КОЗЫРНОЙ КОРОЛЬ
Шрифт:
Чуть позже, когда Меф уже предвкушал, как вытянется на относительно свежей простыне, на пороге снова появился назойливый астролог. Герцог начал свирепеть и подумал, что стоило бы пришпилить этого извращенца к какой-нибудь свободной стенке - тогда бы точно удалось спокойно выспаться. Он предпринял последнюю попытку кончить вечер без кровопролития.
– Меня не интересует твоя задница, - твердо сказал Мефисто.
– И не надейся.
– О нет, мой господин, у меня нормальная ориентация.
– Джильбер потупился.
– Просто я решил, что должен объясниться.
Меф долго смеялся, но пообещал, что поможет, чем сумеет. Потом спросил:
– А соседки хоть хорошенькие?
– Самый смак!
– У астролога загорелись глаза.
– По двести фунтов весом! А каждая грудь…
– Ладно, ладно, не возбуждай меня на ночь глядя. Завтра решим… Нет, погоди. Ответь на последний вопрос. Что в этой дыре считается нормальной ориентацией?
IV
Фауст снова говорил на полузабытом варварском языке тари. Снова лежал в роскошной постели с роскошной женщиной, забыв о сложных проблемах и неотложных делах. В его долгой жизни было много женщин. Были женщины, которых Фауст любил до безумия, но ни одна не вызывала в нем такой страсти, как. Льювилла - принцесса с изумрудными глазами и густой гривой волнистых изумрудных волос. Их отношения трудно было назвать любовью в романтическом смысле этого затертого понятия, но каждый из них высоко ценил ум и силу партнера.
Выспаться после бурной ночи не удалось, но наступило утро, и пришло время вспомнить о делах, из-за которых он пустился в это путешествие. Лью, проницательная как всегда, сразу догадалась, что давний любовник прибыл не ради ее прелестей, но не обиделась, а лишь поинтересовалась:
– Фау, где ты бываешь, когда исчезаешь из Амбера?
– Исчезаю? Скорей уж я изредка исчезаю из дома, чтобы побывать в Амбере.
– Помню, ты рассказывал, что живешь в дальнем круге Теней, где одинаково слабы и Лабиринт, и Логрус. Как называется твое Отражение - кажется, Артуа?
– Артаньян. Но это не совсем наш мир. Просто нашей семье пришлось там поселиться.
– Он понимал, что принцесса не исчерпала резервов любознательности, и взмолился: - Лью, дорогая, продолжим урок топографии после завтрака.
– Во время завтрака, - уточнила Льювилла.
– Ты по-прежнему привередлив в еде или все-таки распробовал тонкие блюда?
– Ты совсем меня забыла и с кем-то перепутала, - нарочито печально произнес Фауст.
– Иначе помнила бы, что я ем абсолютно все. Просто не люблю экзотических сочетаний вроде черной икры в малиновом сиропе.
Она рассмеялась - звонко и жизнерадостно. Затем упругим движением поднялась с постели и, потрепав его шевелюру, назидательно изрекла:
– Сам виноват. Надо почаще бывать у нас - тогда я запомню твои привычки.
Грумы накрывали в соседней комнате стол на двоих, поэтому Фауст не стал переодеваться в парадный костюм. Меню было выдержано в амберских традициях, то бишь бекон соседствовал с джемом, вместо хлеба подали пересушенные тосты, а кофе без сливок считалось дурным тоном. Покончив с омлетом, герцог мстительно посулил:
– Как-нибудь съездим в наши края, и ты поймешь, что такое настоящая кухня.
– О нет!
– Льювилла содрогнулась.
– Мне хватило одного раза, когда ты устроил на Земле то, что называешь «нормальным обедом». Варварское мясо на вертеле, чудовищное количество перца и прочих пряностей, виски без содовой, и все это - циклопическими порциями! Удивительно, что ваши женщины не превзошли габаритами бегемотов средней упитанности.
«А она по-прежнему фанатично следит за фигурой, - отметил Фауст.
– Не ест, а клюет кусочки сыра. Как цыпленок. И к хлебу, считай, не притрагивается». Он сказал то, что говорил уже не раз:
– Наверняка в Амбере очень дороги специи, зато у нас всевозможные пряности растут на каждом углу, как сорняки. Стоило бы наладить торговлю.
– Ты говоришь об этом уже полтора века, - фыркнула принцесса.
– Что же мешает прислать караван верблюдов, груженных перцем, корицей, кардамоном и остальными субтропическими чудесами?
– Караван? Ты считаешь нас дикарями, - укоризненно сказал Фауст.
– Товары выгоднее возить по морю, на кораблях.
– За чем же дело стало? У вас нет кораблей?
Фауст чуть было не пустился в долгие объяснения, но вовремя сообразил: момент для лекции не самый подходящий. Он просто сказал:
– До последних дней мы не имели выхода к открытому морю. Надеюсь, скоро мы сумеем расчистить некоторые дороги - по воде и по суше. Тогда начнем торговать с отдаленными странами в других Отражениях.
Он сознательно сделал эту оговорку, чтобы Льювилла смогла задать вопрос, который давно ее беспокоил. Попавшись на элементарную уловку, принцесса немедленно спросила:
– Для этого нужно, чтобы караван возглавлял Повелитель Теней. У вас есть такие колдуны?
Фауст охотно выдал заранее приготовленный ответ:
– Мой отец владел Искусством, умел рисовать Козыри. Иногда мне удается перемещаться с их помощью. В принципе, это не сложно. Но на этот раз меня принесла Межтеневая Буря… - И добавил, изобразив шутливую досаду: - Послушай, подружка, ты допрашиваешь меня, как свекровь, застукавшая в кустах загулявшую невестку. Ну-ка, изволь рассказать последние амберские новости.
Уж что-что, а сплетничать зеленоглазая любила. Женская натура - она даже у Повелителей Теней сильнее прочих качеств характера. Льювилла с готовностью поведала, что Мерлин вот-вот станет королем Хаоса и что у него интрижка с Корал, королевой Кашеры. Последняя до сих пор считалась дочерью премьера Бегмы, но на самом деле настоящий отец - Оберон. Другая новость оказалась не менее сенсационной: вчера вернулся Корвин. Дара держала его в плену, однако Мерлин сумел освободить отца. Именно от Корвина амбериты узнали, что Мерлин готовится взойти на престол.