Красавица для дракона

Ильина Настя

Дракон фыркнул, и из его ноздрей повалил пар. Я неосознанно вздрогнула, скорее всего, от визга Мэнди, из рук которой вывалился фонарь, а она сама прикрыла лицо ладонями. Свеча затухла, теперь единственным источником света для нас служила практически полная луна. Потребовалось немного времени, чтобы привыкнуть к новому освещению и осмелеть.

Всё равно было светлее, чем прошлой ночью, когда меня заточили в башне на съедение «зверушке». Хорошо, что удалось попортить чужие планы относительно собственной души.

Переминаясь с ноги на ногу (или правильнее для дракона будет с лапы на лапу?), зверь присел. Взгляд прилип к его виляющему хвосту, и я поймала себя на мысли, что в эту

секунду он больше напоминал довольного пёселя, глядящего на хозяина и ожидающего лакомство. Однако движения хвоста стали более хаотичными, и я поняла, что ошиблась, — скорее, рассерженного кота. Тема, которую я подняла, не нравилась дракону, и он всем видом пытался дать понять это.

— Мэнди, пожалуйста, отойди немного подальше, но не бойся ничего. Он не причинит нам вреда. Ты можешь посидеть на лестнице и дождаться моего возвращения. Я боюсь, что своим визгом ты всех поднимешь на ноги, а охрана, делающая обход в это время, непременно решит проверить, что случилось, и откуда доносился женский крик. Понимаешь, если стражники придут сюда, то дракон сможет улететь быстро, а вот мы с тобой так же ловко бегать не умеем.

Ничего не ответив мне, Мэнди присела, подхватила упавший фонарь, следом за ним ещё не успевшую остыть свечу и, дуя себе на пальцы, быстро засунула восковой цилиндр в раму. Ещё раз посмотрев на меня, девушка приподняла юбки платья и скрылась за поворотом.

— Ты не хочешь быть откровенным со мной? — спросила я у дракона, переключив на него всё внимание, а он лишь немного помотал головой. — Отказываешься помочь?

— Зачем тебе брать на себя заботу о королевстве? Вряд ли тебя как-то коснётся происходящее на престоле… Каждое следующее поколение встречает нового короля кровью родственников.

Я пождала губы. Меня коснётся, потому что избранницу принца советник непременно убьёт, не учитывая то, что он и так точил на меня зуб… Лучше бы Фридрих прогнал меня с отбора, отпустил домой… Уж матушку и сестрицу я как-нибудь перетерпела бы и попыталась поставить на место.

— Меня беспокоит не только собственная голова… — Голос предательски дрогнул, выдавая смятение.

Я не врала, говорила правду, потому что были люди, которых я жалела и хотела видеть живыми и здоровыми рядом: Мэнди, Сара, служанки, которые пресмыкались и боялись оказаться на виселице за неверно сделанное движение, слуга, которого казнили из-за приказа советника заключить меня и отдать на съедение дракону… Даже принц. После знакомства с его отцом, если можно было так назвать мой визит в королевскую опочивальню, я стала смотреть на него несколько иначе. От напыщенности Фридриха словно не осталось следа, и он стал приятен мне, как человек… Жаль, что я не могла ответить ему взаимностью и стать его королевой. Впрочем, я сильно сомневалась в искренности его чувств, это был интерес, кратковременная влюблённость, не более того…

— Ладно… Я поведаю тебе свою историю, — прозвучало с усмешкой. — Меня прокляли десять лет назад, сразу же, как только я получил титул наследника престола, и мой отец объявил о моём скором восхождении на трон.

Я широко распахнула глаза.

Престолонаследник?..

Помнится, принц говорил, что его братья погибли, но он понятия не имел, что один из них жив и обитает в замке, сокрытый в теле дракона. Или знал и умело притворялся, делал вид, что он — единственный, достойный стать королём?

Сердце забилось чаще, а я смотрела на дракона и вспоминала письмена из дневника матери Алисии. Она переживала, что жизни принца Родриха угрожала опасность, что злопыхатели хотели убить его и уже начали активно двигаться к достижению цели.

