Шрифт:
***
Идззиот! Раззява! Зззабулдыга! – прошипел кот и впился в Лопуха.
Боль уравновесила неотвратимо подкатывающую к горлу тошноту. Подвешенный в немыслимой позе. Лопух и телом и разумом свободно парил в бархатной темноте чрева спящего «Ковчега», где только свет от пары мерцающих бегающих огоньков едва рассеивал непроглядность ночи.
Видение выплыло в виде корабля с поднятыми парусами – сливочная белизна на фоне слившихся воедино синевы взволнованного моря и голубизны ясного неба. Но теперь и море, и небо уже не вызывали приливов отвратительной дурноты. Он слышал
Деревянного… Что такое дерево? Ответ пришел откуда-то извне: живой пластик, одушевленная материя…
А какая сила выравнивает поверхность воды, не позволяя ей собираться, в гигантские жидкие шары, не дает кораблю закрутиться на ветру, перевернувшись кверху килем, а мачтами вниз?
Вместо расплывчато-мутных пятен и клякс, привычных Лопуху в реальности, видение предстало контрастным, пронзительно ярким, отчетливо очерченным – этаким чудом, о котором он боялся даже мечтать: до леденящего холодка по спине, до мурашек… О, этот захватывающий ужас!
– Сссмотри зззорче вдаль! Проззревай вглубь! Вещщий взгляд вперед – в будущщее! Ззза корму – в прошшлое!
Прекрасный сон уже начинал раздражать Лопуха: порожденный наговором кота мираж становился до неприличия назойливым – животному не мешало бы поучиться хорошим манерам! Особенно навязчива была безотчетная, но ощутимо согревающая надежда на новые глаза. «И все же это не ведьма в обличий кошки», – заключил Лопух. Хотя, определенно, странный сон был внушен ему этим обычным приблудным котом. Неужто зверюга червем прополз в «Приют Летучей Мыши» по узким вентиляционным трубам? Теперь, когда все поголовно были охвачены страхом встречи с нечистой силой, а сам корабль, или, по крайней мере, Третий трюм, почти обезлюдел – бродячие животные стали большой редкостью.
Первые проблески утренней зари осветили Нос корабля. Фиолетовый – носовой – угол «Приюта» начал постепенно вырисовываться во мраке. Искры бегающих огоньков растворились в белом дневном свечении. Еще двадцать ударов сердца, и на «Ковчеге» стало так же светло, как утром обычного Трудельника, впрочем, как и любого другого дня недели.
На расстоянии вытянутой руки от Лопуха шевелился кот: черное пятно, каким его видели слабые глаза. Кот, пружинисто оттолкнувшись задними лапами от голой руки Лопуха, прыгнул и виртуозно приземлился на других вантах.
Лопух отстегнул себя от канатов и, обхватив пальцами ног свою спальную, тонкую как карандаш, веревку, щурясь, вглядывался в кота.
Губы Лопуха сложились в подобие улыбки:
– Ты мне нравишься, котик. Я буду называть тебя Кимом.
– Кимушшка – простофффилюшшка! – кот брезгливо сплюнул. – А я тогда назззову тебя – Зззабулдыга, или ещще лучшше – Пропойца!
Шум нарастал – так было всегда после рассвета, с наступлением дня. Гнусаво звенели канаты, потрескивали и поскрипывали стены.
Лопух проворно повернул голову. Хотя окружающий мир представлялся ему игрой расплывчатых неясных пятен, – подобно хаотичной пляске красок на палитре художника, – зато любое движение он засекал безошибочно и мгновенно.
Корчмарь медленно наплывал прямо на него. На массивный красновато-коричневый шар его грузного тела был водружен меньший, но тоже массивный –
– Ну что, бездельник, неженка несчастный! – приветственно загнусавил Корчмарь. – Прохрапел всю Спятницу, пока я целую ночь и божий день надрывался без сна без отдыха на часах. Да еще теперь неси ему в постель утренний шкалик лунной настойки!
– Поганая выдалась ночка, доложу я тебе, Лопух, – продолжал он нравоучительно. – Замучили эти оборотни, вампиры и ведьмы, прямо так и шастают по коридорам. Но… учись, дружок! Ни одна тварь так и не смогла просунуть к нам и кончика носа, не говоря уже о крысах и мышах. Я слышал через трубы, как вурдалаки уволокли этих безмозглых потаскух Пупсика и Очаровашку. Помни, бдительность прежде всего, Лопух! Ну, ладно уж, на, прими свою дозу и принимайся за уборку. А то насвинячили – аж противно.
Он протянул прозрачноглавую полиэтиленовую руку.
Не в силах забыть звенящее в ушах презрительное шипение Кима, Лопух угрюмо процедил:
– Наверное, сегодня утром я воздержусь от выпивки. Корчмарь. Ограничусь овсяной кашей и водой.
– Что случилось, Лопух? – поразился Корчмарь. – Уволь, этого я не допущу. Позволить тебе корчиться и биться в конвульсиях прямо перед посетителями? Да поглоти меня Земля!
Лопух, оттолкнувшись, стремительно подлетел к поблескивающей сталью руке Корчмаря. Одной рукой он обхватил холодный толстый ствол, пальцами другой аккуратно снял пухлый палец Корчмаря со спускового крючка.
– Он – не колдун, а просто бездомный кот, – начал объяснять Лопух, когда в обнимку с Корчмарем, сросшись, как сиамские близнецы, и кувыркаясь, они закружили по «Приюту».
– Отпусти меня, ничтожество! – кипел хозяин. – Попомни мои слова, кончишь жизнь в кандалах! Все расскажу Графу!
– Огнестрельное оружие по закону запрещено наравне с ножами и иглами, – хладнокровно возразил Лопух, хотя его голова уже поплыла в отвратительном тумане слабости и тошноты. – Тебе самому надо бы остерегаться карцера. – В наглом напоре Корчмаря он легко распознал нотки страха. Что ни говори, отменная реакция и уверенность не изменили Лопуху даже теперь, когда приходилось действовать почти вслепую.
Обессиленные, соперники, зацепившись за ванты, тяжело переводили дух.
– Отпусти меня, гад, да говорят же тебе, – просипел Корчмарь, лениво и без всякой надежды сопротивляясь. – Этот пистолет Граф сам мне дал. К тому же, у меня есть разрешение с Мостика! – уж последнее объяснение было явной ложью. В отдалении черный комок Кима расправился в прямую линию, затем обозначились утонченные тени лап и хвоста. Похоже, кот намеревался встать на задние лапы.
– Я – важжжжная персона! – начал нахваливать себя кот. – Сссанитар. Умею пользззоваться канализззацией. Душшу крыссс, мышшшей. Выссслеж-жжживаю чччародеев, кровосссосов! Вссе умею!