Корона полуночи
Шрифт:
— Аэлина Галатиния мертва, — прошептала Селена.
Аркер покачал головой:
— Они так не думают. Они считают, что она жива и собирает армию против адарланского короля. Аэлина старается восстановить свой двор и найти уцелевших членов внутреннего круга короля Орлона.
Селена смотрела на него, стараясь разжать пальцы и заставить воздух поступать ей в легкие. Если это правда… Нет, это никак не могло быть правдой. Если рафтхольский кружок утверждает, будто они встречались с наследницей террасенского трона, значит… им попалась самозванка.
Можно ли считать совпадением,
Селена закрыла глаза, что не мешало ей следить за каждым движением Аркера. Теперь уже она сама пыталась успокоиться, отбрасывала отчаянные, глупые надежды, пока их место не занял привычный страх, не знавший времени.
Открыв глаза, она увидела перед собой смертельно бледное лицо Аркера.
— Аркер, у меня нет намерения тебя убивать.
Куртизан тяжело опустился на скамью. Пальцы, сжимавшие рукоятку кинжала, ослабли.
— Я ставлю тебя перед выбором. Ты можешь разыграть свою гибель и сегодня ночью бежать из Рафтхола. Или я могу дать тебе время до конца месяца. Чуть меньше четырех недель. Достаточно времени, чтобы осторожно, не вызывая подозрений, привести в порядок свои дела. Получить деньги, которые ты хранишь в казначействе или где-то в другом месте. Но тогда ты должен будешь сообщать мне все сведения о террасенских заговорщиках, а также то, что им известно о замыслах короля. В конце месяца тебя ждет… мнимая гибель и бегство. Ты уедешь как можно дальше от Рафтхола и никогда уже не будешь жить под своим именем. Аркер Фэнн действительно умрет.
Аркер опасливо поглядывал на Селену:
— Мне нужно время. Я не могу бежать с жалкими грошами в кармане. — Он шумно выдохнул и некоторое время сидел, обхватив голову. — Знаешь, наверное, судьба сделала мне подарок. Я избавлюсь от ига Кариссы и начну новую жизнь. — Куртизан попытался улыбнуться, но его глаза оставались испуганными. — И все-таки, почему король заподозрил меня в предательстве?
Селена ненавидела себя за жалость к Аркеру.
— Сама не знаю. Король вручил мне клочок пергамента с твоим именем и сказал, что ты входишь в число заговорщиков и что эти заговорщики собираются помешать его замыслам. Больше он ничего не сказал.
Аркер фыркнул:
— Увы, я не из таких.
У Аркера был волевой подбородок, широкие плечи. Вся его ладная фигура говорила о силе. Но сейчас перед ней сидел… насмерть перепуганный человек. Никакого намека на силу. Шаол сразу его раскусил. Капитан умел видеть сквозь покровы мнимой силы, а Селена, получается, не умела. Ей стало стыдно. Она даже покраснела, но заставила себя продолжать разговор:
— Ты уверен, что сумеешь собрать нужные мне сведения?
Даже если наследница террасенского престола — самозванка, обязательно нужно посмотреть на тех, кто с нею связан. Элиана призывала обращать внимание на знаки. Быть может, кое-что и откроется.
— Ты их сама соберешь, — сказал Аркер. —
Может быть, и так. А если повезет, она кое-что узнает и о замыслах короля. Таким шансом не стоит пренебрегать.
— Завтра утром пришлешь в замок приглашение на имя Лилианы Гордэны. Мое настоящее имя знают немногие. Но учти: если на этом сборище я лишь напрасно потеряю время, я пересмотрю свое предложение тебе. Не пытайся меня одурачить, Аркер.
— Ты воспитанница Аробинна, — тихо сказал он, бочком выбираясь из кареты. — Я бы просто не осмелился водить тебя за нос.
— Приятно слышать, — сказала Селена. — И вот еще что.
Аркер снова прикрыл дверцу. Селена придвинулась к нему. В темноте ее глаза иногда приобретали зловещий блеск. То, что и надо сейчас.
— Если я узнаю, что ты утратил осторожность или привлек к себе излишнее внимание… я уж не говорю о попытке улизнуть… разговор у нас будет коротким. Пощады не жди. Тебе понятно?
Аркер низко поклонился:
— Я ваш вечный слуга, госпожа.
Потом улыбнулся так, что Селена подумала: а не прикончить ли его прямо сейчас? Но дверца бесшумно захлопнулась. Селена ударила в стенку, и карета покатила в сторону замка. Селене отчаянно хотелось спать. Однако спать она будет после того, как сделает еще одно, последнее, дело этого дня.
Селена постучалась, затем немного приоткрыла дверь жилища Шаола. Капитан расхаживал перед камином и замер на полушаге.
— Я думала, ты уже спишь, — сказала она, входя внутрь. — Уже первый час ночи.
Шаол стоял, скрестив руки на груди. Мундир его был непривычно мятым, с расстегнутым воротником.
— Стоило ли давать крюк? Я думал, ты вообще появишься только утром.
Селена поплотнее закуталась в накидку. Ее ногти впились в мягкий мех.
— Аркер был не столь напористым, каким казался раньше. Впрочем, после года в Эндовьере начинаешь совсем по-другому смотреть на людей.
Уголки губ Шаола дрогнули, но в лице ничего не изменилось.
— Ты получила сведения, на которые рассчитывала?
— Да, и еще кое-что.
Селена пересказала ему слова Аркера, подав это так, будто куртизан случайно проболтался. Сообщила о слухах вокруг исчезнувшей наследницы террасенского престола, упустив намерения самозваной Аэлины Галатинии возродить королевский двор и собрать армию. Она не стала говорить, что Аркер никак не связан с заговорщиками, и, естественно, умолчала о своем желании проникнуть в истинные замыслы короля.
Рассказ Селены заканчивался завтрашним балом-маскарадом, на который она собралась пойти. Шаол уперся руками в каминную полку и смотрел на шпалеру, висевшую над камином. Она была выцветшей и местами обтрепанной, но, приглядевшись, Селена сразу узнала город на берегу серебристого озера, у самого подножия горы. Это был Аньель, родина Шаола.