Шрифт:
Утро началось с яркого костра и запаха горелого мяса. Короля Лоренса сожгли сразу же, как только пригвоздили его вишнёвое шею к старой древесине высокого столба. Он был приколочен таким образом, чтобы последние мучительные полторы минуты мог насладиться рассветом, на небе которого еще были видны звёзды, по итогу расплывшиеся у него в глазах ярко-кровавым цветом. Спустя пару часов над сожжёнными останками с запекшеюся кровью уже кружили мухи, а вокруг ходила королевская стража и бестолково рассматривала обугленные кости. Стражники недоумевали, как подобное после себя не оставило ни единой улики. Сколько собаки не пытались найти следа, их носы впустую бороздили землю. Письма с известием о смерти короля были отосланы в соседние королевства через пару часов после обнаружения тела.
– Ни в покои, ни из покоев никто не проходил,
Приговор был не таким суровым, каким мог бы показаться попервой, особенно будь он простолюдином. Во всех четырех королевствах творились вещи и пострашнее. К примеру, в Morzgan не так давно была прилюдная кастрация кузнеца собственными щипцами, которые раскалили добела в его собственной кузнице. На зрелище пришло очень много народу, включая детей, в особенности тех, кто мечтал стать защитником государства, чтобы потом в гордой молодости брать с простых граждан деньги и колотить бедняков, когда те устанут от тяжёлого бремени больших уплат. Кузнец премного и без сдачи расплатился за любовные похождения к даме, которой было суждено стать женой купца, о браке которых уже знала вся деревня. Жестокость была всего лишь частью многочисленных развлечений для алкогольного состояния короля Роланда. Он очень находчивый в плане наказаний и выносливый на выпивку. Когда его глотка пересыхает и зарождается нужда обильного смачивания её элем, король с жаждой и жадностью вливает в себя бутыль за бутылём, не ведя подсчёта пустым склянкам. Сложно вспомнить количество трезвых дней Роланда, когда он был похож на короля, а не на бродягу из таверны, которого принуждали пахать от утренней зари до вечерней. Было время, когда король Лоренс составлял компанию своему пьющему другу. Не являясь обожателем эля и шумных пиров, в зависимости от настроения он был жаден на народные празднества и различные веселья под ритмичную музыку флейтиста.
Семейная жизнь для него была не чуждой, но Лоренс вечно шатался в закоулках своих извилин во время прогулок за стенами замка, порой по полянам, порой по полдня и без обеда. Королеве Дайане еще планами её отца, в прошлом не малоизвестного вельможи из Damernell, было предписано с детского возраста стать женой Роланда. К своему королю Дайана с малых лет питала неприязнь и немного любви после свадьбы, на большее после рождения детей жадность её кошелька чувств не расщедрилась.
Королеве нужна была власть, дети и верные подданные, которым суждено было лететь вниз со стен замка по приказу своей госпожи. В отличие от Дайаны, Лоренс не гнался за властью, наследственно настигшей его. Это было порой заметно в принятии важных решений, где он часто не мог выбрать один из своих же вариантов решения и ожидал подсказок от своего окружения. К примеру, во время второй, хорошо запомнившейся всем четырём королевствам войне, Лоренс метался в выборе стороны, которую стоило поддержать. Оставаться в стороне ему не позволили. Нужно было принять решение. Для всех казалось, будто Лоренс долго мешкал и принял нечто среднее. Он побоялся внушающей ужас огромной армии и не решился воевать с Карлом. Лоренс принял его предложение о союзе и сделал ловкий ход, который не остался без последствий.
В наследство после себя Король Лоренс оставил двух юных девушек: Беатрис и Белинду – и маленького мальчика Уильяма, которому до престола еще учиться чуть больше пяти лет. Озорник порой променивал уроки с библиотекарем на резвые веселья где-нибудь за стенами замка с местной ребятнёй. Как-то раз Уильям играл в “Догони лопух!", и один из его друзей расшиб себе коленку. Кровавый след тянулся от дальних домов правой деревни до самого замка. Маленький принц Уильям боялся, что его друг больше не сможет бегать и навсегда останется “Лопухом” в их весёлой игре. Тогда он снял свою верхнюю одежду, нарядил в неё раненного товарища и помог ему опереться на своё плечо. Крики расплёскивались вперегонку с сочившейся кровью до самых ворот замка. Увидевшая это стража тотчас взяла переодетого паренька на руки.
