Коричневый дракон
Шрифт:
Выбор сделан, оставалось только ждать, когда Ангриарские горы примут ее корабль в свои объятия. Наблюдая за приближением планеты в иллюминатор, Мать Драконов перебирала в памяти картины прошлого. Как долго она не была на Арлиле? Тысячу, а то может и более лет. Интересно, как сильно изменился лик планеты? Ничего, осталось совсем немного, каких-то пятнадцать часов, и можно все будет увидеть собственными глазами.
Поначалу медленно, нехотя, приближался Арлил, томя дракону ожиданием, а потом словно одумался и кинулся навстречу. Ши'А давно не совершала межпланетных перелетов, и возникшие перегрузки изрядно измучили ее. Искин отыскал удобную площадку для посадки — огромную поляну посреди реликтового леса. Корабль плавно коснулся земли, легкая дрожь пробежала по корпусу.
— Посадка завершена, — доложил искин.
Ши'А нервно выдохнула — тело ломило, лапы не слушались.
«Стареешь, подруга, стареешь, — усмехнулась Мать Драконов, — раньше бы даже внимания не обратила на подобный пустяк».
Глухо рыча и подергивая хвостом, она покинула корабль. Мягкая трава ласково коснулась ее лап. Осмотревшись по сторонам, дракона с удовольствием втянула носом свежий воздух соснового леса. После долгого и изнурительного перелета хотелось развалиться на траве и полежать так хотя бы час. Но позволить себе этого Ши'А не могла, внутренний голос тут же предупредил об опасности — за ней наблюдали. Недалеко, буквально в нескольких шагах, слева за деревьями находилось несколько живых существ. Стараясь не делать резких движений, Ши'А обошла корабль, встала с подветренной стороны и замерла. Ловя носом воздух, вслушиваясь в каждый шорох, Мать Драконов старалась определить точное количество притаившихся. Острый драконий слух отчетливо различил в шуме ветра шесть учащенных дыханий.
«Все-таки шестеро, и все напуганы. Что ж, данная ситуация меня устраивает», — хвост драконы чуть дернулся.
Наблюдавшие за ней не нападали и не проявляли агрессию. Если бы хотели убить, то давно бы это сделали. А раз так… Мать Драконов вышла из-за корабля, красочно выпуская из пасти тоненькую струйку огня.
— Выходите! — рыкнула она. — Я желаю знать ваши имена.
Но на столь щедрое предложение ответа не последовало.
— Я не собираюсь вас жрать, — брезгливо поморщилась Мать Драконов.
Из-за сосен на поляну вышли шесть егерей. Глядя на их перепуганные лица, Ши'А невольно улыбнулась — она успела отвыкнуть от того, что ее боятся. А егерям было не до веселья — впервые в жизни они видели настоящего дракона, не нарисованного, не игрушечного. Размеры ящера говорили сами за себя — около пяти метров в высоту и семи в длину, коричневая бронированная чешуя и огромный массивный хвост. Голову змея украшали два витых рога полуметровой длины. Достаточно было один раз посмотреть на дракона, чтобы испытать острое желание дать деру. Сдерживая в себе предательское чувство страха, егеря оставались на месте.
— Ну, — усмехнулась дракона, — чего молчим?
— А что мы должны сказать? — осмелел один из них.
— Попробуйте для начала поздороваться, вдруг поможет?
— Добрый день, — смельчак слегка склонил голову.
— Добрый, — Мать Драконов кивнула в ответ.
Над поляной вновь зависла тишина. Егеря переминались с ноги на ногу, не зная, что делать дальше.
— Ох уж мне эти люди, — драконий вздох раскатился шумным ветром.
— Кто ты? — губы егеря слегка дрожали.
— Риторический вопрос, — ухмылка проскользнула по драконьей морде. — Неужели и так не понятно?
— Почему не понятно? Все понятно. Только как к тебе обращаться?
— Я — Ши'А, Мать Драконов.
После ее слов егеря вытянулись по стойке смирно, что те сосны. Кто же из жителей Арлила не слышал легенду о Матери Драконов и ее заколдованных детях?! И вот сама легенда перед ними во всей своей красе, да к тому же мило ведет беседу. От такого у кого угодно голова пойдет кругом. Выйдя из ступора, егеря низко поклонились драконе. Как и все жители Тайнина, они с детства были воспитаны на уважении к драконам, и особенно к Мудрой Ши'А. Император Шамри сумел вложить в сердца своих подданных любовь к древним ящерам. Пожалуй, Тайнин осталась единственной страной, где к драконам относились не как к беспощадным убийцам, а воспринимали их как самую древнюю и мудрую расу.
— Чем мы можем помочь тебе, Мать Драконов? — склонив голову, спросил старший из егерей.
— Что вы знаете о Коричневом Лорде Найяр? — дракона не стала ходить вокруг да около.
— Ты хотела сказать — Коричневая Леди?
— Пусть так, — согласилась Ши'А, — что вы о ней знаете и где можно найти ее соратников?
Егеря переглянулись, словно советуясь — говорить или нет? Каждый из них прекрасно знал печальную историю последней встречи Матери Драконов и Коричневого Лорда Аркмена. Все знают, как дракона ненавидит из-за него людей и ее клятву убить вновь пришедшего Хранителя. После того, как император Шамри дал клятву верности Найяр, Тайнин стала одной из вассальных стран Коричневой Леди, а следовательно, сам император ее союзником. Не станут ли они причиной гибели страны, если откроют драконе всю правду? Этот вопрос и останавливал егерей.
— Найяр мой друг, — вздохнула дракона, словно прочла их мысли, — и она в беде.
У егерей словно камень с души упал.
— Наш император Шамри один из ее вассалов, мы сообщим ему о твоем прибытии, — учтиво ответил старший егерь.
— Буду признательна. И чем быстрее я с ним встречусь, тем лучше. Лучше для Найяр…
— У подножия гор наш поселок. Негоже Матери Драконов оставаться тут, в лесу. Я предлагаю тебе, Мудрая, отправиться с нами и там ожидать ответа из столицы. За корабль не беспокойся, Ангриарские горы — заповедник, и ни одна душа не смеет сунуться сюда. К тому же я распоряжусь выставить возле него охрану.
— Верно говоришь, — согласилась дракона, — только мне через лес не пройти. Ты забирайся ко мне на спину, будешь показывать, куда лететь.
От подобного предложения у старшего егеря перехватило дух! Сама Мать Драконов предлагает ему совершить полет на ее спине! Ни одному смертному не была оказана такая честь!
— Если это тебя не затруднит, то я с превеликим удовольствием, — егерь с трудом сдерживал волнение.
Его товарищи с восторгом смотрели на своего командира и по-хорошему завидовали ему. Промчаться в поднебесье на драконе — об этом можно только мечтать! Мать Драконов припала к земле, позволяя старшему егерю взобраться к себе на спину, подмигнула остальным и с шумом взмыла ввысь.
Будильник сделал свое черное дело — разбудил меня на работу ровно в шесть утра. Сонная, глядя на мир вполглаза, я выползла на кухню, чтобы поставить чайник. Пока умоюсь, пока суд да дело, глядишь — он и вскипит. Включив свет, я так и замерла с поднятой рукой. За кухонным столом, в профиль, сидела женщина средних лет и задумчиво курила мои сигареты. После возвращения я вновь пристрастилась к этой пагубной привычке.
— Прикольно, да? — спросила она голосом Анны Ивановны.