— Я успел подготовиться к этому и считал, что уже созрел, чтобы помогать

людям. Однако в ночь перед коронацией я столкнулся в коридоре с ведьмой. Своё лицо она прятала в старой мантии плаща, сутулилась и говорила низким гнусавым голосом. Я до сих пор слышу этот голос в голове, помню встречу отчётливо, словно это было вчера. Магия ведьмы сковала меня, тогда она произнесла: «Прежде чем пытаться защищать и оберегать кого-то, нужно понять свои ошибки. Ты, как охотник, отнимал невинные жизни. Ты не готов стать королём, не сейчас. Прежде чем отвергать магию, нужно понять ее дарование. У тебя будет много времени, чтобы осмыслить мои слова. Ты станешь существом, которых уничтожал, драконом. Ты не сможешь покидать замок дальше подножия последней горной возвышенности хребта, защищающего нас с суши, и дальше центра океана, оберегающего с другой стороны». Лишь в ночь полной луны мне позволено ненадолго стать человеком, чтобы не растратить навыки, чтобы не исчезло из памяти, каково это — ходить на двух ногах. Однако даже в человеческом обличии я ограничен в передвижении. Я не могу проходить дальше дозволенной территории, потому что передо мной возникают словно прозрачные стены. Так как я ненавижу магию в любом её проявлении, лишь одна-единственная женщина способна снять моё проклятие. Одаренная, которая уничтожит линии судеб. Одаренная, способная вернуть всё на круги своя.

Я сморщилась, потому что рассказ принца напомнил мне детские пресловутые сказки, в которых содержалось множество загадок для развития творческих навыков, а разгадки на них приходилось искать. И, что самое странное в словах дракона, — он не упомянул ни о каком поцелуе истинной любви или клятве в вечной преданности. Неужто в этом мире догадались, что такого понятия, как «вечность» не существует, а поцелуй истинной любви всего лишь сказка? Выдумка для детей, которые верят в подобные глупости? Человеческие чувства — самые непостоянные субстанции души.

Впечатлённая рассказом ещё одного принца, я решила, что не ограничусь коротким разговором с ним. К счастью, времени нам хватало.

— Пожалуйста, подожди немного… — попросила я и поспешила к Мэнди.

Она стояла, прижимаясь к холодной каменной стене, и вздрогнула, когда увидела меня.

— Госпожа, слава Богине Далинии! Нам нужно возвращаться! — пискнула девушка, в её глазах читалось облегчение.

— Разумеется. Именно потому я и пришла. Всё в порядке. Этот дракон — мой друг, он спас меня, когда меня оклеветали. Он защитил и исцелил меня. И я понимаю его. Я не могу сказать большего, пока…

Мэнди понимающе кивнула, словно привыкшая к секретам, а я продолжила:

— Тебе следует вернуться к себе. Я приду в свою комнату позднее. Не стоит волноваться, я найду дорогу!

Мэнди чуть скривила губы, словно не верила мне.

— Вы ведь говорили что-то о крестнизме…

Я негромко посмеялась.

— Топографический кретинизм, — повторила я. — Позволь мне…

Я взяла из ослабленных рук Мэнди фонарь, достала из него свечу и вернулась к дракону.

— Могу ли я попросить тебя об одолжении? — спросила я с улыбкой.

Он чуть покачался, недовольно, словно мои просьбы казались ему детскими «хочу», а затем осторожно плюнул немного пламени, которое зажгло фитиль.

— Спасибо, — прошептала я, вернула свечу в раму и поспешила отдать фонарь служанке. — Теперь ты беспрепятственно можешь вернуться, а за меня не беспокойся. Я уверена, что со всем справлюсь!

Девушка немного поколебалась, но всё-таки кивнула и развернулась в сторону лестницы.

— Госпожа, будьте осторожны, ведь даже у стен есть уши! — пролепетала Мэнди, а я негромко посмеялась, потому что это выражение и здесь успело стать крылатым.