Край желаний

Лоуренс Стефани

– Я так полагаю, что мои клубы также отпадают.

– И, к сожалению, Бартон знает, что я помогаю вам в этом деле, поэтому в Аллардайс – холле вы не будете в безопасности, тем более когда мои тетки и сестры, у которых бурная фантазия, рядом, - Кристиан встретился с Джастином глазами. – Если какая-нибудь из моих тетушек увидит вас, то об этом узнают в свете буквально в течение часа.

– Да, хорошо, что мы рассмотрели этот вариант и вовремя обнаружили опасность в лице ваших тетушек, - нахмурилась Летиция. – Должно быть какое-то безопасное место, где Джастин сможет остановиться, и при

этом мы легко с ним могли бы там встретиться, чтобы воспользоваться его воспоминаниями.

Они все молчали, усиленно думая.

В конце концов, Кристиан пошевелился.

– Как временным убежищем мы можем воспользоваться моим клубом «Бастион». Он находится на Монтроуз-плейс, - пояснил он Джастину. – Конечно, со временем Бартон обратит на него внимание, но пока несколько дней там будет безопасно. Между тем…есть бывший сослуживец, который, возможно, согласится предоставить вам убежище. Если, конечно, он все еще в Лондоне, и если он согласится.

Кристиан на мгновение задумался, потом утвердительно кивнул.

– Мне нужно вернуться в Лондон и поговорить с ним. Если он согласится, я дам вам знать. А пока я предлагаю остаться вам здесь, - он взглянул на Летицию. – Как вы и рассчитывали, все знают, что Нанченс – это последнее место на земле, куда вы направитесь.

Летиция поморщилась. Джастин усмехнулся.

Кристиан встал.

– Отправлюсь в город немедленно.

Летиция вскочила со стула.

– Я поеду с тобой. Мне нужно вернуться к Гермионе, - она подошла к Джастину и поцеловала его в щеку. – Спасибо, за то, что пытался меня защитить, хоть это и было напрасно.

Джастин фыркнул, поймал ее руку и сжал. Но, когда он заговорил, то смотрел на Кристиана.

– Просто позаботься о том, чтобы снимая с меня подозрения в убийстве, ты сама не оказалась виновата в глазах всех.

Кристиан криво улыбнулся.

– Благодаря вашим предыдущим усилиям, нам удастся снять с вас подозрение только тогда, когда мы найдем настоящего убийцу Рэнделла.

Они покинули Нанченс в течение час, направляясь в Лондон в экипаже Кристиана. Укрыв лицо от солнца зонтом, Летиция удобно устроившись на сиденье, любовалась окружающим пейзажем. Эсме последует следом в карете вместе с ее вещами, но она сама…она была полна решимости держаться рядом с Кристианом.

Девушка знала его. Если она позволит ему, то он запрет ее в спальне – или в гостиной -, а сам отправится на охоту за убийцей Рэнделла. Несмотря на презрение, даже ненависть, которую она испытывала к покойному мужу, она хотела, чтобы убийца был найден и получил заслуженное наказание, а не Джастин или она сама, которые невиновны в его смерти. То, что убийство было совершенно в ее доме, глубоко обидело девушку на подсознательном уровне.

Убийство было не тем, к чему можно относиться терпимо; она была одной из тех дам, которые были воспитаны весьма строго в отношении подобных вопросов. Несмотря на это, она собиралась активно участвовать в предстоящих поисках убийцы.

По дороге они остановились на обед, но не задержались там долго. После того, как они снова оказались в коляске, запряженной парой гнедых, она спросила:

– Ты сказал правду, что для того, чтобы снять подозрения

с Джастина, необходимо узнать и поймать того, кто на самом деле убил Рэнделла?

Кристиан придержал, лошадей, но как только почтовая карета проехала, снова пустил их галопом.

– К сожалению, ваш брат упустил из вида ряд вещей, когда разыгрывал свое маленькое представление. Для того, чтобы власти посчитали, что он действительно не виноват, нам необходимо предоставить им неопровержимые доказательства.

– Сняв с него подозрение, мы очистим его имя, и он снова сможете вращаться в высшем свете и даже хорошо жениться….

– Именно так, - взмахом руки, придержал лошадей мимо проезжающего мимо экипажа. – Чтобы добиться этого, мы должны не просто предоставить доказательства его невиновности, но и передать в руки правосудия и самого убийцу. Ничто иное не поможет.

Летиция посмотрела на него.

– Мы должны доказать, что убийца – кем бы он не был – не Джастин. И не я. И не Гермиона.

– Крайне затрудняет то, что никто не знает из вас друзей Рэнделла.

Летиция задумалась над этим. Странно, что после восьми лет брака с Рэнделлом, она не имела понятия кто его друзья. Она не проявляла никакого интереса к жизни покойного мужа, их интересы не пересекались. В частности, не в том, с чем Рэнделл был солидарен.

Как будто услышав ее мысли, Кристиан спросил:

– Разве Рэнделл не сопровождал тебя на обычные светские мероприятия?

– Да, но только те, посещение которых было обязательно, или те, где он знал, что точно будут люди, с которыми ему необходимо было поговорить, - припомнила она. – Он не был склонен посещать их, но ему нравилось быть на виду, показывая всем, какое место он занимает среди них.

Когда они проехали еще милю, маркиз спросил:

– Я думал, что он женился на тебе из-за твоих связей в аристократических кругах. Разве не так?

Летиция поморщилась.

– Я думала так же, но сейчас я бы ответила, что и да, и нет. Я скорее была...трофеем. По крайней мере, я себя так чувствовала. Скорее не живой человек, а вещь, которую приобрели и поставили на полочку, чтобы любоваться, но в остальном…

Девушка поняла, что данная характеристика достаточно точно характеризует ее брак. Никогда не было и единого намека, что Рэнделл женился на ней из-за любви, или на крайний случай из-за того, что желал ее.

Неожиданно Летиция промолвила:

– Наш брак был похож на перемирие. Я не любила, не уважала его, но мы заключили соглашение, и я оказалась в ловушке. И он делал все то, за что я его так ненавидела.

Летиция не удивилась, что Кристиан больше ни о чем ее не спрашивал, но знала, что у него было много вопросов, которые он не имел права ей задавать. Например, как часто она делила с Рэнделлом постель. Ответ: гораздо меньше, чем она ожидала, но Кристиану не нужно было это знать. Не нужно было знать, что близкие отношения между мужчиной и женщиной ассоциировались у нее только с ним, именно поэтому она держала Рэнделла на расстоянии, подальше от своей постели. Он никогда не спрашивал, кто был ее любовником, поэтому не знал, с кем она его сравнивает. Все, что ему было известно, это то, что он не соответствовал ее представлениям.