Котёнок Черничка, или Лучший подарок

Питерс Хелен

– Карл Второй. Разве не о нём должны были рассказывать на экскурсии?

– А, да, но мы не особенно слушали, – признался Ману. – Мы в основном прикалывались с куском пластилина, который Бен нашёл у себя в кармане.

– Все сидели на полу, скрестив ноги, – объяснил Бен, – а мы прикрепляли маленькие шарики на подошвы тех, кто сидел рядом, и когда они вставали, ботинки приклеивались к полу, а они не понимали, почему. Было очень смешно.

– Вот это да, – саркастично произнёс папа. – Так захватывающе. Время явно проведено с пользой!

– А что, если котёнок будет всё ещё

в сарае, когда мы придём? – спросила Жасмин чересчур громко.

Элла оторвалась от книги:

– Какой котёнок?

– Мы нашли выводок котят, – объяснила Жасмин.

– Где? – вскрикнул Ману, возбуждённо сверкнув глазами.

Том бросил на подругу предупреждающий взгляд.

– Недалеко от нашей фермы, – расплывчато ответила Жасмин. – В любом случае, сейчас их трогать нельзя.

– Но ты сказала, что котёнок всё ещё может быть там, – настаивал Ману.

– Мама сказала, что кошка его заберёт.

– Мы с Беном найдём их! – заявил Ману с жаром.

– Нет, вам нельзя! – воскликнула девочка встревоженно. – Если вы побеспокоите котят, кошка опять перетащит их в другое место.

Жасмин проглотила ужин так быстро, как только могла. Она дождалась, когда Том отправил в рот последние спагетти со своей тарелки, и спросила разрешения выйти из-за стола.

– Куда это вы собираетесь? – поинтересовался Ману.

– Никуда. Просто в мою комнату, – поспешно ответила Жасмин.

Секунду спустя ребята вышли из кухни. Но в комнату они не поднялись. Вместо этого Жасмин схватила со стены фонарь, а Том тихонько отворил входную дверь. Затем они на цыпочках прокрались в тёмный сад.

Друзья не ожидали кого-то найти в штаб-квартире. У мамы-кошки была масса времени, чтобы забрать третьего малыша. Однако едва приблизившись к сараю, дети услышали знакомый жалобный писк.

– О нет, – прошептала Жасмин. – Кошка всё-таки не вернулась.

Ребята тихонько пробрались внутрь. Жасмин отвела фонарь немного в сторону от опустевшего кошачьего убежища, чтобы ещё больше не напугать малыша ярким светом. В «гнезде» из соломы ползал чёрненький котёнок. Он был явно расстроен: его протяжное тревожное мяуканье было слышно издалека. Глаза Жасмин наполнились слезами, когда она увидела эту печальную картину.

– Нужно отнести его к маме, – всхлипнув, проговорила девочка.

– Нельзя, – грустно ответил Том. – Ты же сама сказала: если кошка почует наш запах, она всё равно от него откажется.

– Ты только посмотри на него. Если его не покормить, он скоро умрёт.

– Лучше оставить всё как есть. Вдруг кошка вот прямо сейчас за ним придёт.

– Не думаю, что она собирается вернуться. – Жасмин всё больше расстраивалась. – Она же прибежала за вторым сразу же, как только отнесла первого, помнишь? А с тех пор прошло уже очень много времени. Этого она не заберёт.

Том надолго замолчал, а потом произнёс:

– Давай спросим у твоей мамы, что нам делать.

Жасмин наклонилась и ласково сказала копошащемуся в соломе чёрному комочку:

– Мы вернёмся через минуту, малыш. И постараемся придумать, как тебе помочь!

К великому облегчению Жасмин и Тома, Ману и Бена уже не было на кухне, когда они вошли туда. Мама и папа убирали со стола. Когда Жасмин рассказала им обо всём, мама ненадолго задумалась.

– Судя по всему, кошка решила его бросить, – сказала она. – Когда вы его впервые нашли, он тоже мяукал, верно?

– Да, – ответил Том. – Два других лежали тихо, а чёрненький елозил по ним и пищал.

– Хм. Похоже, она отказалась от него ещё до того, как вы нашли «гнездо». Если другие котята спокойно спали, значит, они были сыты. А чёрный мяукал, потому что уже тогда был голоден.

– Может, нам попробовать отнести его к матери? – У Жасмин ещё теплилась надежда.

Мама покачала головой:

– Боюсь, что в таком случае кошка может бросить и остальных котят.

– Но что же тогда делать? – Девочки была готова заплакать. – Если мы оставим его в сарае, он непременно погибнет.

Мама и папа переглянулись. Жасмин бросила взгляд на Тома и увидела, что он взволнован не меньше, чем она сама.

– Мы не можем бросить его на произвол судьбы, ведь так? – произнёс мальчик с мольбой в голосе.

Папа посмотрел на него, а затем на дочь.

– Очевидно, этому котёнку нужна помощь, – сказал он со вздохом. – Думаю, вам следует принести его домой.

– Так, спокойно, – строго произнесла мама, когда ребята едва не подпрыгнули от радости. – Вы можете забрать котёнка домой и начать ухаживать за ним, но мы больше не будем оставлять животных у себя. Ты поняла, Жасмин? Ты уже завела двух кошек, собаку, поросёнка и утку, этого достаточно. Как только котёнок подрастёт, ему придётся найти новый дом. Ясно?

Жасмин выглядела разочарованной, но тем не менее она нашла в себе силы ответить:

– Да, ясно.

– Ты обещаешь, что не будешь упрашивать меня оставить его?

– Обещаю, мама, – покорно кивнула девочка. – Ладно, Том, пойдём спасать нашего нового друга.

Пока они бежали по садовой дорожке, Жасмин хитро улыбнулась в темноте:

– Мне оставить малыша нельзя. Но это не значит, что нельзя и тебе!

– Я бы очень хотел, – возразил мальчик, – но моя мама не переносит животных в доме. Мне разрешили завести морских свинок только потому, что они живут в саду. Мама ни за что не позволит мне принести домой котёнка, я уже сто раз у неё спрашивал. Она не передумает.