Корона последней принцессы
Шрифт:
Нечего было и думать, чтобы обращаться к врачу – прежнего лекаря давно пустили в расход, а другой, прибывший из Экареста вместе с командой, в чьи задачи входило охранять Любомировичей, был безмолвным орудием в руках товарища Марты. Кто же тогда может оказать помощь?
И Яков вспомнил рассказы о старой ведьме, которая обитала где-то в горах, в одинокой избушке. Старухе, по уверениям местных жителей, было не меньше ста лет, она умела колдовать и летала в полнолуние на метле. Даже революционеры пощадили старуху, потому что однажды, отправившись к ее логову, попали в пургу и заблудились. Только благодаря
Где именно обитала знахарка, Яков не ведал, однако решил, что найдет ее во что бы то ни стало. Василису он завернул в рогожу и укрыл сверху двумя медвежьими шкурами. Однако, если ей не будет как можно быстрее оказана квалифицированная медицинская помощь, девушка скончается... Но, может, старуха и в самом деле умеет колдовать?
Под ночь разыгралась пурга, которая странным образом улеглась, едва Яков тронулся в путь. Он надеется, что его вряд ли хватятся – товарищи-революционеры будут сначала много пить, а потом долго спать и продрыхнут до полудня, а то и до следующего вечера. Охранять-то им больше некого…
Яков слышал, что знахарка обитает где-то около Чертова пальца – скалы, уходившей вертикально в небо и выглядевший как костлявый палец, устремленный из преисподней в небеса. Ветер давно стих, сияла полная луна. Яков настегивал лошадей, которые неслись по серебристому снегу. Внезапно он вспомнил рассказы о вулкодлаке, чудище, обитающем в этих краях, и молодому человеку сделалось не по себе. Он, конечно, прихватил с собой пистолет и винтовку, однако разве монстра возьмешь этим?
Вот и Чертов палец. Яков остановил повозку и осмотрелся по сторонам. Куда дальше ехать, он понятия не имел. Вдруг заметил одинокий огонек. Так и есть, наверняка избушка знахарки!
Телега застряла на полпути – одно из колес сломалось. Взяв медвежью шкуру, в которую была завернута Василиса, Яков отправился по лесу к огоньку. До него доносился волчий вой, он видел тени, которые кружили вокруг него, но, стиснув зубы, шел вперед.
Деревья словно расступились перед ним, и парень оказался у небольшого утеса, нависшего над бездонной пропастью. На утесе стояла корявая избушка, из трубы которой валил дым, а в единственном оконце горел свет.
Молодой человек подошел к двери, плечом толкнул ее и попал в жарко натопленные сени. Оттуда прошел в светлицу. Там было еще жарче – в печке весело потрескивали дрова. Под потолком висели пучки высушенных трав, а также волчьи и лисьи хвосты, кроличьи лапы и крылья филина.
– А я вас ждала! – услышал он шамкающий голос и обернулся. Старуха словно материализовалась из воздуха, потому что Яков мог поклясться: в углу, где она теперь сидела на табуретке и курила трубку, минуту назад ее не было!
Знахарка была сгорбленная, облачена в тряпье, с красным платком на голове, из-под которого выбивались седые лохмы. Лицо ее цвета мореного дуба было покрыто множеством морщин.
– Поэтому и велела месяцу указать вам дорогу! – продолжала бабка.
Затем довольно резво для ее возраста (по виду ей было не то что сто, а и все двести лет) подскочила и, размахивая длинными руками, увенчанными когтистыми пальцами, приблизилась к Якову.
– Вы должны помочь… – начал он и запнулся. Сказать ей правду или нет? Можно ли доверять отшельнице?
– Думаешь, рассказать ли мне правду? – противно хихикнула старуха. – А незачем, сынок, потому что я и так все знаю. Вы совершили сегодня ужасный грех, и каждый из вас понесет за него наказание! Рано или поздно, но понесет! А вот ты сумел вымолить своим поступком прощение. Хотя, вижу, не так все просто… Клади ее сюда!
Она указала на лавку около печи. Яков подчинился приказанию знахарки. Та распеленала Василису – шкура пропиталась кровью. Девушка была смертельно бледна.
– Думаете, что все силой решить можете? Так тогда и вас всех постреляют! Так же, как вы с ее родителями сделали!
Продолжая бормотать, старуха принесла горшочек с теплой водой и тряпочку, которой принялась обтирать Василису. Затем стала намазывать ее тело какой-то пахучей мазью.
– Ты подумал, что сделаешь потом? Ведь вытащить ее с того света одно, а как оставить жить на этом – совсем другое.
Яков решительно произнес:
– Я люблю ее! И женюсь на ней!
– Любишь... женишься... – рассмеялась старуха. – А она тебя любит? Ведь ты – убийца ее родителей! Отпусти ее, пока не поздно. Оставь мне, я о ней позабочусь. Только забудь дорогу сюда и обо всем, что произошло.
Яков рывком развернул знахарку к себе лицом и резко произнес:
– Ты позаботишься о девушке и сделаешь все, что в твоих силах, старуха! Иначе…
– Иначе ты меня убьешь, сынок? – прошамкала та в ответ. – Ведь хотели же твои товарищи и меня в расход пустить, однако дорогу не нашли! Так с каждым происходит, кто с дурными намерениями ко мне направляется. А теперь иди! Да подумай над моими словами. Слишком много зла в этом мире!
Яков под утро вернулся обратно в деревушку – его отсутствия никто не заметил. Он улегся, накрылся с головой и задумался. Что же ему делать? Он любил Василису и не мог оставить ее одну. Но старуха права: что скажет королевская дочка, когда вспомнит, что он принимал участие в убийстве ее близких? Сон внезапно сморил его…
На следующее утро комиссар получил шифрованную телеграмму из Экареста: товарищ Хомучек лично благодарил всех за успешное проведение операции и вызывал бригаду к себе в столицу – каждый из убийц получал повышение.
Яков был сам не свой. Его так и подмывало отправиться к старухе, однако он не мог исчезнуть на несколько часов в неизвестном направлении. Он собирал свои немногочисленные пожитки, как дверь комнаты внезапно распахнулась, и на пороге появилась товарищ Марта. Революционерка, улыбаясь, подошла к нему и заговорила нараспев:
– Ну что, Яшенька, не забыл о моем предложении? Я ведь тебя всю ночь ждала, а ты, негодник, так и не пришел! На другого я бы очень разозлилась, но ты ведь, бедняжка, боишься... Ну ничего, ты свой первый раз до конца жизни запомнишь!
Она повалила юношу на кровать и оседлала его. Он попытался встать, но товарищ Марта ткнула его в грудь и заявила:
– Все еще горюешь по своей принцесске? Нет причин, Яшка! Товарищ Марта тебе даст намного больше!
Она расстегнула гимнастерку и накрыла рот Якова поцелуем. Молодой человек перестал сопротивляться и отдался желанию.