Королева бабочек
Шрифт:
– Вижу мрачное и узкое ущелье, заросшее густой травой, над которой клубится лёгкая туманная дымка. Капель размеренно стучит по чёрным гладким камням. Наверное, это Хмельная долина. Трое подростков сидят в засаде. Ждут, когда над долиной пролетят птицы…. Чу, слышны хлопки крыльев! Ага, появился белый голубь. Две стрелы летят мимо цели. Из пещеры появляется Ждан и резко взмахивает правой рукой. Камень, выпущенный из пращи, попадает голубю прямо в грудь. Птица – замертво – падает на землю…. Другая «картинка». Морское побережье. Три шняги стоят возле берега на якорях. Морские бабочки. Одни находятся на кораблях, другие бесцельно бродят по жёлтой песчаной косе. М-м-м…. Четыре женщины думают о тебе, Гарик. Разное думают – и хорошее, и плохое….
– Целых четыре? Зачем мне столько?
– Не перебивай, пожалуйста. Иначе «картинки» исчезнут…. Да, их четверо. Рыжая, черноволосая и две светленьких…. Новая «картинка». Веснянка. Между славянских домов, обгоняя девиц и женщин, нагруженных плетёными коробами с грибами, шагает нарядно-одетый человек. Широкополая чёрная шляпа, украшенная пышным белым пером. Длинная шпага на левом боку. Это – высокородный граф Родэн. Он ищет тебя. Скоро подойдёт к нашему дому. Выйди, Гарик, на крылечко. Поговори с человеком. Всё, «картинки» ушли…
– Ещё один вопрос.
– Задавай, странник, – кротко улыбнулся Ведун. – Отвечу. Если, конечно, смогу.
– Каким образом у морских бабочек появляется новая Королева? Имеется в виду – когда умирает старая…
– Я понял тебя, отрок. Королеву избирают «старшие» бабочки. То есть, заслуженные и уважаемые морские воительницы, совершившие – в былые годы – кучу героических подвигов. Естественно, подвигов – в понимании бабочек.
– А если имеется несколько достойных претенденток на королевский трон, и мнения «старших» бабочек разделяются?
– Тогда всё решает честный поединок…. Мне лично – очень много лет тому назад – выпала честь наблюдать за такой схваткой. Сразу четыре морские бабочки сражались на мечах. Причём, каждая – сама за себя. Победила, убив трёх соперниц, воительница по имени – «Альмина». Нынешняя островная Королева, которая скоро умрёт…. Кстати, Гарик, возьми с собой Пумбо. Пусть прогуляется. Да и я от него, неутомимого, отдохну немного…
Родэн, выглядевший слегка смущённым, снял с головы шляпу и, вежливо помахав ею туда-сюда, сообщил:
– У меня к тебе дело, сын Великого вождя южных вятичей.
– Наверное, граф, хочешь вызвать меня на поединок? – с надеждой в голосе предположил Игорь. – Сиречь, на дуэль?
– Нет, конечно. Ты же справишься со мной – одной левой…
– Это точно. Зелёной соплёй перешибу. В том плане, что хребтину – на раз – сломаю, а головёнку – вместе с худенькой шеей – набок сверну и засуну в благородную задницу…. Ну, чего надо?
– Пр-р-р! – подхватил Пумбо, недоверчиво косясь на Родэна. – Хр-р-р!
– А маленький Демон не набросится на меня? – забеспокоился граф.
– Это, смотря, как ты будешь себя вести…. Говори по делу, ваше благородие!
– Ваше – что?
– Ладно, проехали. Просто – говори…
– Прекрасная Агния, дочь Королевы Альмины, приглашает тебя, Гарик, на свидание. Приходи – на завтрашней утренней зорьке – в дубовую рощу, что находится севернее стоянки островных шняг.
– На свидание, говоришь? – удивился Игорь. – Это – в каком смысле? На деловые переговоры? Или для всяких плотских глупостей?
– Не знаю, честное слово. Меня попросили передать. Я – передал…. Так как, придёшь?
– Вряд ли.
Водрузив на голову чёрную шляпу, украшенную пышным белым пером, граф спросил:
– Могу ли я дать тебе совет, сын Великого вождя?
– Можешь, ваше благородие.
– Если ты не придёшь на рассвете в дубовую рощу, то Агния смертельно обидится. Она скоро станет новой Королевой бабочек. Зачем тебе нужен такой могущественный враг?
– А я их коллекционирую. Блажь такая…
– Прекращай шутить, варг недоделанный! – вспылил Родэн. – Всё очень серьёзно!
«Напрасно он, чудак легкомысленный и недальновидный, голос повысил», – презрительно поморщился внутренний голос. – «Ох, напрасно…».
Слонёнок, уловив в графском голосе агрессивные нотки, принялся бодро и целенаправленно спускаться по ступеням крылечка.
– Э-э, что такое? – отступая, насторожился благородный посетитель. – В чём дело? Что Демону надо от меня?
– Пр-р-р! – воинственно известил Пумбо. – Хр-р-р!
Родэн, развернувшись, трусливо побежал по направлению к деревенским воротам. Длинная шпажонка, отчаянно болтаясь и подпрыгивая на худом аристократическом бедре, громко задребезжала в чрезмерно-широких ножнах.
Впрочем, далеко убежать представителю славной Фландрии не удалось, метров через тридцать-сорок розовый слонёнок догнал графа и ловко – гибким хоботом – подцепил его левую ногу. Отчаянно взвизгнув, Родэн неуклюже растянулся на пожухлой траве.
– Пумбо, ко мне! – присаживаясь на ступеньку крылечка, строгим голосом велел Игорь. – Отойди-ка от дяденьки в сторону! Кому я сказал? Смотри, уши надеру…. А ты, граф, шёл бы отсюда. Типа – от греха подальше. Бабочкам от меня – низкий и почтительный поклон…
Родэн поднялся на ноги, старательно отряхнул – от пыли и прилипших травинок – нарядный камзол и, тихонько бормоча под нос проклятья, заковылял прочь.
– Пумбо, ты – настоящий боец. Храбрый и отважный, – похвалил слонёнка Игорь. – А чего же тогда ждать, когда ты подрастёшь? Даже подумать страшно – чего…
Минут через семь к крыльцу подошли Ждан, Гридя и Колун.
– Здорово, Гарик! Привет, Пумбо! – поздоровался – за всю троицу – Ждан. – Как прошли переговоры с бабочками? И что случилось с графом Родэном? Попался нам на встречу. Злой – как весенняя оголодавшая пчела. Ругается последними словами…. Это не вы, охламоны, обидели благородного фландрийского гостя?