Корабль смерти, Стальной человек и другие самые невероятные истории (сборник)
Шрифт:
— А что еще это может быть? — спрашивал он несчастным голосом. — Это не на уровне физиологии, — Он отодвинул нетронутый ужин. — Это где-то у меня в голове.
— Но почему, Норман?
— Если бы я только знал.
Она накрыла его руку своей.
— Прошу тебя, не переживай, — успокоила она.
— Но как я могу не переживать? Это какой-то кошмар. Я лишился части тебя, Аделина.
— Дорогой, не надо, — умоляла она, — не могу видеть тебя таким несчастным.
— Но я несчастен. — Он провел пальцем по скатерти. — Я
Увидев страх на ее лице, он выдавил из себя улыбку.
— Ладно, к черту, — усмехнулся Норман. — Пойду к психоаналитику, пусть меня починит. Давай потанцуем.
Она сумела улыбнуться в ответ.
— Леди, вы выглядите просто сногсшибательно, — сказал он ей, когда они шли к танцевальной площадке.
— Я так тебя люблю, — прошептала она.
Посреди танца он начал иначе чувствовать ее тело. Норман крепко прижимал ее к себе, держался щекой к щеке, лишь бы она не заметила болезненного выражения на его лице.
— А теперь оно пропало? — завершил доктор Бернстром.
Норман выдохнул клуб дыма и вдавил сигарету в пепельницу.
— Именно, — сердито подтвердил он.
— Когда?
— Этим утром, — Щеки Нормана приобрели пепельный оттенок. — Сначала вкус. Потом запах. — Он передернулся, как припадочный. — А теперь еще и осязание.
Голос его сорвался.
— Что происходит? — взмолился он. — Что это за болезнь такая?
— Ничего необъяснимого, — заверил Бернстром.
Норман посмотрел на него с тревогой.
— И что теперь? Помните, я сказал, что это касается только жены. Все остальное…
— Я понял, — кивнул Бернстром.
— Тогда что это?
— Вы слышали об истерической слепоте?
— Да.
— Истерической глухоте.
— Да, но…
— Тогда почему бы, по какой-то причине, не могла произойти потеря и прочих чувств на почве истерии?
— Ладно, пусть, но с чего?
Доктор Бернстром улыбнулся.
— Насколько понимаю, вы и пришли ко мне, чтобы выяснить это.
Рано или поздно он должен был прийти к этому выводу. Никакая любовь не смогла бы этому помешать. И он пришел к нему, сидя один в гостиной, уткнувшись в мельтешащие на газетных страницах буквы.
Взглянем фактам в лицо. Вечером в прошлую среду он поцеловал ее и, нахмурившись, сказал: «Ты какая-то кислая, детка». Она напряглась, отстранилась от него. В тот раз он решил, что ее реакция вызвана вполне понятным чувством — обидой. И вот теперь он пытался во всех подробностях припомнить, как она вела себя после.
Потому что в четверг утром он вообще не ощутил ее вкуса.
Норман кинул виноватый взгляд в сторону кухни, где Аделина прибирала со стола. Тишину в доме нарушал лишь звук ее шажков.
Взглянем фактам в лицо, настаивал рассудок. Норман [51] откинулся на спинку кресла и снова принялся восстанавливать детали.
Затем, в субботу, появился тот кошмарный запах разложения. Естественно, она должна была оскорбиться, если бы он заявил, что именно она является источником смрада. Но он же этого не сказал, это точно. Он оглядел кухню, спросил ее, вынесен ли мусор. Она же, однако, моментально приняла это на свой счет.
И позже, ночью, когда он проснулся, он вообще не ощутил ее запаха.
51
Ироничное имя для персонажа, подозревающего у себя расстройство психики. Не исключена аллюзия на Нормана Бейтса, героя романа Роберта Блоха «Психо» («Психоз») и одноименного фильма Альфреда Хичкока. Фильм вышел как раз в год написания рассказа (1960), а роман — годом раньше. (Прим. ред.)
Норман закрыл глаза. Должно быть, у него по-настоящему не в порядке с головой, если он в состоянии думать такое. Он любит Аделину, жить без нее не может. Как он смеет хотя бы допустить, что каким-то образом в происходящем виновата она?
А потом, в ресторане, продолжал неумолимый разум, пока они танцевали, Аделина вдруг показалась ему холодной на ощупь. И — он не мог подобрать другого слова — склизкой.
А затем, утром…
Норман отложил газету. «Прекрати!» Сотрясаемый дрожью, он принялся вышагивать по комнате. Взгляд сделался сердитым и испуганным одновременно. Это я сам, твердил он себе, я сам! Он не позволит собственному сознанию уничтожить самое прекрасное, что есть в его жизни. Не позволит…
Он будто споткнулся о булыжник: рот раскрылся, глаза широко распахнулись, лицо побелело. Затем медленно, так медленно, что стало слышно, как похрустывают позвонки шеи, он повернул голову в сторону кухни. Там по-прежнему находилась Аделина.
Только он слышал вовсе не звук шагов.
Норман едва чувствовал собственное тело. Ошеломленный, он прошел, неслышно ступая по ковру, и остановился у двери кухни. На лице отразилось нечто близкое к отвращению, когда он услышал звук, который она производила при движении.
Потом наступила тишина. Взяв себя в руки, он рывком распахнул дверь. Аделина стояла у раскрытого холодильника. Она повернула голову и улыбнулась.
— Я как раз хотела принести тебе… — Она замолчала и неуверенно поглядела на него. — Норман?
Он не мог говорить. Лишь неподвижно стоял в дверях и смотрел на нее.
— Норман, что с тобой?
Его дико трясло.
Аделина поставила тарелку с шоколадным пудингом и поспешила к нему. Он не смог сдержаться. Он отшатнулся с тревожным криком, лицо искривилось.