Кошки-Драконы. Игра на любовь
Шрифт:
Если это так, считать это удачей или проклятием? И какую цену он запросит?
– Могу проводить тебя до места назначения, дева! Вот чего! – крикнул карлик так, как будто я была глухой.
– Спасибо! – не менее громко ответила я. – Сколько запросишь?!
– Невесте бесплатно! – коротыш засмеялся, а я начала подозревать, что меня попросту дурят.
– Ясно. Пожалуй, мне пора идти…
– Одна там заблудишься… Ой и лютые звери там ходють… На один укус им девочка–облезлохвостка.. При мне, помнится, как–то растерзали Безумного Джура!
Я усмехнулась, стараясь сохранить лицо, хотя внутри меня все больше и больше начинал раскручиваться животный ужас.
– А ты–то что, стоял смотрел как его харчат? Думаю, драпал со всех ног!
– А чего мне драпать, если я Проклятый. Отродье, слыхала про таких? Я лес этот вдоль и поперек исходил, нечисть меня не трогает. И невесту не тронет мою. Если, конечно же, согласишься…
Отродье? Это типа того, что заглядывал в трактир в том городке? Уж не про этого ли карлика он тогда говорил? И почему Джана тогда не захотела попросить незнакомца помочь мне пересечь лес, если из таких вот проклятых идеальные проводники?
Вздохнула. Одни вопросы, а ответов никаких…
– Какова цена? – все же спросила я, ибо других желающих со мной прогуляться по лесу не было.
– Бесплатно. Но только невесте!
– Но я не хочу становиться невестой, я могу заплатить! – запротестовала я, но карлик снова очень обидно захохотал.
– Не нуждаюсь в работе. А вот невесту проведу…
– Соглашайся, – глухо сказал трактирщик. – Или отказывайся от этой идеи со Срединным Швом. Больше тебя никто не проведет…
Хмуро глянула на карлика, который хитро смотрел на меня. Он был уверен в ответе. Потому что уже знал его, как и я.
Глава 3
Паромщик на переправе смотрел хмуро. Возле его ног валялась бутылка с отколотым горлышком из–под какого–то крепкого напитка, которую карлик не преминул пнуть коротенькой ножкой.
– Три золотых, – назвал цену паромщик.
– Ах! Три золотых?! Грабеж! Форменное надувательство! – заорал мой провожатый, выпучивая глаза.
– Не нравится, можешь отправиться на ту сторону Вертраны вплавь, – отрезал паромщик.
– Да ладно–ладно… – коротыш поднял ручки. – Заплатим мы с невестой, верно? Дорогая, у тебя же есть денежки?
Вздохнула. Джана и правда дала мне некоторое количество денег. Но три золотых – это все, что у меня было. И пара медных монеток… И все же, деваться было некуда. Я вытащила монеты, пересыпая их в ладонь паромщика. Заметила на лице у карлика довольную хитрую усмешку.
– Прошу на борт! – буркнул мужчина.
Я взобралась на паром первой, а карлику пришлось помогать, чтобы и он смог взобраться на палубу.
Медленно паром отчалил от берега. Я перегнулась через перила, глядя, как все более темной становится вода Вертраны. Ветер усилился, раздувая мои распущенные волосы. Потянулась рукой, чтобы поправить прядь и испугалась, задев держащееся на шпильках ухо. Еще и мои собственные уши, замаскированные при помощи особого зелья–состава, испускавшего заодно и довольно отпугивающий рыбный запах, норовили быть обнаружены. Состав–то не вечный…
– Что–то не так? – ехидно спросил карлик. – Кстати, тебя как зовут–то невестушка?
– Соня.
– Похоже на кличку больше, хотя в таких случаях лучше было бы дать имя Заспанка или Храпыня… – заржал он.
– Сольфири! Соня – это сокращенное…
– А–а–а–а–а.... Ну а я – Кэприн.
Больше мы не разговаривали, глядя на темную воду, и на то, как тихая и мирная жизнь становится все дальше, а проклятые земли – все ближе. От осознания того, что могу не вернуться, вновь стало холодно и неуютно, и я обняла себя за плечи, будто стараясь согреться.
– Твоя жизнь никогда уже не будет прежней.. – прошептала я самой себе с усмешкой на губах.
Прозвучало как начало не очень хорошего фильма…
– Причаливаем! – крикнул Паромщик и в этот же миг паром с глухим стуком причалил к берегу.
Карлик посмотрел на меня как–то слишком задумчиво, а после схватился короткой ручкой за кончики моих пальцев.
– Пойдем скорее, невеста! Он ждет…
– Кто ждет? – на миг замерла я.
– А–а–а… Лес! Лес ждет, – немного замявшись, ответил Кэприн и потянул меня к трапу.
С парома мы спустились, и он тут же отошел от берега, не став лишний раз задерживаться на проклятом берегу. Ну а мы с карликом на краткий миг засмотрелись на другую сторону. Видно было, что нам обоим не слишком хочется идти туда, откуда, возможно, и не найти уже обратной дороги.
– Ну что? Куда путь будем держать? Срединный Шов велик и ужасен, троп и дорог в нем много… И интересного тоже. Ты чего желаешь–то, невестушка? Темной силушки хлебнуть, али чего другого?
Я посмотрела на Кэприна.
– Я хочу дойти к замку Правителя Теней, – сказала я. – Попросить избавления от моей болезни.
– Ишь чего удумала! – фыркнул карлик. – Правитель–то злой, да суровый. Им детей по ночам пугают. Так он и станет тебе, болезной, помогать.
– За спрос в нос не бьют… – пожала я плечами. – Ну что, мы идем?
Кэприн хмыкнул, но все же браво побежал на своих коротеньких ножках в сторону леса.
– Ну, чего теперь замерла? Пошли скорей! Нужно до землянки дойти до ночи! – обернулся он.
Я пошла за ним. Лес вблизи не казался таким зловещим, каким я видела его с другой стороны Вертраны. Никаких гроз и молний, и темного тумана. Может, все это сказки про то, что лес очень опасен? Надуманные истории про ходячих мертвецов и прочее…
Мы шли уже около часа, река за нашими спинами давно скрылась из виду, мы же часто петляли, и у меня вообще теперь не осталось никакого ориентира, чтобы вдруг вернуться, если нужно, назад. Но я подумывала о том, что вполне могла бы справиться с этим путешествием и сама, будь у меня достаточно припасов еды и воды…