Красота требует жертв, или Жестокий отбор для модистки
Шрифт:
– Почти девять, – отозвалась Вилиан со своей половины.
…За дверью раздался грохот.
Девушки вздрогнули и одновременно подскочили.
Вилиан первая добралась до двери и дёрнула её за ручку. Потом ещё и ещё…
– Нас заперли, – удивлённо констатировала она, обернувшись на Кору.
…Этого следовало ожидать.
– Мы можем позвать на помощь, – предложила Вилиан и закричала: – Помогите! Помогите! Эй! Кто-нибудь…
– Думаю, нас никто не выпустит, – произнесла Кора, оглядывая комнату. – А можно, я возьму
– Э-э… – протянула Вилиан растеряно. – Возьми, конечно. Но зачем?
– Увидишь, – лукаво отозвалась Кора и поспешила осуществить свой нехитрый план. Всего-то и нужно было, что связать две простыни и два покрывала между собой.
– Привяжи один конец к моей кровати, – попросила она, проверяя узлы.
– Лучше ты, – испуганно прошептала Вилиан. – У меня сил не хватит даже на то, чтобы волосы заплести.
Кора усмехнулась и привязала свой импровизированный канат, а свободный конец выкинула в окно.
– Ты правда… полезешь? – с сомнением произнесла Вилиан и подошла к открытому окну. – А если упадёшь?
– То, вероятно, что-нибудь себе сломаю, – непринуждённо отозвалась Кора и забралась на подоконник. – Но несильно. Всего второй этаж…
Кора ухватилась за «канат» и стала осторожно и медленно спускаться, упираясь ногами в стену дворца.
Руки вспотели, мышцы ужасно напряглись и дрожали, но Кора продолжала спуск, потому что… не могла проиграть. Не так глупо.
…Нога поехала по стене.
За ней вторая, заскользили руки… Кора взвизгнула и упала.
– Проклятье! – раздался чей-то возмущённый вопль, который точно принадлежал не ей.
Кора приземлилась на что-то не совсем твёрдое, а локоть так вообще упирался во что-то мягкое.
– Немедленно слезьте с меня, – сухо потребовал голос.
Кора силилась разглядеть хоть что-то в этой темноте: романтика и мечты – это здорово, но лучше иметь при себе фонарь, хотя бы керосиновый.
…Кора стала слезать.
– Ау… оу… прокл… оуч, – ругалось мужское тело под ней. – Вы очень острая, юная барышня, и неуклюжая, – заметил он, стремительно оказавшись на ногах. И Кору на ноги поставил. Прямо напротив себя.
– Кора-Розмари Сноул? – осведомился мужчина.
Кора прищурилась. Венец на тёмной макушке объяснял многое. А вот глаз не видно…
– Доброй ночи, Ваше Высочество, – Кора быстро изобразила реверанс. – Если вы не против, я бы…
– Я против, – отрезал принц. – Пока не объяснитесь, – он поднял голову, красноречиво глядя на самодельный «канат».
Из окна высунулась Вилиан.
– Ну как? Ты спустилась?
Кора обречённо прикрыла глаза…
Принц не спешил уходить и ждал объяснений. Кора обернулась назад, сознавая, что не представляет с какой стороны дворца оказалась и куда теперь идти. А разглядеть в темноте карту…
Внутри что-то оборвалось.
Появилось стойкое, горьковатое ощущение того, что это испытание
– Вы долго собираетесь молчать? – властный голос вернул в реальность.
Кора устало поморщилась и потёрла переносицу.
– Простите, Ваше Высочество, но ничего противозаконного я не сделала. Мне следует поторопиться, – она исполнила кривенький реверанс и, развернувшись на пятках, поспешила… в неизвестном направлении. Туфли цеплялись за траву…
– Нас заперли, Ваше Высочество! – раздался звонкий голос Вилиан, заставив остановиться. – А Коре нужно по карте найти вещи.
…Кора мечтала провалиться сквозь землю, но, о горе, земля не проваливалась. Она ускорила шаг.
– Вы с рождения такая упрямая? – принц нагнал внезапно и схватил Кору за запястье, останавливая.
…Но быстро отдёрнул руку и удивлённо посмотрел на свою ладонь.
– Кожа ледяная… – от неожиданности произнёс он, и маска холодности и отстранённости слетела с его лица. Пусть на короткое мгновение, но здесь, в свете фонаря, Кора могла видеть каким простым может быть принц. Душа у него красивая… добрая и… отзывчивая.
Кора спрятала руки за спину, чтобы их больше никто не трогал.
Принц очнулся, вернул себе «маску» и потребовал:
– Карту.
Кора вздохнула и протянула требуемое.
Принц подошёл ближе к фонарю и стал задумчиво её изучать. А Кора изучала его.
Скулы довольно широкие, заострённые черты лица и нос прямой, аристократический. А глаза… глаза заслуживали оды. Они такие… как пропасть. Как бездонный океан. Как ночное бескрайнее небо. Они пугают и завораживают одновременно. Если бы Кора умела – сложила бы о них стих.
…А на радужке пятнышко.
– Я знаю почти все отмеченные места, – по-деловому произнёс он, полностью сосредоточившись на деле. Кора вздрогнула и потрясла головой. – Поиски лучше начинать с конца или с середины, потому что все начнут банально – с начала.
– Спасибо, Ваше Высочество, за совет, – произнесла Кора и попыталась осторожно забрать карту, но её не вернули. – Мне пора, – улыбнулась она, тонко намекая, чтобы принц уже наконец убрался.
– Я… могу вам помочь, – отстранённо произнёс он, но Кора явно ощущала нерешительность.
– Не стоит. Это будет нечестно, – она всё же забрала карту, но и шагу ступить не успела.
– А вы всегда поступаете честно? – с вызовом спросил высочество.
Кора прикрыла глаза и сосчитала до трёх. Ведь если она стукнет принца, тогда её точно отправят домой.
– А вы хотите пройти испытание вместо меня? – едкий вопрос сорвался с языка сам. Кора даже не успела пожалеть об этом, как получила не менее едкий ответ.
– Думаю, справлюсь получше вашего.
Ну всё…
– Да вы иголку в руках не удержите! Не говоря уже о том, чтобы выкройку сделать. Чему вы улыбаетесь? – нахмурилась Кора, запутавшись вконец.