Котёл колдуна
Шрифт:
– Ты откуда?
– сурово спросил Павел, убедившись, что гость, пожалуй, не доставит ему неприятностей.
Мальчишка, похоже, только что закончил школу, и с высоты своего двадцатишестилетнего возраста Павел мог себе позволить говорить снисходительно и сердито.
– Из Листвянки, - коротко пояснил гость и неопределенно махнул рукой куда-то в сторону.
– Местный, что ли?
– Ага. Местный.
– Слава богу! Я уж думал - патруль, или лесничий, или еще не знаю кто. Что тут делается, непонятно. Чаю хочешь?
–
– У меня картошка сырая есть. Давай запечем.
Павел милостиво кивнул и вновь прилег у костра. Он почувствовал, как ослабло напряжение последних часов, стало легко, спокойно и... не страшно.
– А ты откуда?
– осмелился на вопрос парнишка, орудуя у костра. Издалека?
– Из Новосибирска.
– Ого! Как же ты сюда добрался?
– По воде. Вон моя байдарка на берегу.
– И не задержали? Для туристов ведь даже Бийск закрыт, а на турбазе теперь военные.
– Виделись, - усмехнулся Павел.
Теперь он разглядывал нежданного ночного гостя уже с удовольствием. Что ни говори, а с попутчиком веселее. Только вот с попутчиком ли?
Короткий светлый ежик волос незнакомца придавал его лицу какой-то сиротский, вернее детдомовский вид. Острый, как клюв, носик, тонкие губы, голубые насмешливые глаза.
Павел заметил, что синяя капроновая куртка прожжена у парня на локте, а на ногах - совсем не подходящие к красному спортивному костюму, разбитые кирзовые сапоги.
– Если местный, так, может, объяснишь, что здесь происходит? Зачем военные, пропуска? Кто тут у вас в озере поселился?
– А что, видел?
– по-птичьи вжав голову в плечи, прошептал парень. Видел, да?
– Видел! Чертовщина какая-то! Теперь на байдарке-то и плыть страшно.
– Это еще что!
– парнишка придвинулся поближе к Павлу.
– А то еще бывает моторы глохнут, вчера у Зимней заимки вертолет упал, оружие не стреляет.
– Как не стреляет?
– Обыкновенно. Нажимаешь на спуск - и ничего. Как будто заклинивает. У бэтээра пушка не работает, на вертолете - пулемет. Военные-то, слышал, на "Пионере Алтая" гарпунную пушку приспосабливают, только она тоже стрелять не будет, - убежденно закончил парнишка.
– Подожди, а ты откуда знаешь?
– насторожился Павел.
– Тебе об этом что, докладывали?
– Так местный же, - уклончиво отвел взгляд парнишка.
– Слухи всякие...
Но Павла было уже не остановить. Неясное подозрение превратилось в уверенность.
– Слушай, давай начистоту. Из части сбежал?
Парнишка бросился от костра так стремительно, что мелкие угольки красной пылью взметнулись в воздух.
– А ты что, прокурор?
– крикнул он уже издали.
– Попробуй, поймай!
– В догонялки я с тобой еще не играл, - зло пробормотал в темноту Павел.
– Дезертир несчастный! Иди обратно, не буду я тебя ловить, других забот хватает.
Парнишка осторожно приблизился к костру и сел на корточки напротив Павла, на всякий случай подтянув к себе поближе брошенный вначале рюкзачок.
– Значит так, - начал Павел и налил в кружку кирпичного цвета чай. Арестовывать я тебя не буду, сам обратно вернешься.
– Не вернусь!
– Ну что мы с тобой будем спорить, сам понимаешь, что придется. Ты мне лучше толком расскажи обо всем. Мне ведь еще плыть и плыть. Давай, рассказывай.
Павел придал лицу самое миролюбивое выражение и даже заставил себя улыбнуться. Что он в самом деле набросился на парнишку? Неприятно, конечно, что тот сбежал из части, но мало ли какие бывают причины. К тому же, вокруг ни души и расспросить об озере не у кого. А солдаты здесь, похоже, давно и кое-что успели уже узнать.
Он вновь улыбнулся своему собеседнику, но постепенно улыбка стала сползать с его лица.
Глаза парнишки, не мигая, смотрели в сторону озера, вся его щуплая фигура подобралась, как у бегуна на старте, а руки судорожно вцепились в лямки рюкзака.
Через секунду Павел и сам услышал тяжелые шлепающие шаги прямо от воды, от того самого места, где он вытащил на песок байдарку.
– А я к огоньку, к огоньку, - послышался сзади сиплый голос, и, перекатившись на другой бок, Павел встретился взглядом с новым незнакомцем.
На этот раз им оказался мужчина неопределенного возраста с каким-то серым стертым лицом. Длинные пепельные волосы из-под шляпы спадали на впалые щеки, казались мокрыми и липли к коже; время от времени мужчина отбрасывал их небрежным жестом в сторону. Просторный, свободного покроя черный плащ-балахон доходил до земли, скрывая ноги.
Мужчина подошел совсем близко и, не спрашивая разрешения, присел у костра.
Он хмуро осмотрел Павла, перевел взгляд на парнишку и, видимо, остался доволен, так как одобрительно хмыкнул.
Небо на востоке начало светлеть; призрачный сумрак без теней сменил чернильную темноту ночи и казался плотным, как вода.
Мужчина опять посмотрел на Павла.
– Это твоя лодка?
– коротко спросил он.
– Моя, - Павлу стало не по себе.
Откуда мог взяться незнакомец, если не было слышно ни плеска весел со стороны озера, ни шума мотора.
– А вы кто, рыбак?
– Рыбак?
– задумчиво повторил мужчина сиплым голосом и надолго замолчал. Над костром повисла тягостная пауза.
– Можно сказать и так.
– А мы - туристы, - храбро продолжил Павел, хотя и сам толком не понимал зачем ему, собственно, следует объясняться с незнакомым человеком.
– Туристы?
– тем же безразличным тоном повторил мужчина.
– Почему?
Этот простой, но глупый вопрос поставил Павла в тупик.
– Как, почему? Красивое озеро, отдыхаем мы тут.