Королева Шутника
Шрифт:
Маленькая сильная ручка сжала руку Али. Дов потянула ее вниз по ступенькам, провела через весь дом, вывела в сад и втолкнула в Павильон Секретов.
– Ты не понимаешь, как они рискуют, – яростно прошептала она.
Али опустилась на скамью.
– Я понимаю, что в этой стране правителям сходит с рук такое, о чем в Торталле и помыслить невозможно. Им это сходит с рук, потому что знать вашей страны никогда не вставала на защиту своих подчиненных. Я всего лишь простая деревенская девчонка. И доверяю только тому, что люди
– Я не могу рассказать им о рэка, – сказала Дов и села на скамейку рядом с Али.
Али потянулась.
– Но вы можете рассказать им, что ваши друзья-торговцы нашептали вам о других заговорах на других островах. Что в эти заговоры входят люди, способные сделать больше, чем просто говорить. Пусть они как следует переварят эту информацию. И, если вы не возражаете, я иду спать. Я измотана.
– Вообще-то, ты должна ждать, пока я не пойду спать, – сказала Дов, когда Али поднялась на ноги. Они вместе пошли к дому. – Кошмарная ты горничная, вот что.
– Вы можете в любой момент избавиться от меня, – ответила Али и зевнула так широко, что чуть не вывихнула челюсть, – но в таком случае вы будете скучать по моему обаянию и уму.
Али уснула в ту же секунду, как легла на свой тюфяк.
На следующее утро пришел герольд и объявил, что можно выходить на улицы. Семья как раз закончила завтрак. Рихани и Джиан бросились готовить Эльсрена к визиту во дворец. Они еще одевали мальчика, когда явился отряд из десяти королевских стражников. Пока они ждали, сержант с большим удовольствием болтал с Кведангой. Еще в предыдущие свои приходы он заметил, что экономка – красивая женщина, которая всегда предлагает солдатам чашку чая. Офицер уверил ее, что дела почти в порядке. На улицах повсюду патрули, люди спешат по своим ежедневным делам, регенты крепко держат город в руках.
Несмотря на разрешение выходить из домов, Нуритин посоветовала герцогине не отпускать пока Сарэй и Дов. Недолго, некоторое время.
– Регенты обязаны разрешить людям ходить за едой и заниматься делами, ведь город не осажден, – сказала Нуритин обеим девочкам. – Но это не означает, что в городе стало безопасно. Надо ответить на все эти приглашения, которыми завален стол Виннамин. Будет замечательно, если вы нам поможете.
Али, Пембери, Булэй и Дорилиза в ужасе переглянулись. Для них это означало утро сплошного шитья.
Так и получилось. Каждая сидела за своим занятием, когда какой-то звук заставил Али оторваться от работы. Вайян, домашний гонец, поглядела на нее глазами размером с блюдце и исчезла за дверью. Через несколько минут то же самое проделал какой-то лакей. Как и Вайян, он смотрел только на Али. За ним последовала пара кухарок. Их возбужденный шепот оторвал Нуритин от написания письма. Она повернулась на своем стуле и нахмурилась.
– Вам здесь что-то нужно? – грозно спросила она. Девушки помотали головами.
– Тогда марш за работу!
Девушки
– Глупые девчонки, ума не больше, чем у зяблика. Когда я была ребенком…
На этот раз глаза округлили все, включая Виннамин.
Время шло уже к обеду, когда по дверному косяку постучал Улазим.
– Ваша светлость? Леди? – спросил он. На его лице было официальное, бесстрастное выражение, подобающее старшему слуге. – У меня важные новости.
Виннамин пригласила его войти. Али уже догадалась, что за новости он принес, и сосредоточила все свое внимание на иголке.
Улазим поклонился.
– Ваша светлость, леди… я… – он на мгновение умолк. Это было так странно для него, что дамы заволновались. Улазим был безупречным слугой и никогда не мямлил. – Топабоу, – произнес он наконец, – они сделали его Примером. У входа в гавань.
Нуритин вскрикнула и опрокинула чернильницу. Горничные бросились вытирать растекающиеся чернила и спасать платье Нуритин, герцогиня же просто сидела и смотрела на Улазима.
– Улазим, ты неудачно пошутил, – прошептала она. Он посмотрел на нее не как слуга на хозяйку, а как равный на равного:
– Ваша светлость, я и сам сначала не поверил. Я только что вернулся из гавани. Я видел это собственными глазами. Топабоу мертв, – он посмотрел на Али, и в глазах его мелькнуло то же восхищение, что и у горничных. – Таблички о его преступлении нет, но на его грудь поставлена королевская печать. Вернее, выжжена.
Нуритин перестала оттирать с себя чернила и рухнула на стул.
– Это, наверное, из-за побега Норму, – сказала герцогиня. Ее сжатые пальцы дрожали. – Я слышала, что он теряет власть, и что регенты недовольны его работой…
– Да кому какое дело? – вскрикнула Сарэй и вскочила. – Они убили его не из-за того, что он погубил кучу людей, так? Они убили его, потому что он упустил Номру! Они здесь только луаринов считают за людей! Всегда так было, и всегда так будет!
Глаза Виннамин вспыхнули.
– Не забывай, что ты сама наполовину луарин, госпожа, нравится тебе это или нет.
– Да как я могу об этом забыть! – возмутилась Сарэй. – Ведь люди интересуются только этой половиной!
Она демонстративно прошествовала мимо Улазима. Юбки так и колыхались вокруг нее.
Дов отложила перо и завинтила крышку чернильницы.
– Все теперь изменится, – тихо сказала она. – Он годами держал в своих руках работу разведывательных служб. И когда его помощника казнили пять лет назад, он не взял ему замену.
Нуритин нахмурилась.
– Я и забыла. А ведь и правда, не взял никого.
– Тому, кто сейчас займет его место, придется трудно, – Дов взглянула на мачеху, затем на тетку. – Они никогда не разберутся в его досье. Они никогда не найдут его агентов. А его агенты затаятся. Вся агентурная сеть Топабоу превратится на некоторое время в хаос.