– Вот тебе два серебряника, а теперь проваливай отсюда! – страж бросил монеты и убежал вслед за напарником к королевскому лекарю с раненным на руках, а парнишка в лохмотьях тем временем остался у ворот. Пожав плечами, он убрал пару серебряников в карман и принялся пинать гальку.
Слух о серьёзном ранении принца вихрем закружил по всему дворцу. Только в деревне люди не понимали возни и криков у дороги, все смотрели, как один ребёнок суматошно перебирал одёжку с раненным, и никто до конца не понял, грабил один другого или же помогал с раной. За их спинами происходило нечто неясное, но люди просто делали вид, что заняты, и предоставили первенство в помощи покалеченному ребёнку кому-нибудь другому. Ведь народу много, а поэтому можно не задерживаться рядом с этим местом и второпях идти по своим отсутствующим делам.
Весть, что безостановочно кружилась по замку, дошла до короля Лоренса и его королевы. Родители с испуганными глазами ворвались к лекарю. Они долго оглядывали всё вокруг, а самое главное койки с раненными, но кроме двух солдат с щепками под кожей и чумазого сельского паренька в дорогой накидке без сознания никого не увидели.
Король долго и яростно спрашивал у стражи, где его сын, но в ответ получал продолжительное “Ээээ…” и косой взгляд на чумазого паренька в дорогой одёжке. Лишь от леденящего всё тело страха солдат вспомнил, что другой мальчишка приволок принца, и лучше спросить у него.
– Ваше высочество, принца сопровождал какой-то чумазый крестьянский ребёнок. Я вручил ему в награду пять серебряников, – сказал страж, показывая пальцем в сторону ворот.
– Вон он, у ворот до сих пор трётся, – добавил страж, когда король посмотрел, куда указывал его палец.
– Чего это он не ушёл, я же его прогнал? – подумал про себя страж, когда, щурясь, всматривался в отдаленную фигуру у ворот. Король, не дожидаясь жены, помчался вниз.
– Что за очередное представление? Почему какой-то деревенский мальчуган лежит израненный в твоей одежде? – с лёгкой злобой накинулся на сына король Лоренс.
– Отец! Я спасал верноподданного нашей короны, что попал в серьёзную беду, – сказал принц Уильям с гордо поднятым носом.
– Опять твои проделки заставляют меня волноваться, – с глубоким вздохом разочарования произнес король.
– Почему ты не на занятии? – спросил Лоренс с сердитым и в тот же момент бессильным в плане своего влияния на сына взглядом.
Принц Уильям промолчал, чтобы его ответ не нагрел нервную систему отца, и продолжал слушать его высказывания.
– Пощади своего учителя и меня заодно. Он в свои восемьдесят шесть не может гнаться за тобой и тащить силком в комнату для занятий, а я не могу тащить его на твои поиски, – добавил король Лоренс и ушел обратно в замок, чтобы продолжить занятия со своей дочерью Беатрис.
Зачастую скучные занятия с личным философом не приносили ни капли приключений принцу, лишь вызывали хороший и крепкий полуденный сон.
Принцессы же воспитывались и учились отдельно от брата. Основные их занятия – это шитьё и манеры приличия, что свойственны приличной девушке, а так же управление прислугой в замке, которая поддерживает чистоту и следит за факелами с чашами для огня, так необходимые ночью.
Старшая дочь Белинда являлась второй красавицей на все четыре королевства. Вульгарная и еще незамужняя девушка считала каждую ровесницу своей конкуренткой, а тех, кто помладше, неровней. Имея строгую дисциплину, нездоровые амбиции, стройное и упругое тело, она хотела повторить свою мать, но с большим достижением. В её мечтах – найти себе бесхребетного принца, которым смогла бы помыкать, как ей вздумается, и править королевством через смазливую марионетку.
Беатриса, на первый взгляд, куда более простая, скрытная персона, в отличие от своей сестры, у неё не было грандиозных планов на свою жизнь. Она боялась выходить замуж, так как не доверяла мужчинам. И при всём страхе замужества юная принцесса являлась романтиком и часто покидала стены дворца. В перерывах между занятиями с отцом она убегала из замка к своему любимому пруду, где любила купаться голышом, лежать под деревом возле тёплого муравейника и писать стихи; глядеть на небо, всматриваясь в каждое облачко, чтобы разгадать в нем скрытый силуэт и понаблюдать за тем, как ветер меняет его форму. Будучи чувствительной и эмоциональной, Беатриса никогда не выдавала напоказ свои чувства и мысли.