Кровь и тени

Жанпейсов Марат

«Ну надо же, каких только артефактов не бывает», — думает Ирай, а потом слышит звук за спиной. Гнисир был уверен, что пришел один, но сейчас кто-то достает книгу с полки, а потом мило чихает от пыли, будто лисица фыркнула.

— А ты как здесь оказалась? — оборачивается человек и смотрит на Амеллу.

— Я — Гримуар Разума. Для меня нет закрытых дверей, — женская копия Ирая вытирает нос платочком, а потом раскрывает добытую книгу.

— Понятно. Не хочешь что-нибудь себе подобрать? Например, вот этот посох, — палец указывает на «Посох

перемирия».

— Какая безвкусица. Ты бы мне еще предложил метлой вооружиться.

— Значит, нужно что-то красивое? С этим будет сложнее, — Гнисир оглядывается.

— Мне ничего не нужно. Я просто так пришла.

— О, так у меня для тебя есть подарок. К твоей коллекции, — Ирай достает из кармана деревянную фигурку.

— О, это же Астуро, мифический монстр, — Мудрая Лисица возвращает книгу на место и подходит ближе. — Гидра с тремя головами из сферы Чудовищ. Бессмертное существо, которое может отращивать отрубленные головы. Левая голова владеет магией Огня, правая — магией Холода, а центральная может копировать чужую магию.

Амелла подносит фигурку ближе к лицу, чтобы разглядеть монстра, три головы которого изгибаются, смотря на врага перед собой. Ремесленник даже постарался, изобразив огонь из одной пасти, иней на другой и внимательный взор у последней.

— Ты так хорошо знаешь правила мунлуда?

— Разумеется, я знаю правила. Но с другой стороны я видела настоящего Астуро, а многие фигурки для мунлуда являются образами реальных Сил.

— Увидела Астуро и смогла выжить? Удивительно везение, — улыбается Ирай. — Кстати, мне нужен совет насчет принцессы Кэйлы. Как сделать её сильной и влиятельной?

— Никак, — тут же отвечает Гримуар. — Взрослые люди не меняются. Если человек вырос слабохарактерным, то ему уже ничего не поможет. Можно лишь научиться сглаживать углы и приобретать уверенность в том или ином деле. У нее нет потенциала, чтобы стать значимой персоной своими силами.

— Своими силами — да, — кивает Гнисир. — Значит, ей нужна поддержка со стороны. И желательно не от меня.

— Логично. И что ты хочешь найти в этом мрачном месте? Свиток призыва легиона нежити, который будет послушен принцессе? Да, её авторитет вырастет. Вместе со всеобщей паникой.

— Это действительно стало бы национальной проблемой без навыков в некромантии или знания Наречия Смерти.

— Ключ призыва древнего могучего фамильяра? И чего мелочиться — сразу Межграниевого Дракона. Представь, как она сядет на него верхом и полетит среди облаков с дьявольским хохотом.

— Это… пугающая картина. Но не думаю, что в этом пыльном зале есть подобные сокровища. К тому же связь с Доменом Зверей прервалась во время Поветрия. Теперь даже дождевого червя не призвать. Еще варианты?

— Ты что же, ничего не можешь придумать сам и просишь меня этим заняться?

— Нет, я уже придумал. Думаю, и ты можешь догадаться, раз являешься самым умным существом.

Обладательница сиреневых глаз смотрит на партнера с немым вопросом: «Ты меня на слабо берешь?». Теперь Лисица по-настоящему думает о возможных вариантах, и на нахождение верного ответа не было потрачено много времени.

— Ты хочешь оседлать проклятье. Пока оно неуправляемое, это тяжкая ноша. Но если научиться им управлять, подчинить своей воле, то уже совсем другое дело. Сила Гримуара Чудовищ велика, и уже можно догадаться, как выглядит Тень принцессы. Если она сможет познакомиться со своей Тенью и заключить союз, то результат будет впечатляющим.

— Вот именно, — кивает Гнисир, продолжая осмотр вещей. — Тень людей с таким проклятием всегда принимает облик чудовища. Если она сможет сблизиться с Тенью, сделать её союзницей, то её будет не узнать. Вместо робкой девушки появится хищник в человеческом обличьи. Жуткий, хладнокровный и терпеливый. Она обычным взглядом сможет пугать людей.

— Но как ты собираешься обучить её этому? Твоя-то Тень погибла вместе с душой, так что ты явно не эксперт в этом вопросе.

— Именно поэтому я здесь. В старых хрониках времен Поветрия я нашел интересное упоминание об одной вещи. Она приплыла с Арреля вместе с кораблем беженцев. Тогда люди не особо обращали внимание на то, кто и что приходит с проклятого материка. И в багаже одного богатого аристократа из Кронврэта прибыл артефакт в виде черной ленты, — рассказывает Ирай, заглядывая в каждый сундук.

— И почему это попало в хронику?

— Потому что в портовом городе после этого начались загадочные убийства. Никто не мог найти убийцу, который словно играл со стражей и авантюристами. Но долго это продолжаться не могло, так что скоро убийца был взят с поличным, когда напал на ребенка одного влиятельного дворянина. Не поверишь, кем оказался преступник.

— Удиви меня.

— Семилетней дочерью мэра, которая во время одного из званых ужинов получила в подарок от аристократа с Арреля ту самую ленту. Она постоянно вплетала её в волосы.

— Раз ты этим заинтересовался, значит, артефакт может пробуждать Тень в душе человека и открывать ей дорогу, — Амелла легко связывает историю с текущей ситуацией. — Трудно поверить, что неподготовленный ребенок мог совершить множество убийств и уходить незамеченным. Но если Тень была убийцей с невероятным природным талантом, то могла брать всё на себя.

— Когда началось разбирательство, всплыли шокирующие сведения. Мэр и сам оказался не в своем уме и устроил пыточные мастерские у себя в особняке. И показывал истязания преступников и нищих своей дочери, начиная с четырехлетнего возраста. Вероятно, это сформировало Тень у нее именно таким образом.

— И чем закончилась та история?

— Дело замяли, но однажды ночью в особняк мэра ворвались вооруженные люди, близких которых убила та девочка. Они убили её с особой жестокостью, несмотря на то, что ленты на ней уже не было, значит, теперь она могла противиться желаниям Тени. Они притащили её и отца в пыточную, и оттуда под утро вернулись только нападавшие. В хронике не было сказано, чем всё закончилось, но королевский следователь сделал запрос в башню магов, а оттуда о случае узнал отец нынешнего короля, который приказал спрятать опасный артефакт где-то здесь. Тот отчет я тоже нашел в башне, хорошо, что они их сохраняют.