Королевство проклятое и пустое
Шрифт:
Даже воздух казался древним, хранившим шепот тех, кто пытался ориентироваться в пещерах до нас. Не раз мы находили коллекцию костей, спрятанных в каком-нибудь углу — кто-то заблудился, сломал лодыжку, умер от голода.
Что-то блеснуло на стене передо мной, и я прищурилась.
Чья-то рука обхватила сзади мой плащ и потянула меня назад. Я издала смущенный писк.
— Что…
— Ловушка, — выдавил Тол.
Лориан приставил нож к его горлу, на что Тол не обратил внимания.
Я бросила на Лориана предупреждающий взгляд, и он подождал,
— Что это? — я выдохнула.
— Ловушка, — снова сказал он, направляя свой световой шар ближе.
Лориан присел на корточки и осмотрел его.
— Он прав.
Замысловатый серебристый вихрь, сияющий на стене пещеры перед нами, теперь приобрел смысл. Неосторожные путешественники привлекли бы свое внимание блеском, не заметив ловушку у своих ног, пока не стало бы слишком поздно.
— Как это работает?
— Это невероятно тонкая веревка, связанная магией, — сказал Демос, подходя к нам сзади. — Вы вступаете в это, и это тянет на что-то неприятное. Скорее всего, на что-то волшебное и мерзкое.
— Все переступайте через это. Осторожно, — предупредил Лориан. — Мы оставим это в качестве небольшого подарка для всех, кто последует за нами. Если нам придется убегать этим путем…
— Будьте осторожны, — посоветовал Кавис.
Один за другим они перешагнули через тонкую веревку, вздох облегчения эхом отозвался в похожем на пещеру пространстве. Наконец, настала моя очередь, Лориан шел за мной. У меня было чувство, что он хотел перебросить меня через веревку, и я скользнула по нему прищуренным взглядом, когда он насел на меня.
Втянув воздух, я подняла одну ногу, наполовину ожидая, что споткнусь и погублю нас всех. Мгновение спустя мы все были по другую сторону каната, и я выдохнула, задержав дыхание.
Лабиринт петлял глубже, его извилистые тропинки и глухие углы были полны новых ловушек. Клаустрофобия обвилась вокруг моей груди и сдавливала, пока я не покрылась ледяным потом.
Лориан поймал мою руку, наклоняясь ближе.
— Сделай глубокий вдох. Еще раз. Посмотри на меня.
Остальные ждали, а мои щеки пылали. Никто не сказал ни слова, но я ненавидела эту слабость. Зеленые глаза Лориана впились в мои. Я всмотрелась в него, замедляя дыхание, отгораживаясь от всего, кроме его лица. Он обхватил ладонями мою щеку.
— Лучше?
Я кивнула. Он поцеловал меня в лоб, и мы продолжили движение. Страх накатывал волнами, но я отказывалась поддаваться ему.
Каждые несколько минут мы сталкивались с чем-то новым — более тонкими веревками на высоте лодыжек, магическими символами, которые, казалось, были пропитаны темной силой — Лориан и Кавис справлялись с ними вместе, оба они тяжело дышали к тому времени, когда символы были аннулированы.
Как раз в тот момент, когда мы собирались ступить в следующий проход, Лориан замер. Он поднял руку, и мы все замерли. По его сигналу остальные из нас укрылись в ближайшей
Крики были леденящими кровь. Когда люди Регнера были мертвы, Лориан и Кавис приказали нам ждать, спрятав тела в другой пещере. Будем надеяться, что, когда за нами отправят следующую группу, эту первую группу не найдут.
Мы провели ночь, съежившись в одной из небольших пещер, двое из нас в любое время несли вахту — каждый охранял один из входов. Проснувшись, мы поплелись дальше, пока я не начала терять всякое чувство времени.
Вероятно, на третий день наши пути пересеклись с нашим собственным следом. Демос в ужасе уставился на него.
— Как? — вырвалось у него.
Мое сердце упало. Это место свело бы нас всех с ума, если бы мы позволили этому.
Лориан взял карту, и они склонили головы друг к другу, тихо бормоча.
— Приска. Могу я с тобой поговорить? — пробормотал Тол, в то время как остальные воспользовались возможностью поесть.
— Конечно.
Лориан взглянул на нас, и я знала, что он осознавал каждое движение Тола.
Мы отошли к внешней стене пещеры, понизив голоса.
— Я хочу извиниться, — сказал Тол, запустив руку в свои кудри.
— Тол…
— Нет, послушай. Мне никогда не следовало винить тебя. Я прожил жизнь, в которой игнорировал худшее вокруг меня, потому что знал, что извлеку выгоду из всего лучшего.
— Ты хороший человек, Тол. Я всегда восхищалась тем, как ты заботился о людях, которые испытывали трудности. Ты охотился для них, ты помогал им, когда мог…
— Чтобы успокоить свою совесть. Знаешь, я узнал тебя в том замке. Я сказал себе, что нет. Ты выглядела так по-другому — ты даже вела себя по-другому. Но я запомнил твое лицо к тому времени, когда мне было шестнадцать зим.
Моя грудь сжалась.
— Почему ты ничего не сказал?
— Потому что в глубине души я был трусом. Я знал, почему ты была там. В тот момент, когда они похитили Асинию, ты сделала бы все возможное, чтобы освободить ее. Я не мог сказать своему отцу или королю, что ты была там, но я также не мог помочь тебе. Я бы прожил свою жизнь так. Сидя на заборе. Никогда не принимая решения. Слишком труслив, чтобы сделать выбор в пользу той или иной стороны. Если бы я присоединился к вам в тот день, я мог бы спасти Кристу.
Жар обжег мне глаза.
— Она бы не ушла, Тол.
— Я бы вытащил ее из той деревни, брыкающуюся и кричащую.
Его голос дрогнул, и он провел рукой по лицу.
— Это была моя работа как ее брата. И она все еще была бы жива.
— Ты не можешь так думать. Ты не мог знать, что произойдет.
— Мой отец знал о вашем народе. Я узнал, что на самом деле они не были продажными после бала. Он подслушал разговор одного из королевских патриархов. Я знал, что вы были жертвами, и я бы ничего не сделал.