Кровь и сталь
Шрифт:
– Пресса! – лицо гостя неприятно скривилось. – От них столько же вреда, сколько и пользы. М-да, – продолжал он торопливо, словно одергивая самого себя. – Мистер Лойд, я прошу прощения за поздний визит, но мое дело совершенно не терпит отлагательств. Не могли бы мы переговорить наедине? Ребята, – он мельком взглянул на огров, могут подождать снаружи, – все это было высказано таким тоном, словно положительный ответ не вызывал у него никаких сомнений. ''Ребята'', быстро переглянувшись, один за другим протиснулись обратно за дверь.
– Что ж, – ответил Лойд, чуть приподнимая бровь, – пройдемте в кабинет.
– Могу уделить вам пятнадцать минут, – сказал он исключительно для того, чтобы именитый гость не вообразил себя хозяином в его доме.
– А, деловой человек, – ответил Пеннифезер с легкой улыбкой, – прекрасно вас понимаю. Вытащив из бокового кармана золотые часы на цепочке, он приоткрыл крышку и, мельком взглянув на циферблат, положил их обратно в карман. Когда он достал из него руку, в ней уже был серебряный портсигар. – Сигару? – спросил он, открывая портсигар и протягивая собеседнику. Лойд покачал головой.
– Я бы предложил вам чай или кофе, но моя секретарша уже ушла домой, – слегка намекнул он гостю на поздний визит, пододвигая к нему пепельницу. Гость неопределенно махнул рукой, мол это все мелочи не стоящие упоминания, потом прикурив сигару, с явным удовольствием затянулся и откинулся на спинку стула.
– Полагаю, – начал он, мельком бросив взгляд на лежащую на столе газету, – вы уже успели, в общих чертах, ознакомиться с моей проблемой.
– В общих чертах, – спокойно подтвердил Лойд. – Тогда, – со вздохом произнес Пеннифезер, – позвольте познакомить вас с подробностями.
Он снова затянулся, а потом минуту сидел опустив голову, видимо собираясь с мыслями.
– Мой бригадир, – начал он неторопливо, – ваш тезка,кстати, м-да. Джозеф Лойд, так, кажется, его звали. Неплохой, в сущности, парень, жестковатый, конечно, но на фабриках без этого никак…
Лойд желчно усмехнулся. Он примерно представлял, каким в глазах рабочих должен быть бригадир, которого даже его хозяева считают ''жестковатым''.
– Тело нашла уборщица, – продолжал Пеннифезер. Каждую свою фразу он прерывал затяжкой, притом курил карлик быстро, словно собираясь побыстрее покончить с сигарой, как с надоевшей обязанностью, так что кабинет Лойда вскоре заволокло синим дымом. – На крик прибежала охрана, потом позвали меня. – карлик тяжело вздохнул. – Кровавая каша, мистер Лойд, вот что я там увидел – самую настоящую кровавую кашу, – собеседник Лойда нервно дернул плечами. – Череп раскроен, треклятый топор торчит прямо из головы…– карлик резко махнул рукой, словно не желая больше обсуждать неприятную тему.
– А следы, мистер Пеннифезер? Ваши охранники, наверняка обнаружили какие-нибудь следы еще до приезда полиции…
Его прервал смех Пеннифезера. Даже не смех – хохот. Истеричный хохот, словно смеявшийся пытался таким оброзом хотя бы частично сбросить невероятное нервное напряжение.
– Не было почти никаких следов, мистер Лойд, -отсмеявшись, с какой-то злой веселостью ответил карлик.
– Простите…? – переспросил Лойд.
– Пара – тройка жалких, едва заметных следов голых ступней рядом с телом и больше ничего. Ничего! – отчеканил Пеннифезер, в упор глядя на собеседника. – Теперь понимаете.
– А почему вы решили обратиться ко мне, мистер Пеннифезер? – спросил Лойд, чтобы прервать затянувшееся молчание.
– Я узнал о вас из газет, – ответил карлик чуть спокойнее,– Да-да, не удивляйтесь, они и про вас написали. Одна из мелких колонок, вы их, наверное не читаете. Дело леди как ее там… Вы, вроде бы, довольно быстро нашли ее драгоценности.
– Дело было несложным, – пожал плечами Лойд.
– И все же, веско уронил Пеннифезер. – Я не доверяю полиции. Мне нужен кто-то со стороны, понимаете, кто-то нейтральный, кто не работает ни на кого, кроме себя. – Очень может быть, – доверительно произнес он, придвигаясь поближе к собеседнику, что эти бедолаги-орки ни в чем не виноваты, и все это дело рук гадов из городской верхушки, которые хотят окончательно прикрыть мой бизнес, а их подставить.
Брови Лойда удивленно поднялись. Такой подход к делу он видел впервые, как и, как минимум, нейтральное отношение к, презираемым высшим светом, оркам от кого-то вроде его гостя. – Что ж, мистер Пеннифезер, – протянул он медленно, – я, пожалуй, возьмусь за ваше дело. Что касается гонорара… Не говоря ни слова, карлик снова полез за пазуху и вытащив оттуда туго набитый кошель, небрежно бросил его на стол. Кошель чуть раскрылся, и из него с мелодичным звоном высыпались золотое монеты.
– Аванс, – кратко бросил Пеннифезер. – По завершении дела заплачу вдвое, втрое, если поторопитесь. Секунду подумав, Лойд так же молча протянул собеседнику руку, словно тем самым скрепляя сделку. Пожав его руку, Артур Пеннифезер быстро встал и направился к выходу, тем самым заканчивая разговор.
***
Первое, что встречает пешехода на Сонной Алее – это дым. Дым и шум. Густые клубы дыма, поднимающиеся из фабричных труб, под аккомпонимент шума множества работающих машин, поднимаются в небеса, марая их жирным смогом. Вылетая из фабричных труб, едкий черный дым тянется дальше – в сторону бараков и сараев, являющихся домами для рабочих, день и ночь тянущих лямку на выбрасывающих в воздух смог фабриках. Утром и вечером можно заметить их унылые вереницы, тянущиеся на фабрику и обратно. Лица рабочих – пустые, лишенные каких либо эмоций, напоминают сонные лица сомнамбул. И словно в насмешку над их чувствами и переживаниями, аллея, по которой они день за днем ходят на работу и домой, носит назвние ''Сонной''.
Искомое место Лойд обнаружил почти сразу. Выставленное вокруг него плотное оцепление служило заводу компании ''Пеннифезер Стил'' ярчайшей вывеской, живо привлекая к себе внимание окружающих.
– Простите, сэр, – остановил Лойда молодой констебль в форменной черной куртке, когда тот попытался пройти внутрь. – Вы находитесь на месте преступления. Вынужден попросить вас удалиться…
– А, Лойд, – внезапно вежливого констебля перебил резкий, хрипловатый, под стать какому нибудь орку, голос, при звуках которого молодой полицейский вытянулся по стойке смирно. – Ты что здесь забыл? Богатые дамочки с драгоценностями здесь не ходят.
Конец ознакомительного фрагмента.