Кровавый венец. Книга Первая. Проклятие
Шрифт:
– Пойдем, - вздохнула Славка и вприпрыжку побежала за широким шагом высокого воеводы.
Их дом стоял рядом с теремом князя Всеволода, и поэтому девке было сподручно встречаться с младшим сыном князя Владимиром через внутренние врата их оград. Они дружили уже три года, как познакомились и уже совсем не расставались.
А случилось это впервые, когда новый воевода Опраксин принял место рядом с князем после их долгого и трудного похода на половцев. Там, в одном из столкновений с их ордами он и выручил князя, став за его спиной, отражая удары. С тех пор прошло уже три года, как стал он верным другом семьи и первым воеводой.
Тогда-то и столкнулся Владимир с его дочкой, когда та перелезла через забор в сад князя за грушами. Он сидел в засаде в кустах и внимательно глядел, как осторожно она кралась вдоль забора к самой раскидистой и старой груше, что так славилась своими плодами на всю крепость. Когда она, набив полные пазухи, уже спустилась и стояла возле корней дерева, он выскочил и, направив на нее свой арбалет, выкрикнул:
– Кидай на пол, все што скрала!
Славка от испуга аж, присела и зажмурилась. Сердечко забилось, и она захныкала.
– Ой, не губи девку несмышленую, барин, ой, не стреляй! Вот возьми усе, мне ужо расхотелось!
Мальчик опустил оружие и присел на корточки перед ней:
– Ладно ужо, чего ж спужалась так. Я не жадный. Бери, коли хочешь.
Она приоткрыла глаза, и хитро улыбнувшись, вдруг подскочила, толкнув его в грудь, выхватила из рук арбалет и уже она направила его на подростка.
– А ну, ставай на колени! – Крикнула она и задорно засмеялась.
– Теперь ты мой пленник! Боязно? – повела она оружием ему в лицо.
Тот встал на ноги и насупился.
– Негоже князю на колени становиться. Заруби на носу.
– А я тобя подманула, - опять засмеялась она весело, - а ты и повелся. Ладно. Бери. Это я так, шуткую.
Она протянула руку.
– Славкой кличут, а тобя знаю, ты сынок нашего князя. Владимир, кажется?
Тот кивнул и вырвал из ее рук арбалет.
– В следующий раз мой верх будет, - скривился он, - не проведешь.
– А следующего раза могет и не быть, княжонок, раз ты такой мямля.
– А ты, стало быть, прыткая!
– Вскинулся Владимир.
– Ужо вот скажу твоему отцу и он тебя выпорет за кражу.
– Фьююють! – Присвистнула она, и подтянула портки.
– Да ты еще и доносчик! А знаешь же, што доносчику первый кнут! Вот и посмотрим, кому попадет, а кто и не при чем будет.
– А груши? – Указал он на плоды, лежащие на земле.
– Так нападали сами, - усмехнулась она.
– Ты трясонул, вот воны и попадали. Не докажешь. Понял.
Она состроила хитрую гримаску, упираясь руками в бока. Мальчик посмотрел на ее довольное лицо, как-то хмыкнул и протянул руку.
– Давай дружить?
Славка оторопела. Она думала, что парень потащит ее к охране, а он вон что.
– Давай!
– Сказала она и медленно протянула тому руку, боясь каверзы.
Но Владимир пожал ее.
– На усю жизню?
Она посмотрела в его серые с голубизной глаза и кивнула:
– На усю!
Глава 3
Прошло десять лет.
Высокая русоголовая девушка, одетая в мужское платье, с кольчугой на плечах, опоясанная легкой саблей и со шлемом на голове, лицевая стрела которого закрывала переносицу, приставив к глазам ладонь, пристально всматривалась вдаль. Ее зеленые глаза были сощурены и внимательны. Там, у самого горизонта собирались черные тучи. Это были враги. И их было много.
Только что сам князь Всеволод вместе со старшим сыном Дмитрием две недели назад выехали в Золотую Орду по приглашению хана Узбека. Тот был лютым правителем, не терпящим никакой непокорности.
Государство Золотой Орды было самым примитивным и его единство держалось на жестком терроре правителя. Таким и был Узбек. Прослышав, что Всеволод хочет объединиться с Тверским князем против половцев, он пригласил его, чтобы выпытать, что еще готовит он и как бы не организовал походы и против него самого. Шпионы ордынцев, баскаки, собирающие ясак хану, сообщали, что много появилось свободомыслия в княжествах, много волнений против власти Золотой Орды. Поэтому Узбек и решился потаскать за чуб вольнодумцев и показать остальным князьям, «кто в доме хозяин».
Население Орды представляло самые различные народности и верования. Завоеватели – монголы не составляли большинства и, со временем, они растворились в массе покроенных народов, главным образом в тюркских и, в основном, с кыпчаками. На нижней Волге в степи легко сочеталось осёдлое и кочевое хозяйства. И это были половцы. Вот именно они с позволения и поручительством своих удельных ханов часто нападали и грабили мелкие русские княжества. Обычно по весне, собрав большое войско, они шли волной на южные окраинные земли Руси.
Лазутчики князя Всеволода сообщали ему о готовящемся нашествии, и тут пришло известие о непременном прибытии в ставку Орды самого князя и его старшего сына, наследника, дабы получить соответствующую тому пайцзу на княжение и назначить новые сроки и количество оброка. Обговорив с воеводой Опраксиным дела по обороне крепости и земель княжества, князь отбыл в Орду. А через две недели отряд под командованием Всеславки дочки воеводы и невесты второго сына князя - Владимира, остановился на окраине княжества, и все увидели, как приближается лавина половцев.
Нашествие началось. Разведчики еще ранее сообщили о приближении войска и небольшой отряд князя, скорее, его арьергард, ждал появления врага и уже выслал предупреждение первой крепостице на границе княжества, где стояло основное войско уже под командованием самого воеводы. Всеславка знала, по доносу своих разведчиков о том, что творилось за спиной половцев: сожженные села и деревни, разграбленные крепости и монастыри, угнанные в рабство жители. Кровь, кругом была кровь и смерть.
Дождавшись первых разъездов половецких конников, Славка тайно проследила за их действиями и также вскочила на коня.