Краски лета

Майо Маргарет

Сердце у Николь забилось как птица, пойманная в силок. Это конец, конец всему, он никогда больше не будет ей доверять.

Следующие полчаса тянулись невыносимо медленно. Николь сидела возле кровати Тильды.

— Не обращай внимания, — говорила Тильда, — он и половины своих слов не вспомнит, когда найдется Аарон и все страхи останутся позади. Ты не виновата, это я позвала тебя. Все случилось из-за меня.

Николь поморщилась.

— При чем тут вы? Росс прав, мне надо было взять Аарона с собой. А как вы думаете, Мэтт действительно мог его забрать, или

Аарон сам куда-то ушел? Вы же знаете, как ему нравятся скалы на побережье. Вдруг он поскользнулся и ударился? О господи, я не могу сидеть сложа руки, нужно идти искать.

Тетушка удержала ее за руку.

— Если он пошел к скалам, полиция обязательно его найдет. А что касается Мэтта, то я его не знаю. И вообще, я была крайне удивлена, услышав, что он вернулся. После стольких лет молчания. Это как-то неправдоподобно.

— А Тэра когда-нибудь рассказывала о нем? — спросила Николь то, что всегда боялась спросить у Росса.

— Я ясно помню тот день, когда она пришла домой вся в слезах. Мэтт разбил ей сердце, но она его любила, несмотря ни на что. — Тетушка недовольно поджала губы. — Она простила ему женитьбу на другой женщине, и думаю, хотела, чтобы Аарон знал, кто его настоящий отец. Я знаю, она иногда звонила ему, хотя Россу, понятно, ничего не говорила — он бы ей этого не простил.

— А почему нигде нет их фотографий? — спросила Николь. Еще одна деталь, которая не переставала ее интересовать.

— Это Росс так пожелал. Он сказал, что в его голове и так полно воспоминаний, а видеть их на каждом углу у него нет сил. Он очень тяжело пережил эту утрату.

— А жалко.

— Жалко, — согласилась Тильда. — Но он стал потихоньку оттаивать. Я вижу, с ним произошли перемены. Он пришел в себя, он даже вспомнил, что может быть счастливым.

— До сегодняшнего дня, пока не исчез Аарон, — сказала Николь. С каждой минутой у нее на сердце становилось все тяжелее и тяжелее. — О, Тильда, мне никогда не было так плохо. Он больше никогда не захочет... — Николь замолчала, ей показалось, что она слышит знакомый голос. — Вы слышали? Голос. Мне показалось, это Аарон.

Она, как ужаленная, вскочила на ноги и бросилась к окну. Ее глазам предстала милая картина: Аарон шел по тропинке, держа за руку мать Мэтта.

— Он вернулся! — закричала Николь, не помня себя от радости. — Он вернулся, с ним все в порядке! — Она вихрем слетела с лестницы, и все же Росс оказался у входной двери раньше нее. Он с силой рванул дверь и ненавидящим взглядом уставился на женщину, державшую мальчика за руку.

— Кто вы такая, и что здесь происходит?

Миссис Купер растерялась.

— Я... Я... Извините, я...

— Это мать Мэтта, — вставила Николь, выглядывая из-за плеча Росса.

Он медленно повернулся к ней.

— Мать Мэтта? А ты-то откуда знаешь?

— Дедушка, дедушка! — Аарон был взволнован прогулкой, и ему не терпелось поделиться впечатлениями. — Я был в кафе и ел мороженное с орешками, и няня сказала...

— Как ты ее назвал? — прорычал Росс. Он пытался сдерживаться, по сверкающие глаза, растрепанные волосы и неровное дыхание говорили

о том, что сдерживается он из последних сил.

Аарон обиженно захлопал глазами.

— Няня, — прошептал он, — она так мне сказала.

Росс переключил внимание на пожилую женщину.

— Няня?!

Миссис Купер не ожидала внезапной атаки, лицо у нее побелело, она явно была готова упасть в обморок прямо на пороге их дома. Николь решила вмешаться.

— Я думаю, нам лучше поговорить обо всем в доме.

— Ты права, нам о многом нужно поговорить! — воскликнул Росс. — Николь, ты знаешь эту женщину и никогда не рассказывала мне о ней. Господи, да что же это твориться за моей спиной!

Они прошли в гостиную.

— Аарон, иди к Тильде и скажи ей, что ты вернулся, — распорядился Росс.

Мальчика как ветром сдуло.

— А ты, Николь, позвони в полицию и скажи им, что ребенок найден.

Николь тяжело вздохнула — придется оставить их вдвоем. Бедная женщина. Остается надеяться, что она вынесет это испытание.

Когда Николь вернулась, миссис Купер сидела, вжавшись кресло, а Росс нависал над ней. Женщина просто тряслась от страха.

— Росс, — обратилась к нему Николь, — давай поговорим как цивилизованные люди. Запугивая эту леди, ты ничего не добьешься.

На бледных губах миссис Купер появилась слабая улыбка. Росс обернулся к Николь.

— Как я могу спокойно разговаривать с женщиной, которой вдруг взбрело в голову прогуляться с моим внуком?

— А ты знаешь, почему она это сделала? Может, она встретила Аарона на улице и привела его домой?

Росс растерянно уставился на нее: о такой возможности он не подумал.

— Вам лучше рассказать мне все, как было, — совсем другим тоном обратился он к миссис Купер.

— Может быть, чашечку чая? — Николь не хотелось снова оставлять их одних, но миссис Купер срочно требовалось обрести душевное равновесие. — И капельку бренди?

— Да, — прошептала женщина, — бренди было бы очень кстати.

Росс замолчал, наблюдая, как миссис Купер трясущимися руками осторожно поднесла к губам бокал. Она медленно пила, и постепенно щеки у нее начали розоветь.

— У меня и в мыслях не было похищать Аарона, — наконец проговорила она. — Я просто хотела с ним пообщаться.

— Вы прекрасно могли бы пообщаться около дома, — снова начал Росс. — Зачем вы увели его?

— Не знаю. — Она растерянно пожала плечами.

— Что значит — не знаю? — повысил голос Росс. — Вас подтолкнул к этому Мэтт?

В глазах женщины блеснули слезы.

— Я не знаю, о чем вы говорите.

— Господи, помоги мне! — воскликнул Росс. — А вы вообще хоть что-нибудь знаете? Да я тут чуть с ума не сошел, когда увидел, что моего внука нет дома.

— Но он и мой внук тоже, — осмелилась возразить миссис Купер. — Так что со мной он был в полной безопасности.

— Но я-то об этом не знал! Я же не знал, что вы собираетесь его вернуть. Может быть, вы так поступили, увидев, что полиция начала поиски.

— Росс, — одернула его Николь, чувствуя, что он начинает перегибать палку.