Кровавое Пиршество

Ткач Теней

— Все спят, — объяснила девушка, с восторгом смотря на Алису. — Кто вы? Древний герой прошлого? Может, опытный наёмник? Или бывший военный?

— Я тот, кто я есть, — прервала поток вопросов красноволосая. — И останусь ею. Сейчас же, с недавних пор, стала королевой Долины Грешников.

— Королевой?!

— Да.

— А кто вас провозгласил?

— Я.

После этого у девушки закончились слова. Её словно выключили. Некоторое время в глазах лучницы мелькали проблески разума, пока её сознание не впитало всю полученную информацию. Она улыбнулась, совершая полупоклон.

—

Тогда, приветствуем вас в деревне выживших, ваше величество.

— Ты мне нравишься, — сказала Алиса, впечатлённая скоростью смены настроения и типа речи со стороны девушки. — Интересно, кем она была раньше?

— Вероятно это местная форма досуга, — хмыкнула Асила в её голове.

— Узнавать прошлое?

— Ага.

— Я, наверно, должна вас отвести к нашему старосте, да? — виноватым тоном уточнила лучница, указывая рукой на самый скромный домишко из всех, расположенный в северо-западной части поселения.

— Ты сильно удивилась, когда поняла, что я человек. Почему?

— Ах, это… Вы, наверно, с восточных земель, верно? — криво улыбнулась девушка. — Тут иногда… Кхм… Лучше об этом расскажет староста, чем я. Он человек умный и найдёт общий с вами язык.

Перед тем как они с ним встретились, лучница извинилась, забегая в дом первой. Алиса ещё раз скрестила руки на груди, приказав своим воинам выстроить вокруг неё оборону на всякий случай. Лучники приблизились, а солдаты выставили копья. Берсеркеры, как и были возле неё, так и остались, жутко всматриваясь в тёмные провалы окон домов, откуда сверкали любопытные глаза жителей.

— Кхм-кхм, не думал я, что в этих землях появится тот, кто решится провозгласить себя правителем, — раздался старческий голос.

Повернувшись, красноволосая уставилась на сгорбленного старика, на лице которого можно было заметить слабую улыбку. Он держался за небольшую трость, сделанную тоже из тёмного отростка, как и большая часть окружения отряда Алисы.

— Если королева желает, не могли бы мы обсудить все детали, которые вам нужны, внутри моего дома?

— Мне стоит тебе доверять, старик? — спросила его напрямую Алиса.

— Я вам, королева, вряд ли смогу навредить. А моя дорогая помощница и наша гордая защитница уже пребывает на седьмом небе от счастья, как только вы заявились.

— Деда! — возмущённо сказала девушка рядом с ним, покраснев.

— Ладно, хорошо, — согласилась красноволосая. — Отряд, оборонять вход в дом. Если кто-то рискнёт подойти, убить на месте.

— Есть, — раздалось громким хором, что стало важным сигналом для остальных.

Старик и ухом не повёл, спокойно усаживаясь в одном из углов своего дома, пока Алиса и лучница сели с другой.

— Итак, что вас привело сюда? — начал с первого и самого важного для себя вопроса староста.

— В поисках сильных воинов для моей армии. А также опытных ремесленников и изобретателей. Впрочем, мне, как королеве, важно всё, — с улыбкой ответила Алиса.

— Могу ли я спросить, как вы стали королевой… И весь ли это ваш

отряд? Если вы считаете оско…

— Нет-нет, почему бы не ответить, — красноволосая ухмыльнулась ещё шире. — Это небольшой отряд, который я взяла для своего похода вглубь Долины Грешников, чтобы изучить центральные районы. Так уже вышло, что мне удалось в одиночку захватить крепость крылатых на востоке и занять её. Теперь это моя столица.

— Крепость? — глаза старика расширились. — Значит…

— Ах да, это не весь мой отряд, а лишь его малая часть. Они заняты охраной самой крепости, поэтому их тут нет, — перебила его Алиса.

— Кхм.

Староста задумался. На самом деле, хоть некоторые вопросы тут не прозвучали, ответы на них он уже получил. Красные глаза девушки смотрели прямо в его душу, но при этом старик не выглядел напуганным. Скорее, глубоко задумавшимся.

— Как я понимаю, вы пришли сюда отнюдь не для простого разговора? — спустя пару минут спросил он.

— Верно. Я бы хотела, чтобы ваша деревня стала частью моего королевства, — спокойно заявила девушка. — Присягните на верность, а затем предоставьте нужных мне людей, если они, конечно, у вас есть.

— А взамен?

— Вы останетесь живы, — начала загибать пальцы Алиса. — Я буду защищать вас от возможных нападений крылатых. Кроме того, каждый из моих верных слуг имеет шанс продвинуться по лестнице к самой вершине. Мои амбиции велики, и я собираюсь далеко зайти в своих стремлениях.

— Деда, она точно была кем-то великой до смерти, — зашептала лучница на ухо старосте. — Ты посмотри на её необычные глаза и волосы. Она точно крутая!

— Кхм-кхм, я вас услышал, королева. Но есть одна проблема, с которой мы не можем разобраться вот уже пару десятков лет.

— Эти твари со щупальцами?

— Верно.

— Я их убью.

— Простите?

— Если вы согласитесь присягнуть мне на верность, я лично изрублю каждую тварь в ближайших километрах от деревни, — предложила Алиса, со смешком выслушивая жалостливый стон Асилы в своей голове. — Ничего, потерпишь.

— Кхм-кхм, тогда вряд ли есть хоть одна причина, чтобы продолжать сопротивляться вашему предложению. Мы небольшая деревня, состоящая из тех, кто не сошёл с ума из-за чёрного тумана. Изначально, много лет назад, мы искали похожих на нас людей, чтобы их выходить и сплочённо продолжать выживать вместе, — начал рассказывать староста. — Но в один момент чёрные отростки начали вырастать и приобретать форму этих жутких тварей. Однажды наш разведчик смело отправился на восточные земли, но так и не вернулся.

— Он случайно не был юношей с копьём?

— Да! — воскликнула лучница. — Вы его встречали?

— К сожалению, — лицо Алисы стало скорбным. — Он погиб, спасая меня от нападения жутких свиноподобных тварей. Великий подвиг, который я никогда не забуду. Кроме этого, под его крылом выживали две девушки, о которых он заботился, как о своих младших сёстрах. Теперь эта роль легла на меня, как их королевы.

— Что ж, — старик вздохнул. — Мир его к праху. Значит, он погиб не напрасно, подарив нам надежду на выживание.