Кровавая алхимия: тайна Золотого города
Шрифт:
Стволы некоторых разлапистых ив вырастали прямо из воды, кривили корни, окунали тонкие ветви. Будто постоянно изнемогали от жажды, но питье было слишком студеным и терпким – отпрянуть бы, да сил нет. Воображение разыгралось настолько, что одно дерево зашевелилось, взгорбилось, любуясь собственным отражением в осеннем прибрежном омуте. А через мгновение часть коры отделилась.
Святое железо!
Душа сжалась острой иглой и кольнула в центре груди. Холод пронзил все тело, сковал движения. Я упал коленями на жухлую траву и пригнул голову,
Вампиры, охотники, бухгальеры – ладно, допустим. Но это еще кто?! Лесная нимфа, ивовая дриада или настоящий энт (Говорящее волшебное дерево огромного роста, похожее на человека. Пастух и страж леса. Энты – один из народов вселенной Дж. Р. Р. Толкиена, населявших Средиземье.)?
Пока я сидел недвижно и удивлялся очередным открытиям, справа на кромке дороги промелькнула тень. Я узнал ее, узнал еще в тот момент, как уловил движение краешком глаза. Северина хоть и была одета в обычные джинсы и куртку, но всегда оставалась собой – грациозной рысью, завораживающим видением. Она приближалась к мужчине, словно спешила на свидание. А мои руки и ноги налились тяжестью, пальцы сжались в кулаки, загребая пучки коричневатой травы и скрюченные сероватые листья.
Дурак! Какой же я дурак!
Мир закрутился вокруг, будто планета вмиг ускорилась. Но взгляд вновь зацепился за кривоватую фигуру дриады. Она подалась вперед, и я наконец разглядел в ней Алису! Подкрался сзади, чтобы парочка не заметила нас с дороги. Догадывался, что сестра испугается внезапности, и прикрыл ей чумазый рот ладонью.
– И почему ты вся в грязи? – прошептал на ухо. – Ты похожа на орка.
Всего лишь немного сгустил краски, а она ошарашенно округлили глаза. Мецтли ткнулась носом в девичью руку. Алиса шумно выдохнула и оставила ладошку на собачьей морде.
– Радомир! Я же могла скончаться от ужаса! – возмутилась она. – Больше так не делай, если хочешь жить.
Я невольно поморщился. Несмотря на все очевидные факты существования алхимии, вампиров и прочей ерунды, слабо верилось, что наши души действительно так тесно связаны. Неужели моя собственная душа настолько слаба и не способна держаться в теле без частички сестриного духа?
– Северина, – произнес я одними губами и ткнул в сторону парочки.
– Руслан, – выдохнула Алиса и указала туда же.
Мы замерли, стараясь расслышать разговор.
Когда мы впервые повстречали Руслана в пабе «Алхимия», он велел Северине уехать из Калининграда и больше не возвращаться. От его злости почти дымились деревянные балки под потолком зала, а холодность по отношению к девушке убеждала лучше слов. Так для чего же она пришла к нему теперь?
Чем сильнее я прислушивался к разговору, тем больше раскалялся перстень, тем гуще становился ветер. И тогда до нашего укрытия долетели обрывки фраз.
– …сможешь остаться…
– Я пробовала… отлично утоляет голод… зачем?
– Посмотрим, что будет при длительном использовании и полном переходе на заменитель.
– А меня вроде и не жалко, да? – грустно усмехнулась Северина.
– Я предлагаю тебе укрытие от охотницы. А польза, которую ты принесешь нашему сообществу, пожалуй, сойдет за отработку прежних нарушений. Сможешь спокойно жить.
– На помидорах, – обреченно выдохнула она. – Никакого веселья.
– О, поверь мне, весело будет точно, – недобро осклабился Руслан.
Неужели она не замечала ехидства в его тоне? Неужели не видела неестественной гримасы на лице?
Но Северина смотрела мимо, будто на горизонте надеялась разглядеть подсказки. В ее голосе ясно чувствовалось сомнение, но она не находила причин, чтобы отказаться от предложения Руслана.
– Куда он ее зовет? – уточнил я у Алисы, полагая, что та в курсе дел своего воздыхателя. Ведь он говорил о ее заменителе крови. О чем же еще?
– Хотела бы я знать. – Сестра помотала головой и нахмурилась. – Не представляю откуда у него образцы заменителя. Я все забрала из лаборатории в тот день. Кроме чашек Петри с колониями. Но он не мог… – запнулась Алиса и сокрушенно потерла лицо перепачканными ладонями. – Или мог, он же доктор наук! Он притворялся недалеким преподом с дурацкими шутками, чтобы усыпить мою бдительность. А сам давно догадался что к чему. Наверняка!
– И Максим Андреевич, преследуя свои цели, сговорился с ним?
– Ректор хотел контролировать вампиров с помощью консерванта. Радомир, мне надо вынести штаммы. Да и так придется идти в академию. Я все еще аспирантка и кандидатскую никто не отменял.
– Там будут они? – послышался новый вопрос от Северины, но я отвлекся на шушуканья и потерял нить разговора.
– Прятаться лучше на самом видном месте, – заверил Руслан.
– Я не доверяю охотникам, – отрубила Северина и сильно сжала зубы, мне даже почудилось, будто я услышал скрип.
– Белоусов станет одним из нас, – убедительно произнес Руслан. – Мы войдем в Золотой город.
Плечи Северины содрогнулись, словно ей претила подобная мысль.
– Хотят напасть на охотников в их пансионате? – удивилась Алиса.
– Вероятно, Максим Андреевич знает место изнутри, – пожал я плечами и приложил палец к губам, чтобы сестра не отвлекалась. Обсудим позже.
– Я ему не верю, – наконец отозвалась Северина. – И штурмовать Золотой город не желаю, мне нет до него дела. Но сейчас спрятаться действительно нужно.
– Вот мы и подошли к решающему моменту, – победно улыбнулся Руслан, хитро прищурился и щелкнул пальцами. – Есть еще одно условие. Ты будешь присматривать за новообращенными.
Северина вскинула брови, но ничего не возразила. Наверное, чувствовала отчаяние и была готова на все. Я же искал возлюбленную не для того, чтобы отдать на опыты доктору наук, который вообще-то не совсем человек. Дернулся в сторону дороги, но Алиса ухватила под локоть.
– Лучше проследим, куда они пойдут, – прошептала она. – Руслан собрался плодить вампиров!