Королева Квинтэссенции

Хейл Тесса

— Это только вина Сети и ничья больше. Он был ребенком.

Я сильнее прижалась к Ривену.

— Видеть ее так, как он, слышать ее крики? Это травма. Такое просто так не проходит. Нужно с этим справиться.

Уголки рта Атласа опустились.

— Единственный способ, которым он когда-либо справлялся с этим, — это работал со списком жертв своего королевства, убивая худших из худших и зная, что он делает мир лучше.

— Я знаю, что ему это было нужно. Я понимаю и не виню его, но это не совсем полезно

для здоровья. Я надеялась, что у них с Эйденом есть какой-то способ снова обрести мир, но… — Я замолчала.

Кай убрал волосы с моего лица.

— Не вини себя за это. Эйден никогда бы не согласился. Это было не в его характере.

Я знала, что Кай прав насчет того, что Эйден не способен на сострадание, но я все равно ненавидела себя за то, что стала причиной его исчезновения с лица земли.

Раздалась серия звуковых сигналов, Ривен выругался и отпустил меня.

Я нахмурилась.

— Что не так?

Атлас нахмурился от беспокойства.

— Звук от официального королевского сообщения.

У меня внутри все сжалось, когда я повернулась лицом к Ривену.

Он вытащил из кармана телефон и нажал несколько кнопок на экране, прежде чем посмотреть на то, что, как я предположила, было камерой. Вспыхнул свет, а затем его глаза снова сузились, когда он просмотрел информацию.

Ривен побледнел.

— Черт, Рив, — пробормотал Кай. — Ты меня пугаешь.

— Это приглашение во дворец моего отца на ужин. Сегодня вечером.

Атлас выругался, притягивая меня к себе.

Я оглядела их троих.

— Мы можем просто вежливо отказаться? Скажи ему, что нам нужно заниматься или что-то в этом роде.

Ривен посмотрел на меня, и я никогда не видела их более пустыми.

— Это официальный приказ. У нас нет выбора.

— 12-

Я стояла в роскошной ванной, которую парни отремонтировали для меня, в одном нижнем белье. Это было прекрасное нижнее белье, надо отдать должное парням. Бордовое кружево было таким мягким, что казалось, будто оно соткано из нежнейшего шелка.

У меня ушла целая вечность на то, чтобы тщательно нанести макияж. Это была своего рода броня. Эффектные дымчатые глаза и очерченные скулы. Будто это каким-то образом могло защитить меня от всего, что должно было произойти.

От одной только мысли о встрече с человеком, убившим моих родителей, у меня в животе закружилась тошнота. Я схватилась за край стола.

— Ты сильнее этого.

На мгновение в моих глазах блеснуло серебро, прежде чем они снова приобрели свой обычный серый цвет. Но что-то в этом было успокаивающее, признак моей внутренней силы.

Я отпустила мрамор и выпрямилась. Повернувшись к платью, висевшему на крючке, я посмотрела на него сверху вниз. Это была еще одна часть доспехов. Которая поможет

мне вписаться в мир, частью которого я никогда не была.

Сегодня мы пропустили занятия, чтобы Ривен, Кай и Атлас могли ввести меня в курс королевского этикета. Они также рассказали мне, кто может появиться на сегодняшнем ужине. Любовница короля Зефира. Возможно, его многочисленные советники. Его королевская гвардия.

Ривен разобрал каждого игрока, показал мне их фото и рассказал, чего следует опасаться. Атлас сжал мою руку.

— Не волнуйся. Мы все время будем с тобой.

Только эта уверенность поможет мне пережить сегодняшний вечер.

Я потянулась за атласным платьем. Вечерний наряд был официальным. Кай указал мне на вешалку в гардеробной и сказал, что я могу выбрать там все, что захочу. Ребята все продумали заранее, подготовив меня ко всему, что может нам понадобиться.

Расстегнув молнию, я сняла это роскошное творение с вешалки. Ощущения были не похожи ни на что, что я когда-либо испытывала. Я шагнула в него и натянула. Само платье было бледно-лавандового оттенка, который идеально подходил к моему цвету лица. У него был глубокий вырез, открывавший все мои серебряные отметины. Носить его было бы просто глупо, если бы не кружево.

Металлические нити, сплетенные воедино, создавали впечатление, что я покрыта слоем звездной пыли. Этого было достаточно, чтобы невозможно было отличить, где ткань, а где мои шрамы. Кружево покрывало даже мои руки и большую часть кистей.

Я застегнула молнию на спине и уложила свои тщательно завитые волосы. Никто из моей прежней жизни не узнал бы меня. От этой мысли меня пронзила острая боль. Я скучала по своей семье. Чарли, Джанин, Лейни.

Отбросив эту мысль, я глубоко вздохнула.

— Ты сможешь это сделать.

Я кивнула отражению и сунула ноги в серебристые босоножки на ремешках. Они были не слишком высокими, но все равно будет чудом, если я сегодня вечером не споткнусь, не упаду и не приземлюсь на задницу. Возможно, магия воздуха сможет удержать меня в вертикальном положении.

С этой единственной надеждой я направилась к двери. Спальня была пуста, поэтому я продолжила путь. С нижних этажей доносились приглушенные голоса. Я пошла на звук, спустилась по лестнице и вошла в гостиную.

Как только я вошла в комнату, голоса стихли. Четыре пары глаз уставились на меня, и я поборола желание съежиться. Не слишком ли это? Не допустила ли я какую-нибудь модную оплошность?

Кай первым пришел в движение. Он подошел ко мне четырьмя большими шагами. Он скользнул руками по моим бокам, голодным взглядом пожирая меня с ног до головы.

— Щеночек.

Его голос был низким и хриплым, он скользил по моей коже, словно давая всевозможные обещания.

— Все в порядке? — тихо спросила я.