Крейсер «Безумный»
Шрифт:
– Да вижу я. – Стебов побулькал парой утробных смешков. – Дюзы остыли. Не трепыхайся, сейчас отолью тебе пару литров, до Ширяевки дотянешь, а там разберемся...
...После несложной процедуры «отлива» КР-5 снова ожил и действительно дотянул до космодрома аккурат на последних каплях. Едва посадочные штанги коснулись бетона, двигатели чихнули и заглохли. Но теперь это было уже неважно.
– Вот настоящие волки! – с восторгом прошептал заправщик своему напарнику. – На сухом баке могут летать, ничто их не остановит!
–
– Команды не было, – заправщик завистливо вздохнул. – Вот ведь люди живут. Романтика...
...А Зигфрид и Квентин уже сидели за столиком в ближайшем портовом баре. И что удивительно, почти не пили. У капитана не было денег, а Стебов угощал всегда после беседы. Ему долгое одиночество было поперек натуры, и он наслаждался общением при любом удобном случае. А какое общение после пары стаканов? На уровне мычания?
– Эх, Квентин, иногда вот думаю, почему я этим занимаюсь? Ни денег, ни дома, ни статуса приличного. Так, живая легенда... Разве это порядок? – Зигфрид трезво всхлипнул. – Вот вытащу Маньку из дыры и уйду из ЗАГСа к черту! Куплю заправку, буду там и хозяином, и заправщиком, и техником. Спокойно, без суеты. Красота!
– Ну да, так я и поверил, – Стебов рассмеялся. – С твоим-то шилом в заднице? Нет, Зигфрид, ты до пенсии летать будешь, пока мимо унитаза не начнешь мочиться от старческой дрожи в руках. Без космоса тебе не жить. А насчет Аманды, плюнь и забудь. На «каре» ты ее не вытащишь.
– Это я понимаю, – Зигфрид сглотнул почти насухо.
Жажда становилась просто пустынной. Квентин заметил, как мучается друг, и щелкнул пальцами.
– Джинни, пива!
Зигфрида едва не парализовало.
– Стебов, ты что?
– Что значит – «что»? – не понял командор.
– Ты перешел на эту мочу?
– А что такого? – в замешательстве ответил Квентин. – Здесь хорошее пиво.
– Капитаны дальнего космоплавания не пьют пиво!
– Почему?
– И это спрашиваешь ты?
– Я.
– Ты же сам это говорил.
– Когда?
– На Амстремдаме, когда мы работали в компании Лукаса Лохвейдера.
– Не помню, – признался Стебов. – Давно это было. Ну ладно, Джинни, мне пива, капитану водки!
– Изменился ты, Квентин, – с осуждением сказал Безногий, внимательно разглядывая приятеля. – На кого работаешь?
Стебов немного напрягся, но быстро взял себя в руки и расплылся в улыбке.
– Ну да, изменился. И как раз в связи с работой, ты верно угадал. Я теперь на постоянном жалованье.
Джинни, в белоснежном переднике и с такой же ослепительной улыбкой, принесла заказ.
– Уж не на государственном ли? – ужаснулся Зигфрид, косясь на запотевший стакан с прохладной амброзией.
– Неважно, – командор отхлебнул пива. – Ты выпей и поговорим.
– Значит, мы не случайно встретились?
Новая служба старого друга Зигфрида расстроила, но не настолько, чтобы отказаться с ним выпить. Безногий замахнул стакан и мгновенно подобрел. В конце концов, совсем недавно Зигфрид и сам работал на контору Бандерского. По принуждению, но работал же. Может, и Квентина просто прижали, кто знает?
– Какое дело? – спросил капитан уже спокойно.
– Трудное, но выгодное. Крейсер свой помнишь?
– А у меня он был? – Зигфрид невесело усмехнулся.
– «Безумный», – уточнил Стебов.
– А-а, так я на нем просто службу тащил.
– Ну вот. Крейсер списан и отзывается с боевого дежурства на переплавку.
– Жалко, – Безногий подпер кулаком щеку и вздохнул. – Его, если в порядок привести, еще лет десять можно эксплуатировать. Крепкое корыто.
– Ну, после трех походов в Зону Искажения он уже не тот, что раньше... – Квентин сделал многозначительную паузу.
– Стоп, Квентин, Зона Искажения – это ж неоприходованная черная дыра, – заинтересовался капитан.
– Ну да, – Стебов пожал плечами. – А «Безумный» – крейсер. У них у всех есть специальный силовой блок для разгона в поле притяжения гипермассы.
– Два года на нем служил, ничего такого не знал, – удивился Зигфрид.
– Их уже после твоего дембеля модернизировали, лет пять назад. Все крейсеры и линкоры такими блоками дооборудовали.
– Всего пять лет после модернизации и уже списали? – Безногий совсем расстроился. – Деньги некуда девать?
– Ну, что поделать? – Квентин похлопал друга по плечу. – Такова неумолимая логика прогресса. На смену устаревшим крейсерам приходят новые, а из старых делают столовые приборы. Я сам не видел, но говорят, все корабли большого класса заменили суперсекретными рейдерами.
– Рейдеры вместо крейсеров? – Зигфрид помотал головой. – Очумели. Оборонную мощь на ноль решили свести?
– Так ведь крейсеры – это тоже рейдеры.
– Голову мне не морочь, – Безногий поморщился. – Дело-то в чем конкретно?
– В том, что «Безумный» может нырнуть в дыру и выйти обратно.
– Ну.
– Загну. Ты же все за Амандой собираешься, полгалактики об этом уже знает, смеется. Хочешь получить такой приз?
– Крейсер?
– Да.
– Насовсем?
– Да.
– Грех шутить такими вещами, Стебов. Можно и в рог схлопотать.
– Я не шучу. Выполняешь государственную потребу – получаешь приз.
– Ну, не знаю, – неуверенно ответил Зигфрид.
На самом деле, особого выбора у него не было. Сидеть на Ширяевке и ждать, что добрый дядя заправит КР-5 в кредит, как Генри Фуйкин на Сиднее-120, было бесперспективно. Добрых тут хватало, но только за наличный расчет. Это вам не Земля, где половина экономики держалась на взаимозачетах, кредитах, опосредованной выгоде и фьючерсах с неясным сроком исполнения.