КОЗЫРНОЙ КОРОЛЬ
Шрифт:
– Боюсь, что никакую.
– Средний брат скрипнул зубами.
– Рискуем повредить Пирамиду.
– А если проникнуть через другие Пирамиды?
– Последние годы я только этим и занимался.
– Фауст вздохнул.
– Пирамида Анаврина заблокирована изнутри.
Наступила тягостная пауза. Неожиданно мрачное лицо Вервольфа немного просветлело, и младший герцог с надеждой произнес:
– Значит, она все еще там. Я правильно тебя понял?
– Совершенно верно, - кивнул Фауст.
– Мамочка сидит внутри.
– Хвала Птице! Сколько же лет
Ставить вопрос таким образом не следовало, ибо время суть субстанция неверная и переменчивая - куда там сердцу вздорной красавицы. После Битвы Трех Сил в самой Нирване минуло не больше столетия, в Артаньяне - почти два века, в Амбере - почти тысяча лет, в Хаосе - в семь раз больше, а в захолустье вроде той же Земли прошло не меньше двух тысячелетий.
– Полагаю, на средних ярусах Пирамиды это время уложилось в десяток лет, - осторожно сказал Фауст.
– Будем надеяться, что такой срок не слишком велик для леди Гекаты.
Бряцая доспехами, к братьям подъехал граф Ренк, назначенный командовать тяжелой кавалерией. Удачливый полководец и дуэлянт зычно попросил разрешения обратиться, после чего сказал чуть потише:
– Ваши высочества, мы не можем штурмовать крепость. Сил не хватит.
– Сам вижу, что придется переходить к осаде, - процедил Вервольф.
– Смилодон, сколько времени понадобится, чтобы сколотить десятитысячное войско из жителей Нирваны?
– Сто дней, ваше высочество, - мгновенно отозвался воевода.
– Но и после этого я бы не решился бросаться на такие стены.
Гневно посмотрев на старого воина, Вервольф осведомился:
– У тебя есть какие-то соображения?
Смилодон кивнул и предложил поочередно атаковать передовые укрепления, истребляя по частям живую силу гверфов.
– Неплохая мысль, - согласился Фауст.
– По слухам, все укрепления соединены с цитаделью подземными ходами. Если возьмем любой форт, можно будет прорваться в цитадель.
– С какого форта начнем?
– оживился Вервольф. Обрадованный легкостью, с которой властители одобрили его замысел, воевода сообщил:
– Мои гоплиты стоят напротив Западного укрепления. Прикажете начинать?
– Не спеши, я пойду с вами, - сказал Фауст.
– И пригони сюда дюжину-другую пленных гверфов. Нам понадобятся смертники.
Этот прием Фауст видел в нескольких фильмах о войнах античной эпохи. Сам он в те годы не существовал даже в проекте, поскольку современником Юлия Цезаря и царя Вавилонии Хаммурапи был его дед, да и тот едва отметил совершеннолетие. Тем не менее искусство, в том числе и военное, сохранило память о «черепахе», и тесно сдвинутые щиты гоплитов образовали закрытую спереди, сверху и с боков коробку. Под прикрытием этого составного панциря отряд ускоренным шагом бросился к Западному форту. Гверфы, забеспокоившись, осыпали атакующую колонну стрелами, которые, не причиняя вреда, отскакивали от титановых пластин.
Бежавший в первом ряду Фауст следил за дорогой сквозь щель между двумя щитами. В трехстах ярдах от каменной стены форта атакующие
Презрительно фыркнув, герцог призвал мощь, подчиненную перстню. Силовые струны погасили пламя и проложили невидимый мост через глубокую канаву, опоясавшую форт.
– Вперед!
– скомандовал колдун.
– Не бойтесь, пройдем.
Солдаты нерешительно топтались, но в конце концов почтение к прославленному чародею взяло верх над естественными опасениями. Первая шеренга пехотинцев неуверенно поставила ноги в пустоту над рвом, с удивлением ощутив опору под ступнями. Восторженно вопя, «черепаха» преодолела препятствие и устремилась к каменной махине, украшенной бойницами и набитой свинорылыми врагами. Однако через полсотни шагов Фаусту пришлось надорвать голосовые связки, пытаясь сдержать излишне торопливых солдатиков.
– Стоять, говорю!
– сипел он, отвешивая тумаки, - Всем стоять!
Колонна остановилась. Фауст напряженно сканировал полосу каменистого грунта, отделявшую отряд от форта. Впереди явно имелась какая-то магическая каверза, и он даже догадывался, какая именно. По его приказу солдаты вытолкнули из-под составного панциря пяток гверфов, велев пленникам скакать к своим. Те послушно побежали, оставляя на почве отпечатки раздвоенных копыт, однако на полпути склон холма разверзся у них под ногами. Открылся потайной ров - прекрасная ловушка для неосторожных.
Следующий этап штурма был прост, как заклинание для разгона ливневых облаков над Атакамой. Вмонтированная в перстень Чешуйка - в Амбере и Хаосе эти Амулеты почему-то называли спаикардами - перенесла колонну через лишенное невидимости препятствие, на дне которого корчились рухнувшие с трехметровой высоты гверфы. Затем удар силового тарана в щепки разнес окованную медными листами дверь укрепления.
Издавая воинственные вопли, гоплиты бросились внутрь форта, круша оборонявшихся мечами, секирами и шестоперами. В стремительной сече на нижнем ярусе они покрошили почти половину гарнизона, и опьяненная успехом пехота волнами расплескалась по казематам, добивая уцелевших полузверей. Когда артаньянцы, зачистив первый этаж, двинулись вверх по лестницам, гверфы сообразили, что пришло время сложить оружие и молить о пощаде.
– Перебьем этих кабанов, а потом поджарим, - предложил, сверкая клыками, Смилодон.
– Давно не жрал столько сладенькой свининки!
– Не усердствуй, - посоветовал Фауст.
– Королевству, нужны рабы. И организуй прочесывание помещений - может, где-то затаились особо тупые фанатики
Сам он, прихватив десяток гоплитов, спустился в подземелье, где с помощью магического зрения быстро отыскал дверь подземного хода. Они прошли около трехсот шагов по узкому тоннелю и уткнулись в капитальный завал - успевшие сбежать из форта гверфы обрушили своды. Теперь цитадель была отрезана от Западного укрепления.