Кризис империи
Шрифт:
Если две торпеды попадут одновременно, все будет кончено.
Мерикур поймал обеспокоенный взгляд Ямагучи и приказал:
– Тридцать истребителей держать наготове для замены тех, кто возвратится на дозаправку. Остальным - запуск!
– Есть, сэр!
– И Ямагучи начала отдавать приказы.
Экстренный запуск сродни выстрелу из пушки, причем ты сам находишься внутри снаряда. Разница только в том, что через десять миль от пусковой катапульты тебе приходится брать управление снарядом на себя. Конечно, если ты достаточно сообразителен, достаточно быстр и совершенно спятил.
Джесси обладала всеми тремя качествами. Или когда-то ими обладала.
Пусть не часто, но аварии во время тренировок все же происходят. И когда они случаются, такие аварии могут быть хуже, чем в настоящем бою. В бою ты готов к тому, что можешь быть убит. Конечно, ты уверен, что в мир иной отправишься не ты, а противник, ты даже молишься, чтобы это случилось с ним. Но тебя все время гложет мысль, что на его месте можешь быть и ты. Словом, если ты и облажался во время боя, врасплох тебя это не застанет. Ты чувствуешь себя обгаженным - иногда в буквальном смысле слова тебе чертовски больно - если осталось, чему болеть, но врасплох ты не захвачен.
Аварии во время тренировок всегда происходят неожиданно. Им не полагается случаться. Они предназначены симулировать опасность, а не создавать ее. Чаще всего такой подход срабатывает, но иногда все идет наперекосяк, как и было в случае с Джесси. Психологический шок - это хуже боли. Он может лишить тебя уверенности в себе, лишить быстроты, лишить мужества.
Ее ведомый истребитель исчез через десять секунд после запуска. Он лег на один курс с противником и бросил «Синего - 1»- Джесси - на произвол судьбы. Пусть летит, куда ей заблагорассудится. Такие действия противоречили уставу, но какого черта!
– ведомый знал, что Джесси на него не донесет. А если донесет кто-то другой, не беда. Он всегда сможет отвертеться - сказать, например, что потерял Джесси в суматохе.
Можно, конечно, потом отдать его под трибунал, но этот ублюдок все равно не будет летать в паре с пилотом, у которого котелок не в порядке. Дьявол! Командование швыряется в этот линкор чем придется, кроме разве что унитазов. В бой посылают даже психов.
Джесси не могла винить «Синего - 2». Руки у нее дрожали, поджилки тряслись, и вообще, ей захотелось завизжать. Она вспомнила, как истребитель Дольфа врезался в ее собственный, вспоминала головокружительное вращение и многократные перегрузки, когда ее катапультировало и она закувыркалась в пустоте.
Доктора починили ее тело, но не вернули задор в ее глаза, не восстановили ее уверенность в себе. Джесси сжала кулак, и ее крохотный корабль нырнул в сторону, прочь от надвигающихся на нее громадных линкоров.
Вокруг мерцали крохотные огоньки - далекие звезды, к которым она могла теперь отправиться. Не играло роли, что топливо кончится задолго до того, как она до них доберется, и что само это путешествие продлится тысячи лет. Звезды были яркими и чистыми, достойными, чтобы к ним лететь независимо от того, доковыляет она до них или нет.
Позади нее кипела битва. Джесси ее не видела, она могла только слушать радио.
«Синий - 1», «Синий - 1»… Куда ты, к черту, летишь?»-» Оставь ее, «Оскар - 1», она психопатка «.
– » Дельта - 1»- «Дельте - 5»… Резко вправо… Он у тебя на хвосте «.
– » Ну давай, пидор… Еще чуток… Получай!»-» О'кей, леди и джентльмены, давите их, покажем этим апексовским говнюкам, как надо воевать!»-» О Боже… больно! Как же мне больно! Пожалуйста, не бросайте меня тут, прошу вас!»-» Заткнись, Мег, - ты на командной частоте «.
Что-то оборвалось внутри Джесси, когда она слушала предсмертный хрип Мег. По щекам потекли слезы.
Она не плакала с момента аварии на тренировке. Пальцы сжались в кулак. Истребитель изменил положение в пространстве и вновь набрал скорость.
Затем, так же внезапно, как и начались, слезы пропали. Твари - они убили Мег! Пусть Мег и не нравилась Джесси, эти ублюдки не имели права ее убивать. Ни у кого нет права заставлять других страдать, как страдала Мег, да и как сама Джесси. Нет у них такого права!
Она включила головизор. Крупные корабли палили друг в друга как попало. Очереди плазменных батарей, разрывы ракет, комья пламени. Огромные туши кораблей словно бы исполняли страшный танец.
Истребители предпочитали атаковать с флангов, нежели пытаться пройти между линкорами - хотя и заход с фланга никоим образом не походил на увеселительную прогулку. Выйдя на цель, истребители встречали и ракеты, и собственные истребители противника.
Хотя истребителей Апекса было в несколько раз меньше, они смогли постоять за себя и разогнали первую волну атаки войск Мерикура. Но сейчас из двадцати четырех истребителей, составлявших оборонительный щит, осталось только десять, и вскоре они тоже будут сбиты. Но, несмотря на все старания противника, линкоры получили только легкие повреждения, а крейсер и вовсе был целехоньким.
Джесси прищурилась и начала разглядывать крейсер. А почему, собственно, этот гаденыш не получил ни единой царапины?
Она развернула истребитель, выключила двигатели и, беспорядочно кувыркаясь в пространстве, пошла по инерции - в надежде, что компьютеры обеих сражающихся сторон сочтут, что ее истребитель подбит, а сама она погибла.
Прошли секунды, затем минуты - вращение вывернуло кишки Джесси наизнанку, - а истребитель все продолжал двигаться. Не похоже, что маневр Джесси кто-нибудь раскусил. Она чуть коснулась приборов контроля за положением в пространстве, немного стабилизировала вращение незаметными - о чем она горячо молила всех святых - точечными импульсами.
Стрыя заполнила экран главного обзора - большой желтый шар, покрытый ватными комками облаков. Силуэт линкора четко вырисовывался на фоне планеты. Линкор постепенно приближался и вырастал, пока не заслонил собой почти всю планету. На борту линкора беспорядочно мелькали вспышки - это плазменные батареи открывали огонь по атакующим истребителям.
Джесси это напоминало вспышки молний на Земле - природное явление, которое ты наблюдаешь с суеверным страхом, как будто оно представляет собой часть не твоего родного, а совсем иного мира. Другой линкор можно было заметить только по огненной короне выстрелов.