грубыми чертами так, что все увидели его медальный профиль.
– Все достаточно просто, – начал он. – Мы только что сумели добраться до другой вселенной и принесли оттуда элементарные частицы, из которых она состоит. Эти частички – в нашей Вселенной – станут неограниченным источником энергии. Маленькая фляжка этого вещества, друзья мои, сможет обеспечивать нужды большого города и его обитателей в течение ста лет. – Фазлур захихикал. Постепенно хихиканье превратилось в хохот. В каюте царила мертвая тишина, все ждали, когда он перестанет смеяться. – Теперь вы понимаете, почему я так отношусь к дурацкой премии компании.
Постепенно в голове Кеа начала складываться общая картина. Энергия... Топливо. Из-за него велись многочисленные жестокие войны. Сотни тысяч людей погибли из-за нефтяных скважин. Энергия... Оружие. Еще сотни тысяч людей лишились жизни в огне ядерных взрывов. Энергия... Богатство. Величайшие состояния – целые династии – основаны на этом. Он посмотрел на остальных. Каждый, по-своему, все понял. Даже самая глупая, паршивая обезьяна и та поняла бы. Ели уж ты отправляешься в космос... и остаешься... ты понимаешь подобные вещи.