Красавица и чудовище
Шрифт:
— Иди умывайся и переодевайся, так ты из дома не выйдешь.
— Нет, — спокойно возразила Лиза, не желая уступать. Расставив вымытую посуду по местам, выключила воду и вытерла руки. Она многое терпела и прощала, но эту блажь не хотела даже обсуждать.
— Я сказал, умывайся, — Макс в несколько шагов преодолел расстояние между ними и, схватив жену за запястье, потащил к ванной.
— Мам, пап, выходить пора, — известил из прихожей сын, уже обутый и одетый.
Лиза взглянула на часы и, бросив короткое «опаздываем», с легкостью высвободила свою руку. Краснов скрипнул зубами от злости, но ничего поделать
***
За час до начала рабочего дня белый «Ландкрузер» въехал на стоянку спорткомплекса «Ока». Заглушив мотор, Гилберт не спешил выходить из машины. Нервно постукивал пальцами по рулю, настраиваясь на встречу со своим прошлым.
— Волнуешься? — спросила Элис, внимательно разглядывая его напряженное лицо. Она знала, что творится у него внутри, но помочь ничем не могла — Алекс сам должен был взглянуть в лицо своему страху и победить его.
— Есть немного…
Они никогда ничего не скрывали друг от друга, им так было проще — не путаться в паутине лжи, не выдумывать небылицы. Правда сразу говорилась в лицо, без смягчения и прикрас, и узнавалась из первых уст. Поэтому их отношения всегда оставались простыми и понятными для обоих.
— Я буду рядом, — прошептала Брукс и мягко сжала его ладонь.
— Ты всегда рядом, — невольно улыбнулся Гилберт и прижал ее прохладную руку к своим губам.
Элис поддерживала его в любой ситуации, вселяла уверенность и находила положительные стороны даже там, где, казалось, их вовсе не нет. Все трудности они переживали вместе, радость делили на двоих. Порой создавалось впечатление, что они, как единый организм, не могут существовать по отдельности. На самом деле Элис и Алекс были очень близки, и в первую очередь, духовно, обсуждали все темы, без исключения и мнимых запретов.
Еще несколько минут сидели молча, каждый думал о чем-то своем.
Страх мелкими бусинками рассыпался по коже, проникал в кровь через поры. Гилберт понятия не имел, как вести себя при встрече. Что, если Лиза узнает его, если перед ним появится не расчетливая стерва, которую он так старательно рисовал в своем воображении десять лет, а его Лиза, нежная и хрупкая, та, которую знал только он, та, что любила его до дрожи? Что, если он не справится с тем наивным мальчиком, что до сих пор жил в его душе, в самом маленьком уголке, спрятанном за семью печатями. Он не собирался отказываться от своего плана, готов был идти до конца в любом случае, но боялся не совладать с собой.
— Пора, — вкрадчивый голос Элис отогнал ненужные мысли.
— Да, пойдем, — согласился Алекс, посмотрев на часы, и вышел из автомобиля.
Подняв голову вверх, улыбнулся голубому и чистому, как слеза, небу. Еще вчера казалось, что зима неизбежна, пройдет совсем немного времени, и город уснет под белым покрывалом. Обжигающий холодом ветер и моросящий снег не оставляли никакой надежды на потепление, но сегодня неожиданно ярко засияло солнце, приятно припекая и заливая все вокруг своими лучами — все-таки осень не сдается без боя.
Несколько глубоких вдохов свежего, слегка морозного воздуха отрезвили сознание, придали уверенности в силах. Отбросив лирику, Гилберт взял эмоции под строгий контроль и нацепил привычную маску безразличия — вся эта сентиментальность ему сейчас была ни к чему.
В холле «Оки» их ожидал неприятный сюрприз: только переступив порог, они тут же попали под обстрел фото- и видеокамер. Журналисты, репортеры и просто обычные зрители собрались прямо у входа в спорткомплекс. Для маленького города приезд иностранцев являлся редкостью и приравнивался к какому-то знаменательному событию. Казалось, вся область пришла увидеть канадских гостей вживую, их разглядывали, словно зверей в зоопарке.
Алекс и Элис всегда производили ошеломляющее впечатление на публику. Где бы ни появлялись, приковывали к себе всеобщее внимание — высокий, статный мужчина и стройная очаровательная девушка. «Ока» не стала исключением, со всех сторон на них сыпались вспышки фотоаппаратов, каждый считал своим долгом запечатлеть на память их пару.
Гилберт крепко прижимал свою спутницу к себе и медленно, стараясь никого не раздавить, пробирался к спасительной лестнице, ведущей на второй этаж. А Брукс широко улыбалась, создавая видимость спокойствия за них двоих. Она чувствовала, как гулко бьется его сердце, как сильно он напряжен, и знала, что терпение его не безгранично и, когда оно лопнет, проблем не избежать. Добравшись наконец до лестницы, она пропустила Алекса вперед, а сама развернулась и обратилась к донимавшим их репортерам.
— Мы ответим на все вопросы, но немного позже, на пресс-конференции, — обратилась она к журналистам и подтолкнула Алекса к лестничному пролету.
***
После подписания оставшихся документов Гилберт пригласил к себе спортивного директора, и уже через несколько минут в дверь громко постучали.
— Да, — привычно холодно отозвался Алекс.
Звонко цокая каблуками, в кабинет вошла эффектная женщина. Темные короткие волосы, ярко-красная помада, изящные линии груди, талии, бедер, — она была явно хороша собою. В каждом жесте проявлялась хищная грация и непоколебимая уверенность. Но больше всего внимания привлекали ее зеленые кошачьи глаза, выделенные черной подводкой.
Перехватив оценивающий взгляд, Гилберт саркастично поинтересовался:
— Удовлетворены?
— Вполне, — ни капли не смутившись, ответила она и присела на стул напротив. — Доброе утро, Александр… Не знаю, как вас по отчеству.
— Можно просто Алекс.
— Хорошо, просто Алекс. Меня зовут Мирзоян Лиана Оганесовна, но так уж и быть, для вас просто Лиана.
Все это время Гилберт смотрел ей в глаза, пытаясь понять, насколько сможет доверять. Ее прямолинейность подкупала — такая женщина точно не будет перед ним лебезить, чтобы снискать расположения. На самом деле он был только рад найти достойного соперника в борьбе за авторитет в коллективе, это лишь пробуждало в нем охотничий азарт. Ведь если у него получится правильно выстроить отношения, то вскоре она станет его союзником.
— Не помешаю? — спросила Элис, заглянув в кабинет.
— Нет, проходи. Лиана, знакомьтесь, это моя помощница Элис Брукс.
— Очень приятно, — Мирзоян вежливо улыбнулась и пожала протянутую руку.
— Собрание назначено на девять утра, — напомнила девушка, расположившись на одном из свободных стульев.
Алекс взглянул на часы.
— У нас все готово?
— Да.
— Итак, Лиана, осталось пятнадцать минут. Будьте так любезны, введите нас в курс дела.
— С удовольствием.