Контракт
Шрифт:
Ромм всмотрелся в корпус корабля. Его сердце радостно встрепенулось - люк верхнего ангара был открыт, будто кто-то выбирался из корабля.
Открытый люк манил. Вода блестела в метре внизу от ног. Ромм колебался, пытаясь решить: преодолеть эти полтора десятка метров по озеру или опять углубиться в лес и пройти неизвестно какой путь, да ещё среди поваленных деревьев.
Я хорошо плаваю и мне будет достаточно нескольких взмахов рук, чтобы оказаться около него. Замелькали у Ромма противоречивые мысли. По лесу я буду плутать не меньше часа, если не больше. Ещё неизвестно, где большая опасность меня подстерегает. Решено!
Отбросив палку, он резко оттолкнулся и вытянув вперёд обе руки, прыгнул в воду.
Ромм плыл быстро и расстояние между ним и кораблём стремительно сокращалось, но он совершенно не видел, что к кораблю, ещё более стремительно, под углом, приближается водный бурун, образованный неизвестно кем и появившийся, как только Ромм оказался в воде, будто тот, кто прятался там, ждал этого момента, зная, что он непременно настанет. И сойтись Ромм и бурун должны были точь-в-точь около корабельного корпуса.
Корпус "Тиррит" оказался очень гладким, это было одно из его небольших носовых крыльев и руки Ромма не смогли с ходу зацепиться за него и соскользнули и Ромм, не ожидая этого, погрузился в воду, едва ли не с головой и в тот же миг, луна и звёзды, вдруг, померкли, будто кто-то выключил их. Не понимая, что произошло, Ромм резко дёрнулся вверх, приподнимаясь над водой и оглянулся - сверху на него падала огромная чёрная тень.
Корабль тхеттов. Молнией блеснула у него мысль и он попытался отстраниться в сторону, выбрасывая руки вперёд, в надежде оттолкнуться ими от корпуса корабля, но руки опять соскользнули и...
Ромм, вдруг, увидел звёзды, будто тот невидимый, кто их выключил, желая погубить его, вдруг, передумал и решил ему помочь и тут же Ромм увидел, что на него падал вовсе не корабль тхеттов, а какое-то животное, с широко открытой огромной пастью, часть тонкого извивающегося тела которого торчала из воды и в которое упирались руки Бетуэль, отталкивая его в сторону. Несомненно, силы хроаны и дикой твари были неравны, но того усилия, которое приложила Бетуэль вполне хватило, чтобы тонкий и гибкий корпус твари изогнулся и её голова отклонилась настолько, чтобы промахнуться мимо своей жертвы.
Фонтан воды, от плюхнувшейся в воду головы твари накрыл Ромма с головой и толкнул вдоль корпуса корабля. Руки Ромма неожиданно во что-то упёрлись. Схватившись за невидимый выступ, Ромм подтянулся и будто подброшенный распрямившейся пружиной, вылетел из воды и шлёпнулся на чистый от воды корпус "Тиррит".
Упав на живот, он мгновенно развернулся в сторону озера. Ему показалось, что его мокрые волосы стали дыбом: тонкое, гибкое тело твари стремительно оборачивалось вокруг тела Бетуэль и вдруг, кольца тела твари разошлись и в каждом кольце была зажата лишь часть тела хроаны. Единственное, что он успел увидеть - крови не было.
– Любимый!
– Вошла Ромму напрямую в мозг нежная и чрезвычайно лёгкая мысль.
– Любимая!
– Механически слетело с губ Ромма.
Кольца твари рухнули в воду, подняв высокую волну, которая покатилась в сторону Ромма. Напружинившись, Ромм оттолкнулся от корпуса корабля и подпрыгнув, развернулся в воздухе и став на корпус корабля ногами, во вполне удобную позицию, как мог, побежал в сторону открытого люка верхнего ангара "Тиррит".
Взявшись за внутренний поручень люка, Ромм оглянулся - водная гладь озера была тиха и спокойна, будто на нём только что и не произошло никакой трагедии.
– Бетуэль!
– Механически прошептал Ромм на языке затров и его лицо исказилось кислой гримасой.
– Любимый!
– Вошла ему напрямую в мозг ласковая и нежная мысль.
– Бетуэль! Ты здесь? Жива?
– Ромм встрепенулся и закрутил головой, пытаясь увидеть хроану, но никого ни рядом, ни поодаль так и не увидел.
– Бетуэль!
– Вновь позвал он хроану.
Прошло долгое время, но никакой сторонней мысли так больше и не вошло ему в мозг. Глубоко и шумно вздохнув, Ромм шагнул к открытому зеву люка и поставив ногу на верхнюю ступеньку лестницы, ведущей внутрь корабля, соскользнул вниз. Механически ткнув рукой в клавишу закрывания люка, которая находилась на стене ангара, рядом с лестницей, он, вдруг, осознав, что в корабле может не быть энергии, замер в тревоге, но судьба уже была благосклонна к нему и люк, выскользнув из корпуса корабля, неторопливо заскользил к своей нише. Дождавшись, когда исчезнут видневшиеся в люке звёзды, Ромм развернулся и направился из ангара.
Корабль Ромм знал превосходно и даже несмотря на его тёмные коридоры и достаточный наклон пола, он без труда добрался до зала управления, который встретил его тишиной и безмолвием.
Усевшись в кресло, которое он неизменно занимал здесь прежде, Ромм откинулся в нём и попытался мысленно приказать системам корабля включиться, но сколько ни напрягался, сколько ни посылал свои мысли в никуда, никакого эффекта это не возымело, корабль остался безмолвен.
В бессильной злобе, Ромм плотно сжал веки и тут же провалился в пустоту.
7
Ромм открыл глаза - было светло и тихо. Он встрепенулся и закрутил головой: он сидел в зале управления "Тиррит", в том кресле, которое неизменно занимал, когда корабль находился в пространстве; на весь овал стены перед ним был развёрнут экран спор, на котором отображалось, и безоблачное небо Гарты, и яркие зелёные макушки деревьев, и спокойная гладь лесного озера.
– Бетуэль!
– Прошептал он, будто опасаясь встревожить окружающую его обстановку, появившуюся неведомо как.
Прошло достаточно долгое время, но никакой сторонней мысли так и не появилось у него в голове. Лицо Ромма вытянулось в кислой мине. Откинувшись на спинку кресла, он закрыл глаза.
Неужели такое и в самом деле могло быть? Поплыли у него грустные мысли. Неужели хроана и в самом деле была ко мне настолько неравнодушна, что бросилась спасать меня, даже ценой своей жизни? Но почему, она не остановила меня, почему не заставила силой своего разума дожидаться утра? Почему, в конце-концов, не пошла впереди? Болван ты Ромм Вегов. Много ты знал девушек, готовых безоглядно идти за тобой, рисковать собой, умереть за тебя? Болван я! Ромм глубоко и протяжно вздохнул. Она была единственной. Ну и что, что она была не затрой, но она ведь совершенно не отличалась от неё. Была не менее нежной и ласковой, чем они, а возможно и превосходила их. Разве я не испытывал удовольствия от близости с ней? Болван я! Что изменилось от того, что я ночью пришёл на корабль, а не утром? Он покатал головой по спинке кресла. Ровным счётом ничего. Ничего, кроме гибели Бетуэль. Выражение его лица сделалось ещё более кислым. Но ты же хотел избавиться от неё? Всплыла у него грустная мысль. А если это мудрый Маху помог? Болван ты, Ромм Вегов. Не было у тебя счастья и вдруг, само пришедшее к тебе, ты не смог удержать. Болван я!