Ковчег «AVi»

Другие книги автора

В дальнем конце чёрного коридора что-то взвизгнуло. Сразу же после этого зрительную матрицу ослепила яркая вспышка, и Стефан на мгновение потерял ориентацию в пространстве.

– Что?!. – непроизвольно вскрикнул он и, нащупав механическими руками стену, к ней прижался.

«Здесь кто-то есть?!» – едва успел подумать Стефан, как его ногу внезапно чем-то обожгло. Он даже не успел вскрикнуть от боли, как керамическая

– Меня обнаружили, – пробормотал он и, морщась от судорог в ноге, посмотрел в конец коридора, откуда, как ему показалось, стреляли.

Однако же вслед за вспышкой и грохотом наступило безмолвие, присущее только глубоким пещерам, в которых нет никакой жизни, – лишь только тонкие струи воды стекают по их стенам.

Стефан испытал страх, чего с ним уже давно не случалось. Он вытянул шею, упёрся рукой в пол и приготовился бежать. «Нога… – с досадой подумал он. – Она повреждена. А значит, я теперь не доберусь до зарядного блока, а у меня, – камеры, служившие вместо глаз, взглянули на тусклый дисплей, – остаётся восемнадцать процентов. То есть ещё на пару часов… Бесполезно её восстанавливать!» – подумал он о ноге.

Из глубины коридора донёсся шелест.

«Что это может быть?!» – пронеслось в голове у Стефана. Он быстро вскочил на уцелевшую ногу и, прыгая на ней, поспешил к правому проходу, за которым тянулся ещё один коридор. Именно там находилась резервная комната с толстой дверью, которая по какой-то причине запиралась изнутри на металлические задвижки. Её он обнаружил во время своего прошлого прохода, когда только начал изучать нижние уровни подвалов, – хотя ещё толком и не знал, точно ли это подвалы или нечто иное. Как бы ни было, именно там находился ящик ЗИП для ремонта.

«Почему дверь закрывается изнутри?» – задался вопросом Стефан, прыгая на одной ноге с ловкостью кенгуру. Несколько раз он останавливался, но тот, кто в него стрелял, похоже, и не думал его преследовать.

– Проклятье! – тихо, чтобы не потревожить тишины подвалов, выругался Стефан.

Он любил шариться в цифровых маршрутизаторах; они были подобны дорогам, которые расходились в разные стороны, потом сливались, а после этого – как по команде – вновь расходились. Это был целый клубок путей, и куда тебя приведёт очередной из них, никто никогда толком не знал. Порой ты месяцами бродишь, взламываешь блокпосты, а на финише упираешься в пустоту или – того хуже – в стену.

Стефану удалось найти проход, и теперь его сознание пребывало в каком-то роботе, который, допрыгав до комнаты, захлопнул за собой дверь. Полуповорот колеса – и замки были заблокированы. Теперь уже было неважно, кто там его преследовал, – Стефан был в безопасности. Камеры просканировали помещение.

– А вот и ЗИП, – обрадовался он.

Оранжевый ящик с белым крестом. Даже в полной темноте Стефан различил его цвет. Белый с красным крестом предназначался для людей, а оранжевый – для таких, как он. Стефан уже открыл ящик, но тут…

– Не тряси его! – закричала Агата и оттолкнула Марко от брата.

– Что это с ним?! – встревоженным голосом вскрикнул Марко и отбежал в сторону от Стефана, который, внезапно схватившись за голову, застонал.

Он часто заморгал. Перед его глазами прыгали чёрные пятна. Они не давали ему сосредоточиться и понять, что произошло. Ещё одно мгновение назад он был в чёрной комнате, – а теперь яркий свет резал ему глаза. Стефан зажмурился и, прижав ладони к ушам, постарался заглушить пронзительный писк, разрывавший его сознание на мелкие кусочки.

– На! – понимая, что брат её не слышат, Агата прижала к его ладони стакан с водой.

Ощутив прохладу стекла, Стефан машинально схватил стакан и принялся жадно пить.

– Ты же так мог его убить! – девушка зло посмотрела на Марко, который, присев в кресло, нервно барабанил пальцами по его ручке.

– Ты же сама сказала, что он уже сутки как в отключке, – отозвался он. – Чёртов паркур! Ведь так же нельзя – погружаться без страховки! А если бы ты не зашла к нему в гости, он бы мог…

– Заткнись! – она почти что взвизгнула от злости – то ли на себя, то ли на друга, который был прав, вырвав её брата из цифрового мира.

– Ги-си-ши-и-и… – Стефан прошипел что-то нечленораздельное и ещё сильнее прижал ладони к ушам.

Он уже понял, что находился в своей комнате. Чёрные пятна ушли. А вот писк в ушах, подобный звуку стоматологической бормашины, сверлящей больной зуб, по-прежнему не давал ему расслабиться.

– Как ты? – жалостливым голосом спросила Агата.

– Норма, – сквозь стиснутые зубы ответил он сестре. – Кто это сделал?

– Я, – нехотя признался Марко. – Но ты ведь застрял в шлюзе на целые сутки. Обнаружил что-то интересное?

– Отстань от него! – фыркнула девушка и протянула брату ещё один стакан воды.

– Нет! – отмахнулся от него Стефан.

– Пей, у тебя обезвоживание! Индикаторы жизнеобеспечения показывают, что ты истощён. На, – и Агата ещё раз настойчиво протянула ему полный стакан воды.

Стефан не стал спорить. Он выпил целый стакан и только после этого взглянул на циферблат, который отсчитывал время его пребывания в цифровом шлюзе.

– Двадцать шесть, – произнёс Стефан. Он потряс головой, и звон в ушах стал пропадать. – Какого чёрта меня вырвали?!

– А ты хотел там умереть?! – Марко имел в виду – в цифровом мире.

Подружка Марко Сара, ставшая цифровым трейсером, сразу же после работы как наркоманка погружалась в цифровой мир. Обычно она возвращалась к утру, но в тот самый день – а это был понедельник – все договорились собраться в пятницу, выпить пивка и поделиться своими планами. Но Сара не пришла. Она умерла, так и не придя в сознание…