Кровь за кровь
Шрифт:
— Но у тебя же вроде сложились дружеские отношения с кронпринцем.
— Не верю я в дружбу около трона.
— Тоже верно. Предать может любой. Но не будем о грустном, зачем ты меня звал и так настойчиво просил о встрече?
— Мне нужна услуга.
— И кого надо убить?
Бюрократия. Величайшее изобретение человечества и его же величайшее проклятие. Но именно она давала возможность королю людей и алукарду вампиров побыть наедине с собой. Почитать доклады, отчеты, рапорты, наблюдения, аналитические записки. Да, большей частью вся подобная документация читалась секретарями и затем просматривалась через память крови, но часть работы Александр
В империи случилось совершенно неординарное событие. Прямо во сне умер Наместник Ластор. Лег спать живым, бодрым и полным сил и не проснулся. Причина смерти неизвестна, но точно ясно, что Наместнику никто не помогал. Ни яда, ни кинжала, ни магии. Здоровый человек просто взял и умер. Нет, в жизни так бывает. Сосудик в мозгу лопнет там или сердце внезапно остановится. Бывает. Но Ластор был Наместником Всесветлого и силой Его был не обделен. Болячки, смертельные для простых людей, для него были не более чем легкой простудой. Но только при условии, что сила Всесветлого не оставила Наместника. А именно это скорее всего и случилось в Вобанэ.
Для вампиров смерть Наместника значила, что Демур все же обозначил свое присутствие в этом мире и показал, что не просто все еще наблюдает за происходящим здесь, но и готов вмешиваться в дела мирские. И начал бог-отморозок прямо со своего первожрица. При этом было решительно непонятно, чем ему не угодил фанатик Ластор на своем месте. Вроде как идеальный слуга для Демура. Но видимо это было не так и троллям придется хорошо напрячь свои головы, чтобы понять в чем тут дело.
Еще одной неприятной новостью было подтверждение перемещения боевых артефактов из списка «ультра» поближе к границам Элура. Прямые запреты и преграды вообще не сыграли никакой роли в решении кардиналов вновь ударить по вампирам как можно сильнее, а лишь немного затормозили их. И это значило, что местный аналог ядерного оружия вновь будет применен на поле боя. Сейчас офицеры Корпуса Армии решали, когда и где вампиры в очередной раз преподадут людям урок и насколько жестоким он будет. Александру сильно не хотелось повышать градус текущего конфликта, но головы кардиналов требовалось остудить и желательно радикально.
Закончилось расследование странного ограбления церковного банка в столице империи. Один из проигравших в Валерии магистров добрался до Бади и там нашел службу у местного герцога. Место придворного мага было свободно по вполне банальной причине — герцог был разорен и имел такие долги перед банком, что даже продажа всего имущества и всей семьи герцога в рабство не покрыла бы и половины долга.
С предложением выйти на большую дорогу и поработать кистенем к герцогу банкроту пришел лично магистр, которого не очень устраивало будущее прозябание в нищете. А вот грабить священников решил уже сам аристократ, ведь сколько на той «большой дороге» заработаешь? Слезы. А в банке, да еще в столице империи, должно лежать много. И с долгами расплатиться хватит и на текущие расходы останется. Магистр с доводами герцога согласился и поехал грабить банк.
Совершенно не ясным оставалось, зачем волшебнику в этом плане был нужен герцог, но чужая голова потемки и пока крови не хлебнешь, разобраться в ней бывает сложно. Вампиры решили пока не вмешиваться в ситуацию и посмотреть за тем, как будут развиваться события. Рано или поздно банкиры также найдут грабителей и было очень интересно знать, как они с ними разберутся.
Ведь в самом Церковном Банке тоже все было не очень ладно, ведь его глава пил. Сильно, много, часто. Правящие за его спиной «директора» вроде как были довольны таким развитием событий, но в финансовых вопросах и на пятую часть не были также хороши как Верзье. Да, в интригах они понимали лучше кардинала, благодаря чему и заняли свои высокие места, но в финансовых делах эти люди разбирались довольно поверхностно. И вампирам было интересно, как именно такие люди разберутся с теми, кто их ограбил. Большинство делало ставку на усечение головы, но были и оптимисты, считающие, что ради хорошего наказания директора заставят Верзье просохнуть и придумать нечто заковыристое. Впрочем, банкирам надо сначала узнать кто-же покусился на самое святое, что у них есть, на кошелек, а с этим пока были объективные трудности.
Неожиданно хорошо все было в Шорезе и Ильхори, странах союзниках вампиров. Новые власти укреплялись и упрочняли свое положение почти не встречая сопротивления. Удивительная картина, особенно для Шореза, который вампиры, по сути, завоевали для своего ставленника. Но тем было проще и не приходилось отвлекаться на помощь сателлитам. Тем более что внутри Элура хватало мест, где требовалось приложить усилия и ресурсы вампиров. Причем, некоторые из таких областей были совсем даже не очевидными. Например, купцы Элура почему-то перестали боятся кровопийц.
Так-то Александр понимал, что для этого есть объективные причины, ведь даже в бытность герцогом Касом он сильно заигрывал с купцами и максимально привечал их в противовес дворянству. На территории герцогства для купцов действовали максимально выгодные им условия, о которых мечтали все прочие купцы Элура. И видимо теперь они решили, что пришел их звездный час. Геннадий уже разорил несколько торговых компаний, что забыли свое место, но это буквально никого не испугало. Купцы требовали от короля привилегий. Требовали! Оставлять такое без ответа было нельзя.
— Юля. Позови ко мне канцлера если он во дворце.
Вызванный прибежал к королю буквально через пять минут. Вот уж кто не забывал свое место и не забывал с кем имеет дело, и Александру это нравилось.
— Канцлер, лет двадцать назад у вас был помощник из купеческой семьи, успевшей сбежать из Закатных королевств, — начал вампир, выслушав положенные приветствия подчиненного.
— Его звали Нестор, ваше величество.
— Именно он. Знаю, что вы давно его не видели, но постарайтесь найти его.
— Да, ваше величество, — мужчина и глазом не повел,не выдавая свое недоумение относительно полученного приказа.
— Все просто, — Александр не стал держать аристократа в неведении относительно своей задумки, — Купцы Элура совсем потеряли страх. Вернуть его не сложно, оторвать пару голов и дело в шляпе, но боюсь эффект будет временным и никакой пользы от него не будет. Надо действовать хитрее и бить сильнее.
— Налоги, ваше величество, — догадался канцлер.
— Все верно. Пугать купцов мы не будем, но будем их доить. Помнится мне, упомянутый Нестор был большим почитателем разного рода хитрых налоговых схем, которые он все время предлагал вам воплотить в жизнь.
— Именно так, ваше величество.
— Его хитрые схемы нам не нужны, сами придумаем не хуже, а вот энтузиаст налоговых сборов нам весьма пригодится.
— Тем более чужеземец. Поставленный во главе фискалов, он будет собирать на свою голову весь гнев купцов.
— Именно. А нам будут доставаться их деньги.
— Я постараюсь найти своего бывшего помощника, ваше величество.
— Постарайтесь сделать это быстрее, канцлер. Заодно подготовьте указы по новым налогам, конкретные цифры и схемы вам предоставят из Казначейства. И, думаю, для начала нам стоит ограничить эти указы конкретными территориями, а именно королевским доменом.