Кроль на короне

Рау Эль

— Сейчас казнь ждёт Ардэнский Орден? — уточнил капитан, немного расслабившись после глотка алхимического коктейля. — Постой. Не у них ли воспитывается один из претендентов во Владыки Раснаса?

— Уже нет. Они дурно обращались с великим сокровищем, попавшим им в руки, — Сарэс посмотрел на дно опустевшего фужера. — Поэтому я забрал Владыку в безопасное место.

— Великое там сокровище или нет судить не могу, но взять и забрать… — Златояр со скептическим видом покачал головой, как бы осуждая советника за необдуманный поступок.

—

Подбери в Длани хорошего наставника. Кого-нибудь без корней. Хочу сделать его или её опекуном Владыки, — Сарэс не стал в лоб просить капитана взять на себя заботы о Клементии. Он прекрасно помнил его характер и потому знал, что важную миссию тот не станет перепоручать кому-то ещё. Всё сделает сам и в лучшем виде.

— Лучше тебя? — Златояр крякнул, выражая сомнение. — Ты так уверенно называешь претендента Владыкой, как будто всё уже решилось. Неужели парень так похож на него? Нет ни грамма сомнений?

— Это девушка. Её внешность… — Сарэс задумался, решая, как стоит аргументировать для капитана свою правоту. — Ардэны довели её до столь жуткого состояния, что даже тень Владыки в ней уже не разглядеть. Но мне хватило и того, что есть. К сожалению, я не могу взять на себя опекунство над Владыкой. По крайней мере пока она не получит Великое Наследие.

— Хорошо. Есть один… Он не так давно вошёл на десятую ступень силы. Весьма талантлив, — Златояр выудил на свет рейтинг гвардии и стал перебирать имена в первой десятке. — Какой у неё уровень подготовки?

— Боюсь об уровне судить рано. Она получила прорыв во время боя с Присциллой, оказавшись как ты, на грани смерти. Сейчас ей уже лучше, но… — Сарэс не стал договаривать. Он и так видел по глазам собеседника, что дальнейшие объяснения излишни.

— Раз так, то отличный мастер боя… Хотя о чём я говорю? Я сам займусь, надо только… — капитан в задумчивости достал из личного хранилища баклажку и сделал большой глоток.

— По-дружески могу помочь самым необходимым. Неофициально. И даже больше, — Сарэс удовлетворённо улыбнулся и в этот момент в дверь постучали. — Войди!

— Прошу прощения, советник, госпожа Клементия настаивает на встрече, — Ахридба держалась подчёркнуто вежливо в присутствии капитана Карающей Длани. Глядя в пол, она, казалось, не решалась поднять глаза.

— Пошли, познакомлю с твоей подопечной, — поднявшись с кресла, Сарэс заспешил к двери, воодушевлённо увлекая за собой Златояра.

— Подожди, мы ещё не обсудили Ардэнов! — возразил капитан, но советник его не слушал.

— Позже. Всё позже, — повторял Сарэс, практически силой таща его за собой по коридору.

Следуя за Ахридбой, они добрались до апартаментов, которые та отвела раненой гостье.

— Прошу, проходите! — вежливо склонив голову, помощница распахнула двери.

— Добрый вечер госпожа Клементия, — войдя, Сарэс не моргая посмотрел в глаза хрупкой на вид девицы, стоящей возле панорамного витража. — Как вы себя чувствуете?

Абсолютно всё в Клементии находило отклик в памяти советника. Вот только Владыку ли она ему напоминала? Он уже не был так уверен, как раньше.

— Спасибо. Лучше, — она стойко выдержала взгляд Сарэса. — Мы ведь не знакомы?

— Уверены в этом? — тут же парировал советник и сразу заметил в ней кратковременное замешательство, вызванное вопросом. Девушка отвела глаза, словно опасаясь быть раскрытой. — Я навещал вас в госпитале три дня назад и ещё чуть раньше… Не помните?

То, как Клементия искоса посмотрела на него, прошибло Сарэса точно молния. Одного такого взгляда хватило, чтобы вернуть советнику ослабевшую уверенность.

«Некоторые привычки не искоренить», — советник хорошо помнил, как Расс частенько смотрел вот так на людей. С толикой подозрения и даже презрения, оценивая потенциал каждого в своём окружении.

Пронзительный, жалящий взгляд Владыки являлся скрытым субнавыком. Он позволял мгновенно получить не только общие характеристики противника, но и его личные данные. А вместе с ними статистический прогноз вероятностей поведения и развития способностей. Собственным ли был такой навык или же приобретённым, Сарэс не знал. Но после гибели Владыки ни у кого его уже не встречал.

«Помнится у Сциллы имелась схожая способность и у Клима проскальзывало нечто подобное. Но они погибли. Их ядра разрушены», — Сарэс прокрутил в голове вероятность ошибки и ещё раз утвердился в мнении, что Клементия перерождённый Владыка Раснаса.

— Надеюсь обрадовать новостью, что вы избавлены от опеки Ардэнского Ордена, — советник склонил голову, выказывая почтение раненой гостье. — Если вам не претит рекомендация старого советника, то прошу принять офицера Карающей Длани, Златояра Одисса, в качестве опекуна и наставника. Именно он займётся вашим обучением в последующие пять лет, чтобы подготовиться к испытанию и битве за наследие Владыки. Если у вас иные предпочтения, я готов их выслушать и обсудить.

Клементия испытующе посмотрела на Сарэса. Пауза затянулась, но никто из присутствующих не решился её прервать. Лишь небрежное шуршание белого кроля в барьерной клети не позволило напряжению разрастись ещё больше.

— Не думаю, что у меня есть право на выбор, — наконец произнесла Клементия. При этом она не выглядела расстроенной или удручённой, скорее собранной и уверенной в себе.

— Есть, — мягко возразил Сарэс. — Поэтому мне так хочется услышать, чего же вы хотите, госпожа Клементия?

Она посмотрела на барьерную клеть и нахмурилась. Казалось, будто она возлагала на питомца какие-то надежды, а тот упрямился, намеренно разочаровывая хозяйку.

— Желаете сменить кримпа? Или, может, получить другого, а этого оставить в качестве игрушки? — стоило Сарэсу озвучить своё предложение, как лицо Клементии тут же просияло. В глазах девушки заиграли озорные огоньки неприкрытого азарта.